长乐府内，珍珠面帘缓缓垂下，碰撞出细碎的声响。
沈晏清坐在镜前，看着铜镜中身着月白锦袍的自己——眉眼间褪去了年少的稚气，多了几分皇子该有的沉稳。春烟在身后为他整理衣襟，指尖拂过衣料上的云纹绣线，轻声说：“殿下今日这般模样，定能让那些候选的姑娘们倾心。”
沈晏清抬手按住领口的玉扣，语气平淡：“不过是走个过场，不必太过在意。”
今日是父皇安排的“选妃”之日，说是为他挑选一位品行端正的王妃，实则是想通过联姻稳固朝局。沈晏清心中清楚，父皇此举既是对他的疼爱，也是对北离未来的考量，可他心中早已有人选，只是不便明说。
“时辰到了，殿下。”殿外传来嬷嬷的声音，带着几分恭敬。
沈晏清深吸一口气，起身走向殿外。廊下寒风微拂，吹动他衣摆的流苏，他抬头望向远处的东宫方向，脑海中不由自主浮现出殊婷的身影——昨日她为他上药时的温柔、猎场上为他牵马时的专注，每一幕都清晰如昨。
“宣王妃候选入殿！”
随着太监尖细的唱喏声，十余名身着华服的女子依次走入殿内，她们皆是京都重臣之女，个个容貌秀丽、仪态端庄，依次向沈晏清行礼问安。
沈晏清坐在主位上，目光平静地扫过众人，心中却无半分波澜。
“皇弟，这位是新科状元杜如晦的胞妹杜若薇，知书达理，一手丹青更是一绝。”沈韫蘅站在他身侧，轻声介绍着一位身着青裙的女子，“杜状元的治国策论，连父皇都赞不绝口，若是能与杜家联姻，对北离的朝堂稳定大有裨益。”
杜若薇上前一步，屈膝行礼，声音温婉：“臣女杜若薇，见过殿下。”
沈晏清微微颔首，语气疏离：“杜姑娘不必多礼。”他心中清楚，杜家虽有才名，却与林家素有往来，前世林家倒台时，杜家也牵涉其中，这样的家族，他绝不能靠近。
接下来，沈韫蘅又陆续介绍了几位候选人——有边疆大将之女，性格爽朗却略显粗犷；有江南才子之妹，温婉娴静却过于文弱；还有几位世家小姐，或骄纵或刻板，皆不符合沈晏清的心意。
“这些人皆是万里挑一的美女，永欢，你就没有一个看得上的？”沈韫蘅见他接连否决了七八个人选，无奈地笑着问道。
沈晏清端起茶杯，浅酌一口，语气带着一丝认真：“婚姻大事，关乎一生，也关乎北离的未来，儿臣想慎重些。”
“说得对。”父皇从案后站起身，手中拿着一个锦盒，缓步走到他面前，“这里还有几位人选，你再看看，或许有合你心意的。”
沈晏清接过锦盒，打开一看，里面整齐地叠放着五六卷画轴。他随手拿起最上面的一卷，缓缓展开——指尖猛地一顿，画轴险些从手中滑落。
画中的女子身着玄色劲装，腰间佩剑，眉眼间带着几分英气，却又不失温柔，正是殊婷！
沈晏清的心脏骤然加速，指尖轻轻拂过画中殊婷的脸庞，心中泛起一阵暖意——他没想到，父皇竟然会将殊婷纳入候选名单。
“殊婷？”沈韫蘅凑过来看了一眼，眼中闪过一丝笑意，“季家世代镇守北境，手握兵权，殊婷更是文武双全，既能披甲上阵，又能处理政务，确实是难得的人才。”
父皇看着沈晏清的反应，眼中带着一丝了然，缓缓开口：“季家势力庞大，若是与皇室联姻，固然能稳固北境，却也恐有外戚坐大之忧，这一点，你要想清楚。”
沈晏清握紧画轴，强压下心中的激动，语气尽量平稳：“儿臣只是觉得，这幅画画得不错，并未有其他想法。”
“哦？只是觉得画得不错？”沈韫蘅挑眉，调侃道，“方才是谁看画的时候，耳朵都红了？”
沈晏清耳尖一热，却没有否认——他对殊婷的心意，早已不是秘密，只是碍于身份和局势，不便直言。
父皇见他这副模样，忍不住笑了，拍了拍他的肩膀：“罢了，婚姻大事不急，你再考虑几日，想清楚了再告诉朕。”
沈晏清松了口气，躬身行礼：“儿臣遵旨。”
走出御书房，沈晏清才发现后背已被冷汗浸透——方才父皇的话，既是提醒，也是试探，他必须谨慎处理与季家的关系，既不能让父皇猜忌，也不能错过殊婷。
“殿下！”春烟匆匆从远处跑来，手中拿着一张红色的拜帖，“季夫人派人送来了拜帖，说想明日入宫拜见皇后娘娘，还特意提到，是为季将军提亲。”
沈晏清接过拜帖，指尖触碰到烫金的“季府”二字，心中泛起一阵涟漪——殊婷，她也和自己一样，对这份感情有期待吗？
他握紧拜帖，抬头望向季府的方向，眼中满是坚定——这一世，他绝不会再错过，无论前方有多少阻碍，他都要和殊婷一起，守护彼此，守护北离。