雪岭尽头，风如刀割。
一道红影破雪而来，马蹄翻起丈高雪浪，声势如雷，直撞军营辕门。
那女子红袍猎猎，披风卷动如火，腰间一柄寒铁长剑未出鞘，已有凛冽杀气扑面而至。
守门两名兵卒横枪拦路，嗓音发颤：“军营重地，闲人止步！”
她冷笑一声，不答话，右手轻抬，剑未出鞘，仅以剑柄一震。
嗡——！
三面军旗应声而断，旗杆齐根折断，旗布飘落雪中，宛如血染残霞。
兵卒惊退数步，脸色惨白。这等剑意，已入宗师之境！
“谁是楚牧？”女子立于马背，声如寒泉击石，“我有黑鳞族密信提及此人，事关南楚存亡，速速现身！”
话音未落，校场将台方向脚步沉稳，一人踏雪而来。
楚牧。
他穿着火头营粗布短褐，腰间束皮带，脚踏旧牛皮靴，身形并不魁梧，却如一根深扎大地的铁桩，每一步落下，雪地竟不陷分毫。
他走来时，风雪自动避让，仿佛天地也为之让路。
他拱手，语气平静：“在下火头营伙夫，不知姑娘何事？”
沈昭雪居高临下打量他，眉梢微挑。
眼前之人眉目清峻，眼神却深不见底，像一口古井，映不出光，却吸得人神魂下沉。
她曾在父亲案前见过画像——南楚皇陵守陵人，世代隐于山阴，守的是军魂，不是坟土。
一个烧火的伙夫，能让监察司连发三道密查令？还牵动影虎卫调动？
她冷笑，袖中甩出一封残信，纸角焦黑，似从火中抢出。
信上字迹残缺，却仍可辨认：“……守陵人已觉醒，速除之，否则军魂复苏，中原难图。”
她目光如刃，直刺楚牧：“这上面的‘守陵人’，不是你？”
营中寂静，风雪都仿佛凝滞。
楚牧看着那信，眸底黑纹一闪而逝，快得无人察觉。
他沉默片刻，忽然笑了：“姑娘若信这是真的，为何不直接动手？”
沈昭雪一怔。
剑尖微颤。
她确实犹豫了。
三日前，她在北岭追杀一名黑鳞族细作，亲眼见那邪修以血祭召唤“影骨军”，千具枯骨列阵，杀意滔天。
可当她欲斩其首时，对方竟癫狂大笑：“守陵人已醒，军魂归位，尔等皆为刍狗！”
那一瞬，她心神剧震。
而此刻，眼前这人平静如渊，无半分张扬，却让她本能地不敢轻动。
就在这时——
马蹄声急如骤雨！
监察司快骑破雪而至，银袍染霜，翻身下马，高举虎符令箭：“奉监察司令，火头营楚牧，破获叛将赵猛通敌案，护粮有功，擢升百夫长，即日接管原校尉部！令到即行，不得延误！”
全场哗然。
“百夫长？！”
“他才进营几天？从伙夫连跳三级？”
“这怕是朝廷疯了！”
议论声如潮水翻涌。
韩冲握紧刀柄，眼中却记是激动。
他知道，这不只是升职，是楚牧终于撕开了军中腐肉的第一刀。
楚牧接过将令，指尖抚过虎符印纹，神色未变。
他抬头，声音不高，却清晰传遍校场：“不是朝廷疯了，是南楚不能再等。”
风雪中，他转身，目光扫过营中将士：“韩冲！整队操演‘叠压阵’，我要让北岭的狼，知道什么叫步步杀机！”
“阿石！”他再下令，“清点甲械，三日后，我要亲自巡防北岭防线。”
两人齐声应诺，转身疾奔而去。
其余士兵面面相觑，却无一人迟疑，纷纷归队列阵。
沈昭雪冷眼旁观，心中却如惊雷滚过。
这哪是一个刚升百夫长的新人？分明已如将军临阵，令出如山。
她见过太多将领，或威压慑人，或杀气凌然，可眼前这人，无怒无威，却让全营将士闻令即动，毫无犹疑。
那种统御之威，不是来自军职，而是来自——人心所向。
她握剑的手缓缓收紧。
“楚牧……”她低声念道，眼中战意与疑虑交织，“你到底，藏了什么？”
楚牧似有所觉，抬眼望来。
四目相对，风雪骤停一瞬。
他未语，只微微颔首，便转身走向营中。
红袍女子立于雪中，如一株不谢的寒梅，望着那道渐行渐远的背影，久久未动。
夜深，风止。
军营沉寂如死。
一道纤影悄然翻过营墙，如狸猫般掠过岗哨，直奔火头营灶房。
门未上锁。
她推门而入，火塘余烬未冷，墙角堆着柴薪，灶台油腻斑驳，俨然寻常伙夫居所。
可当她目光扫过土墙时——
骤然凝固。
墙上，赫然刻记阵图。
长短交错，虚实相生，有困杀之局，有伏兵之形，笔划深如刀凿，竟隐隐透出杀伐之气。
更诡异的是，那些线条之间，似有黑气流转，仿佛活阵在呼吸。
她心头一跳，蹲下身，拨开灶灰。
灰烬深处，半块残碑半埋其中。
碑面斑驳，金纹隐现，似有古字残存。
她指尖轻触——
刹那，心神如遭雷击！
脑海轰鸣，仿佛有万千战魂嘶吼，铁蹄踏碎山河，长戈刺穿云霄……一个低沉如雷的声音，在她灵魂深处缓缓响起：
“……杀伐未止，兵魂不息。”风雪未散，灶房内却死寂如渊。
沈昭雪踉跄后退，指尖仍残留着那残碑上金纹的灼烫感，耳畔战吼未绝，仿佛有千军万马在血脉中奔腾，铁蹄踏碎山河，长戈撕裂苍穹。
她瞳孔剧烈收缩——那不是幻觉，是烙印在灵魂深处的杀伐意志，古老、暴烈、不灭！
她猛地抬头，正对上门口那道身影。
楚牧不知何时已立于门外，风雪卷不动他的衣角，黑发微扬，眸光如夜渊沉静。
他没有惊怒，没有质问，只是静静望着她，仿佛早已预料这一切。
“你……”沈昭雪咬牙，掌心冷汗浸湿剑柄，“刚才那声音——是什么？”
“军魂。”楚牧踏进一步，声如低雷，“上古战死者不灭之念，埋于皇陵之下，藏于碑中残印。你触的，是白起征战长平后所立‘杀阵碑’的碎片。”
他语气平淡，却字字如锤，砸在沈昭雪心上。
“白起？！那个屠尽四十万赵卒的军神？他不是早已身死魂灭？”
“魂未灭。”楚牧缓缓抬起右手，掌心黑纹如蛇游走，悄然蔓延至手腕，“他只是……等一个守陵人，点燃火种。”
沈昭雪呼吸一滞。
她终于明白，为何监察司连发密令，为何黑鳞族誓要除他。
这根本不是一个普通的升迁新将，而是一把被封印千年的刀，如今——出鞘在即！
“你到底是谁？”她声音微颤。
楚牧望向南岭深处，那里雪雾笼罩，隐约可见皇陵轮廓如巨兽蛰伏。
他眸光深邃，似有血光掠过眼底。
“一个守陵人。”他低语，“也是，军魂的刀。”
话音落，风雪忽止一瞬。
天地寂静，唯有灶火噼啪。
沈昭雪死死盯着他，心中惊涛翻涌。
她本为查黑鳞密信而来，却撞破一桩足以颠覆南楚的秘密。
眼前之人，非但不是无名伙夫，反而是牵动天下棋局的关键执子！
她忽然冷笑：“你以为我会信？一个火头营的烧火人，口称军神附l，皇陵藏魂？若传出去，怕是连你那百夫长之位都保不住。”
楚牧不怒，反而笑了，笑意却冷如霜刃。
“我不需要你信。”他缓步上前，从墙角柴堆下取出一卷泛黄兵书，封皮残破，依稀可见《百战练兵诀》四字，“但黑鳞族信了。他们怕的，不是我今日升为百夫长，而是——军魂复苏，将断他们北图中原之路。”
他抬眼，目光如钉：“姑娘若真为查案，不如合作。他们要的，不只是南楚内乱，而是掘开皇陵，毁‘军魂之源’，放‘影骨军’踏破山河！”
沈昭雪心头一震。
她想起那夜细作癫狂大笑：“守陵人已醒，尔等皆为刍狗！”
原来，不是疯话。
是恐惧。
是来自敌人心底的恐惧！
她沉默良久，终是缓缓松开剑柄，却未离去，只冷冷道：“我凭什么信你？”
楚牧不语，只将手掌覆上那半块残碑。
刹那——
黑纹暴涨！金光冲起三尺！
虚空中，一道血色战魂虚影一闪而没，铠甲残破，战旗猎猎，一股滔天杀意席卷四野，连沈昭雪都忍不住后退半步！
“凭这个。”楚牧收手，黑纹隐退，神色如常，“它认我为主。而你……若不信，大可转身离去。”
沈昭雪站在原地，风雪重新卷起，吹乱她红袍。
她没有走。
而是缓缓回头，最后一眼望向那渐隐于风雪中的身影。
楚牧独立于灶房门前，掌心黑纹隐现，如血脉搏动。
她握紧剑柄，唇角忽扬，低语如誓：
“若你是军神传人……那这一局，我沈昭雪，陪你走到底。”
而楚牧仰首望天，雪落无声。
意识深处，那低沉如雷的声音再度响起，带着千军万马的回响，一字一句，震魂摄魄：
“敌势将至，尔当……立旗为誓。”