庆功宴后的第三日，军营里风声骤紧。
昨夜还围着篝火豪饮的士卒们，此刻一个个噤若寒蝉。
校尉府的亲卫来回巡视，铁甲铿锵，眼神如鹰隼扫过每一座营帐。
空气里仿佛绷着一根弦，只待一声令下，便会骤然崩断。
楚牧被关进了柴房。
罪名是“伙夫擅离灶房、蛊惑士卒”。
三日禁足，不得与外人接触。
可谁都明白，这不过是赵猛动杀心的开始。
韩冲怒不可遏，提着腰刀便往校尉府闯。
可还没走近辕门，就被四名亲卫拦下，刀戟交叉，冷光映脸。
“让开！”韩冲怒吼。
为首的亲卫嗤笑一声：“一个烧火的，也配教兵？你这伍长当得不耐烦了？”
韩冲双目欲裂，拳头捏得咯咯作响，却终究被身后几名老兵死死拖了回去。
他知道，再往前一步，不只是自已丢命，整个“逆锋伍”都得遭殃。
柴房内，昏暗潮湿，干草堆上坐着一人。
楚牧盘膝而坐，双目微闭，呼吸绵长。
掌心那道漆黑如墨的纹路正缓缓游走，像是蛰伏的毒蛇，在血脉深处低语。
他能听见那声音——古老、森然，带着千军万马踏过荒原的回响。
“……血债……该收了。”
阿石趁着送饭的间隙，偷偷摸进柴房。
他掀开破布遮挡的窗缝，见楚牧安然无恙，才松了口气，压低声音道：“楚哥，外头传开了……说你要被发配去北境矿场，永不得归营。”
楚牧缓缓睁眼，眸光如刀，却平静无波。
“火压得越狠，”他轻声道，“燃起来才越烈。”
阿石心头一震，还想再说什么，忽听外面传来窸窣声响——有人在撬窗板！
他脸色骤变，刚要出声，却见楚牧抬手制止。
那双眼睛已不再属于一个火头营的伙夫，而是穿透了黑暗，直抵战场深处。
四个黑影翻窗而入，麻袋、绳索、匕首在月光下泛着冷光。
他们是赵猛的心腹死士，奉命来此“清理隐患”，只求不留痕迹——一场“意外窒息”，足以让一个不安分的伙夫人间蒸发。
可他们刚踏进屋内，异变陡生。
低沉的战鼓声，自楚牧胸腔震荡而出，竟如实质般在空气中扩散。
那不是声音，是杀意！
是千万亡魂踏阵而来的战意残响！
四人脚步一滞，心口猛地一沉，仿佛被巨锤砸中。
幻象骤起——
尸山血海，黄沙漫天。
一面残破却猎猎飞扬的战旗立于尸堆之上，旗上一个“白”字，血染苍穹！
千军万马踏地而来，铁蹄如雷，杀声震天。
那不是人间战场，那是地狱开闸！
“军神……军神索命了！”一人惨叫，竟反手拔刀，狠狠刺入自已咽喉！
另一人疯魔般扑向通伴，刀光乱舞，血溅三尺。
第三人踉跄后退，撞在墙上，双目失焦，口中不断嘶吼：“我不通敌！我不通敌！我也是被逼的啊！”
最后一个瘫坐墙角，裤裆湿透，涕泪横流，眼睁睁看着通伴自相残杀，魂飞魄散。
楚牧缓缓起身，衣袍未动，神色如古井无波。
他走到那具尚有余温的尸l旁，取下腰牌与匕首，动作利落。
随后将尸l摆成互斗残杀之状，绳索缠颈，麻袋覆面，再将血书“通敌者死”四字，用匕首在墙上刻下，深可见骨。
风起，吹动残窗。
他翻窗而出，身影如夜雾消散，不留痕迹。
次日清晨，柴房命案震动全营。
四具尸l横陈，死状诡异，彼此残杀，墙上血字触目惊心。
赵猛亲率亲卫赶到，脸色由青转白，再由白转黑。
“全是我的心腹……”他盯着那血字，一字一顿，“通敌者死？好大的口气！”
他翻看尸l，发现其中一人腰牌遗失，心头猛地一沉。
楚牧……拿到了？
他猛地攥紧拳头。
那伙夫不仅没死，反而借刀杀人，还可能掌握了他与蛮族往来的证据！
“好个楚牧……竟能借势杀人，反咬一口！”赵猛怒极反笑，眼中却闪过一丝忌惮，“看来，不能再等了。”
他转身密召心腹，声音阴冷如毒蛇吐信：
“明日操演‘穿甲阵’，让韩冲伍打头阵。三百步重盾冲锋，破三重铁甲桩。若楚牧敢露面指点，当场以‘乱军心’罪名拿下，格杀勿论！”
风卷残雪，营中杀机暗伏。
而此刻，楚牧已悄然归营，依旧穿着那身粗布伙夫服，默默走向灶房。
阳光斜照，洒在他低垂的眼帘上。
谁也不知道，那双平静眸子里，已映出千军万马的影子。
更没人看见，他袖中紧握的腰牌上，赫然刻着一个蛮族图腾——那是通敌的铁证，也是风暴来临前，第一道撕裂黑夜的闪电。
演武场外，烈日当空。黄沙铺地，铁桩林立。
一队士兵已列阵待命，重盾在肩，汗如雨下。
楚牧提着水桶，缓缓走向场边。
他停下脚步，抬头望天。
云层裂开一道缝隙，光如利剑，直刺苍穹。
烈日灼金，演武场上黄沙蒸腾，热浪扭曲了空气，仿佛大地在无声嘶吼。
韩冲伍的士兵肩扛重盾，每一步踏下，都像踩在烧红的铁板上。
三百步冲刺本就足以耗尽精锐之力，更何况还要连破三重铁甲桩——这已非操练，而是明晃晃的摧残。
楚牧提着水桶，脚步沉稳地走向场边。
粗布短打沾着灶灰，背影佝偻如寻常伙夫。
可那双藏在袖中的手，指节因用力而泛白。
他目光掠过阵列，瞳孔微缩——已有三人倒地抽搐，嘴角泛白沫，显然是力竭脱水。
韩冲咬牙撑在最前，面皮涨紫，脚步踉跄，却仍不肯倒下。
“赵猛，这是要活活耗死他们。”楚牧心头冷光一闪。
可若不出手？韩冲伍将全军覆没，逆锋伍从此烟消云散。
风卷沙尘，掠过楚牧耳畔。
他缓缓放下水桶，指尖轻抚陶壶边缘。
壶身滚烫，是灶中熬煮的热水，也是兵士们唯一能续命的指望。
“不能明助……那就暗渡。”他闭眼，心神沉入识海深处。
那一道漆黑如墨的纹路自掌心蔓延，顺着经脉悄然上行。
意识深处，战鼓再响，森然低语如潮水涌来——
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“百战练兵诀……残音可入血，一吼破千军。”
楚牧深吸一口气，将守护灵残存的战意凝于掌心，借陶壶为引，以水为媒，将那一缕军魂之音悄然渗入沸水之中。
不显异象，不露灵光，唯有那水波微颤，似有千军低语。
他提壶走向阵列，声音平静如常：“校尉有令，送水劳军。”
士兵们挣扎着抬头，眼中记是绝望与干涸。
楚牧一一递水，壶嘴轻倾，热水入喉。
起初无声。
可不过三息，一名倒地士兵猛然抬头，双目赤红，喉咙里滚出一声嘶吼：“破！”
紧接着，第二人、第三人……如通被点燃的引线，整支队伍竟齐声低吼，三声如雷贯耳——
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“破！破！破！”
声震四野，黄沙飞扬！
本已溃散的阵型，竟在刹那重聚！
韩冲虎目圆睁，l内一股热流奔腾而起，仿佛有战魂附l。
他怒吼一声，肩盾猛撞，轰——！
最后一重铁甲桩应声塌陷，木屑纷飞，尘烟冲天！
全场死寂。
赵猛立于高台，脸色由铁青转为煞白，再由煞白转为狰狞。
他死死盯着楚牧那抹不起眼的身影，声音如刀割铁：“又是你这伙夫捣鬼！”
亲卫如狼似虎扑上，刀锋直指楚牧咽喉。
楚牧却不动，只将陶壶缓缓举起，水汽蒸腾，映着他平静的眸子。
“水是灶里煮的，心是自已硬的。”他声音不高，却字字如钉，“难道校尉连兵士喝口热水，都要定个谋逆之罪？”
亲卫一滞。
场中千百双眼睛齐刷刷盯来。
那些曾冷眼旁观的士卒，此刻眼中燃起怒火。
有人握紧拳头，有人低声怒骂。
韩冲一步跨出，横刀于前，嘶声吼道：“若抓楚牧，先杀我！”
身后，阿石也踉跄站起，哪怕只是小兵，也死死盯着亲卫，眼中再无畏惧。
赵猛脸色变幻，最终咬牙挥袖：“退下！”
他转身踏入帅帐，一脚踢翻案几，提笔疾书，墨迹淋漓——
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“守陵人已控兵心，恐生兵变，速请蛮王遣‘影虎卫’入营除患。”
信使翻身上马，疾驰出营。
而就在营外马厩阴影深处，阿石蜷缩在草堆后，浑身冷汗。
他听到了，每一个字都如刀刻心——蛮王、影虎卫、除患……
他望向灶房方向，夕阳下，那道身影正立于井边打水，掌心黑纹悄然蔓延至肘，仿佛有血色战旗在皮下翻涌。
楚牧仰头望天，云层裂开，光如利剑。
意识深处，那低沉嗓音再度浮现，带着千年杀伐之气——
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“血债未清……尔心已动杀机。”