灶火将熄，余烬未冷。
阿石蜷在马厩角落，双手仍止不住地发抖。
他听见自已心跳如鼓，耳边一遍遍回响着赵猛亲信与信使的密语——“影虎卫”“除患”“速行”。
他知道，这不是普通的军令，而是要杀人灭口的死诏。
若这道命令成真，。
带队校尉翻身下马，正是南楚监察司柳元亲信——冷面阎罗周厉。
“奉监察司令，查边军通敌案！”周厉声如铁钟，“所有人，原地待命！”
搜查开始。
当那枚狼头腰牌从亲卫行囊中被抽出，账本上的“接头记录”被当众念出时，赵猛脸色骤变：“这是陷害！我从未见过此物！”
周厉冷笑：“证据确凿，还敢狡辩？锁了！”
铁链加身，赵猛被当场押下。
他猛然扭头，死死盯住队列中的楚牧，眼中尽是难以置信：“你……你竟敢……”
楚牧站在晨光里，风拂衣角，神色淡然。
“校尉常说，证据不足不能定罪。”他声音不高，却传遍全场，“如今证据足了，您还有什么话说？”
赵猛嘴唇颤抖，终是嘶吼一声，被拖入囚车。
车队重归秩序，押解北行。
然而，当夜宿山坳，楚牧立于高坡，望着远处起伏的山脊，眸光微凝。
他指尖轻抚掌心黑纹，低声自语：“戏，才刚开始。”
山风掠过，雾气悄然自谷底升起，如纱如缕，缠绕林间。
夜色如墨，山坳深处火光冲天，浓烟裹着焦臭升腾而起，染红了半边天幕。
楚牧立于高坡之上，风卷残焰，猎猎拂动他粗布衣袍。
脚下，是赵猛亲卫劫囚失败后的尸骸狼藉——刀折箭断，马尸横陈，幸存者跪地求饶，记眼惊怖。
他们至死都不明白，为何刚出囚车便陷入迷雾，通伴呼喊错乱，刀锋竟尽数落向自已人。
“长平困阵·残印。”楚牧低语，掌心黑纹微烫，似有铁血之音在血脉中回荡。
这并非完整军阵，仅是白起守护灵一丝意念所化，借北岭地势、夜雾湿度与人心躁动而成势。
可便是这残印，已足以令敌军神志涣散，自相残杀。
他早料到赵猛虽失势，其党羽必不甘坐视。
故昨夜安排行事，便未止于栽赃——他更在山道两侧埋下火油引线，令阿石藏身林巅，只待信号便引燃烈焰；又命韩冲率十伍曾受赵猛欺压的老兵，潜伏侧谷，专攻敌军混乱之时。
“火头营的灶，也能烧了将军的甲。”他当时说的，不只是隐忍，更是布局。
火光中，韩冲提刀走来，铠甲染血，眼中却燃着久违的光。
他将一卷沾血的帛书递上：“从赵猛亲卫首领怀里搜出的——是密信原件。”
楚牧接过，就火展开。
墨迹未干，字字如钩：“影虎卫七日内入营，接应‘破军计划’，里应外合，断南楚北防。”落款赫然是赵猛亲笔，加盖边军校尉虎符印。
他指尖轻抚帛书，眸光冷彻。
这不只是通敌证据，更是一张潜伏多年的情报网开端。
赵猛不过棋子，幕后之人尚在暗处窥视。
而今他借监察司之手除伪将，以伏杀震慑余党，看似收局，实则——才刚刚撕开一道口子。
“你早就布好了局。”韩冲望着他，声音微颤，敬意如潮。
楚牧将密信收入怀中，黑纹悄然退去半寸，仿佛军魂认可了这场胜局。
他望向远方沉沉夜岭，低声回应：“不是我布的局，是军魂……从不饶恕叛国者。”
风过林梢，余烬飞舞，如通战魂低吟。
消息三日内传回边城。
监察司主堂，柳元立于窗前，手中战报轻如鸿毛，却压得他眉心深锁。
他反复看着那句“楚牧临机决断，设伏破敌，斩首三十七，俘敌十九”，指尖缓缓摩挲“楚牧”二字，眸光骤敛：“以灶火为引，以人心为阵……此子，已非池中物。”
而此时，边军校场。
晨光破云，将台之上，楚牧静立，望着那杆空置的校尉将旗在风中猎猎作响。
无人敢立其下，仿佛那位置已被某种无形威压占据。
他抬手抚过掌心，黑纹退隐，却有低语仍在魂中回荡：“杀伐未止，兵魂不息。”
忽然——
远方雪岭尽头，烟尘骤裂。
一道红影破风而来，马蹄踏雪，声如惊雷。
那女子红袍猎猎，剑穗如血，直冲军营辕门。
守门兵卒横枪阻拦，却被那气势逼得后退半步。
楚牧抬眼望去，眸光微动。