第二天天还没亮，张秀兰就被窗外的麻雀叫吵醒了。她揉着眼睛坐起来，第一件事就是摸床头的手表——“嗒嗒”的走时声依旧规律，表盘上的指针指向五点半。她麻利地穿衣洗漱，刚把玉米糊糊倒进锅里，就听见隔壁传来轻微的敲门声。
“谁啊？”张秀兰擦着手去开门。门口站着陈老头，独手拎着个布包，里面裹着修好的电熨斗和闹钟。“修好了，你看看。”老头把布包递过来，语气依旧平淡。
张秀兰赶紧接过来，打开一看，电熨斗的外壳被擦得锃亮，闹钟的玻璃罩也换了个新的（后来才知道是老头从自已工具箱里翻出来的旧零件）。她插上电试了试电熨斗，没多久底板就热了；又把闹钟上了弦，指针“咔嗒”一声开始转动。
“陈叔，您这手艺真是没说的！”张秀兰由衷赞叹，又转身从锅里舀了碗刚煮好的玉米糊糊，“您还没吃早饭吧？尝尝我的手艺。”
陈老头本想推辞，可闻着玉米糊糊的香味，肚子不争气地叫了一声，最后还是接了碗，坐在门槛上慢慢喝。两人有一搭没一搭地聊着，张秀兰说起昨天在市场遇到老二和老三的事，陈老头听了，放下碗说：“老二那小子心思多，你防着点；老三倒是没那么多坏心眼，就是太好面子。”张秀兰点点头，心里记着老头的话。
吃过早饭，张秀兰把电熨斗和闹钟包好，又带上昨天收的旧手表，匆匆往自由市场赶。刚到摊位，就看见昨天那个送电熨斗的男人已经在等了，手里还拎着个布兜，里面装着两斤白糖。
“大姐，你可来了！”男人一见她，赶紧迎上来，“我还怕你不来呢。”张秀兰把电熨斗递给他：“你试试，肯定好用。”
男人接过电熨斗，插上电试了试，果然热得很快，比他以前用的还顺手。他高兴得合不拢嘴，从兜里掏出五块钱递过来，又把白糖塞给张秀兰：“大姐，这白糖你拿着，谢谢你帮我修好熨斗，不然我媳妇还得跟我闹别扭。”张秀兰推辞不过，只能收下，又把闹钟拿出来：“通志，这是昨天有人让我修的闹钟，你要是有朋友需要，也帮我多留意留意。”
男人连忙点头：“一定一定！你这手艺好，价格又公道，以后我肯定多帮你介绍生意！”
送走男人，张秀兰刚把闹钟摆出来，就有个老太太凑过来，指着闹钟问：“大妹子，这闹钟卖吗？多少钱？”
张秀兰一看，老太太头发花白，穿着件洗得发白的蓝布衫，手里拎着个菜篮子，里面装着几颗青菜。她想起自已前世的模样，心里软了软，笑着说：“大姐，这闹钟是别人让我修的，不卖。不过我这儿还有个旧手表，您要是需要，我可以便宜卖给您。”
老太太眼睛一亮：“手表？我正想给我家老头子买块手表呢，他总说看时间不方便。你这手表多少钱？走得准吗？”张秀兰把手表摘下来，递给老太太：“您听听，走得可准了。这手表是旧的，不过零件都是好的，我给您算二十块，您要是真心要，还能再便宜点。”
老太太接过手表，贴在耳边听了听，又翻来覆去看了看，点点头：“走得确实挺准，就是表蒙碎了点。这样吧，十八块，我要了！”
张秀兰爽快地答应：“行，十八就十八！您要是戴着觉得不准，随时来找我，我再帮您调。”老太太高兴地付了钱，拿着手表，嘴里还念叨着：“这下好了，老头子再也不用天天问别人时间了。”
接下来的日子，张秀兰就像上了发条。每天天不亮就起床，糊完街道办定量的火柴盒（暂时还不能完全扔了这掩护），就揣上钱和干粮，往各个废品回收站跑。城西、城南、城北……她几乎跑遍了。城西、城南、城北……她几乎跑遍了。
眼神练得越来越毒，下手越来越快。有时为了一个成色不错的旧电扇芯子，能跟通样来“淘金”的老头老太太争抢一番。她也渐渐摸出点门道，哪个站的老师傅好说话，哪个站容易出好东西。
淘回来的“宝贝”在院里堆了一小堆。陈老头话不多，但手上功夫没停。那只独手仿佛有魔力，电烙铁点点，螺丝刀拧拧，万用表测测，一件件死气沉沉的废旧电器就重新焕发了生机。
张秀兰负责清洗外壳、打磨、找配件（有时去旧货市场淘换，有时陈老头神奇的工具箱里就能翻出合适的）、最后出手。生意比她想象的还好。修好的东西根本不愁卖。自由市场那边，她渐渐也有了点小名气，都知道有个不起眼的老太太手里常有价廉物美的旧电器，效果堪比新的。
钞票像流水一样赚进来，虽然单笔不大，但架不住细水长流，积累起来也相当可观。她依旧谨慎，赚来的钱，大部分都换成了粮票、油票、布票，甚至还托人悄悄换了些全国粮票和金首饰，深埋米缸底下。手里只留少量现金周转。
小院里的生活肉眼可见地改善。饭桌上隔三差五能见荤腥，张秀兰身上那件深蓝外套也换成了新的“的卡”布料让的，虽然样式依旧老气，但干净挺括。
变化自然瞒不过左邻右舍和那五个阴魂不散的白眼狼。邻居们的眼神从最初的惊讶、羡慕，渐渐变成了复杂的探究和一丝不易察觉的嫉妒。闲话也开始传出来。
“瞧见没？张寡妇最近阔气了，天天吃肉！”
“听说在倒腾旧电器？啧啧，那玩意儿是那么好弄的？别是走了什么歪门邪道……”
“看她那样儿，嘚瑟的！中了奖也不知道省着点花，早晚坐吃山空！”
这些话，或多或少会飘进张秀兰耳朵里。她只当没听见，该干嘛干嘛。但心里警惕性更高了。树大招风，这道理她懂。
那五个儿女来的频率低了，但每次来，眼神里的贪婪和算计几乎凝成实质。他们不再吵吵嚷嚷要钱，反而学会了“怀柔政策”。