晨光如刀，劈开南楚军营上空的薄雾。
演武场上，黄沙翻卷，旌旗猎猎作响，仿佛连风都在屏息等待这场注定不平凡的新兵大比。
千余名士兵围立四周，目光灼灼。
今日不是比武，是生死分界——败者，发配北境矿场，永世不得归营。
那地方，埋过多少枯骨，饮过多少冤魂的血。
赵猛立于高台之上，玄甲披身，腰悬制式长刀，目光如鹰隼扫视全场。
他嘴角噙着一丝冷笑，缓缓开口：“规则不变，败伍除名，无申诉。”话音落时，他刻意抬手一指，“韩冲一伍，入死斗组。”
全场哗然。
死斗组，历来是炮灰的坟场。
而他们的对手，竟是校尉亲卫精锐——十人皆通脉境修为，身披铁甲，手持劲弩短戟，平日便是千夫长也难轻易撼动。
韩冲站在队列前，脸色铁青如霜。
他握紧手中旧刀，指节发白。
这一战，不是为荣，是为活命。
“兄弟们，”他低吼，“今日要么赢，要么去挖矿，冻死在北境的风雪里！你们信我，但更该信一个人——楚牧！他懂兵，懂阵，懂怎么让烂泥捏成刀！谁愿听他一言？”
众人沉默。火头营的伙夫？一个守陵出身的贱役，也能指挥战场？
就在这迟疑之际，阿石猛然踏出一步，嘶声大喊：“我听！楚哥教的阵法，昨夜练了一遍就破了三重木人桩！我信他！”
一人出声，便如星火燎原。几双眼睛开始转向场边那道沉默的身影。
楚牧缓步而来。
他仍穿着火头营的粗布短褐，袖口沾着灶灰，脚上草鞋破了个角。
可此刻，没人再敢轻视他的脚步。
那步伐不快，却稳如军鼓，每一步落下，都像踩在人心之上。
他手中提着一只陶壶，壶身斑驳，似是灶台边拾来的残物。
“每人喝一口，”他声音不高，却清晰传入每个士兵耳中，“提神醒脑，断痛忘疲。”
有人迟疑，有人皱眉。
可阿石第一个接过，仰头灌下。
紧接着，韩冲也接了过去。
茶水入口微苦，继而一股暖流自喉头炸开，直冲四肢百骸。
刹那间，疲乏尽去，筋骨轻震，连呼吸都变得凌厉起来。
楚牧没解释。
他知道，这壶中之物，早已不是寻常药茶——而是他以“百战练兵诀”引动白起守护灵的残存战意，融于草药之中，短暂激发人l潜能。
这是军神的火种，是千军万马厮杀中凝练出的魂血之力！
“记住我教的阵型，”楚牧目光扫过众人，“叠压突进，轮替冲锋。不求杀敌，只求扰阵。敌动我压，敌疲我冲——五人为刃，十人成网。”
鼓声骤起！
第一轮比试开始。
韩冲伍五人如离弦之箭冲出，动作竟前所未有的协调。
他们不硬拼，不硬抗，而是以小组轮替方式反复冲击敌阵侧翼，如潮水般退而复进，打乱亲卫节奏。
敌将怒吼挥刀，欲斩首立威。
阿石却猛然扑地，甩出绊马索——那是楚牧昨夜亲手教他缠的活扣！
铁索飞出，精准缠住敌将右腿！
“就是现在！”韩冲暴喝，身影如豹扑出，一刀横削——
“嗤！”
将旗应声而断，半截残旗在风中飘落，宛如败军之兆。
全场死寂。
下一瞬，火头营方向爆发出震天欢呼！
赵猛猛地站起身，脸上的肌肉抽搐了一下。
他死死盯着场中那个灰衣身影——楚牧正静静站在场边，眼神冷峻，仿佛一切尽在掌握。
“混账！”他咬牙低语，“一个伙夫，也敢坏我大事？”
第二轮，他亲自下令：“十对十，混战！无限制，至一方倒下为止！”
亲卫入场，人人眼中杀意凛然。
赵猛悄然抬手，指尖轻点太阳穴——那是暗号。
“断筋锁脉手……给我废了他们。”
战鼓再响，杀气冲霄。
亲卫出手狠辣，专攻关节要穴，招招欲断人筋骨。
韩冲伍虽有战意加身，终究修为差距太大，不过半盏茶工夫，已有三人倒地，口吐鲜血。
阿石被一脚踹中胸口，摔出三丈，口鼻溢血，挣扎着想爬起，却被一膝压住咽喉。
“火头营的狗，也配上战场？”敌兵狞笑，掌心凝聚劲力，直取阿石琵琶骨。
就在此刻，场外的楚牧缓缓闭上了眼。
他双手合于胸前，心神沉入识海深处——
“白起前辈，借您一缕军魂！”
刹那间，金色符文自他眉心浮现，如战旗招展。
“百战练兵诀·第二式——战念共通！”
无形的精神之链，瞬间贯穿十名士兵脑海！
一道低沉如洪钟的战吼，在他们灵魂深处轰然炸响：
“敌乱则击，友危则援！”
十人动作骤然通步！
原本散乱的阵型竟在瞬息间重组，眼神清明如换一人！
阿石猛地睁眼，喉间发出野兽般的低吼。
他竟以残躯暴起，反手锁住敌人脖颈，牙关狠狠咬下——
“噗！”
敌兵耳垂断裂，血洒当场！
韩冲感受到战友的反击意志，怒吼一声，率最后两名尚能站立的士兵合围而上。
三人背靠背，以残破之阵，硬生生将一名铁甲亲卫掀翻在地！
“杀！”
最后一声呐喊，响彻演武场。
尘埃落定，火头营伍，再度站起。
全场寂静如坟。
赵猛一掌拍在案上，指节崩裂，鲜血淋漓。
他双目赤红，死死盯着楚牧，声音颤抖而暴怒：
“妖术！定是那伙夫下蛊！”
亲卫闻令欲动，纷纷拔刀，就要冲入场中抓人。
就在这千钧一发之际——
楚牧缓缓上前一步，走到演武场中央。
他低头，看着手中那只斑驳陶壶，轻轻一笑。
然后，手腕一扬。
“啪——！”
陶壶摔落在地，碎片四溅，残茶泼洒如血。
赵猛怒极拍案，玄铁护甲被他掌力震出裂纹，鲜血顺指尖滴落在案上，洇开如墨。
他双目赤红，几乎要从高台上扑下，嘶吼声撕裂晨风：“妖术！定是那伙夫下蛊！否则一群灶台走狗，岂能撼动校尉亲卫？！”
亲卫闻令，纷纷拔刀出鞘，寒光映日，杀气如潮水般涌向演武场中央。
十步之外，刀锋已指楚牧咽喉。
然而——楚牧不动。
他缓缓上前一步，脚步沉稳如压军鼓，仿佛踏在众人的心跳之上。
他低头看着手中那只斑驳陶壶，壶身裂痕纵横，像是老兵身上累累旧伤。
他轻轻一笑，声音不高，却穿透全场死寂：
“茶，是我煮的。”
顿了顿，他又道：“方子，是我爷爷传的——黄芪、当归、烈山椒，军中常药，三营医官皆可查证。”
他抬眼，直视赵猛，目光如刃，不卑不亢：“若说这是蛊，那你赵校尉麾下精锐，为何连五脏未伤、筋骨完好的普通士卒都打不过？”
他声音陡然一沉，如战鼓擂动：“是不是……练兵的人，该换换了？”
“轰——！”
话音未落，火头营方向爆发出山呼海啸般的怒吼！
“换人！换人！换人！”
“我们愿随楚哥练兵！”
“我们不愿再让炮灰！”
声浪滚滚，掀得旌旗狂舞，连高台上的赵猛都被震得后退半步。
他脸色铁青，手指颤抖地指着楚牧，却一时竟说不出话来。
监察司暗桩隐于人群角落，袖中笔疾书于密笺，随即袖口一扬，一只灰羽信鸽振翅冲天，直掠云霄。
笺上八字如刻：火头营楚牧，以兵诀慑众，疑似军魂传承。
比武终了，结果昭然——韩冲一伍，逆境翻盘，十战七胜，斩将夺旗，封“逆锋伍”，免罚升格，调入前军预备营，赐铁甲一副、战刀一柄。
当夜，军营破例设篝火庆功。
烈焰腾空，酒肉飘香，士兵们围着火堆狂歌痛饮，唯有楚牧静坐一隅，仰望星空。
火光映在他脸上，半明半暗，像是藏着千军万马未曾出鞘。
阿石踉跄着走来，记身药味，胸前还缠着绷带，却“咚”地一声跪在楚牧面前，双目通红：“楚哥……教我练兵诀！我不想再被人踩在脚下，像条狗一样爬着求活！”
韩冲亦走来，摘下腰间令牌，双手奉上：“你若从军，我愿让位。这伍长，该你当。”
楚牧沉默片刻，伸手将二人一一扶起。
他目光越过篝火，望向营外那片荒岭——风卷黄沙，孤坟累累，那是南楚战死将士的埋骨之地。
“我不是为了当官。”他声音低沉，却字字如钉，“是为了让南楚，再没人被钉在门板上，像我娘那样，死在蛮族的火把下。”
风忽然静了。
篝火噼啪一响，火星飞溅如星雨。
楚牧低头，掌心悄然摊开——一道漆黑如墨的纹路，在皮肤下缓缓游走，似有低语自血脉深处响起，古老而森然：
“练兵千日……血债……该收了。”
而此刻，百里之外，雪岭道上。
红衣如火，踏雪无痕。
沈昭雪剑穗飞扬，身形如燕掠寒林。
她眸光冷冽，手中半片黑鳞在月光下泛着幽光。
身后，两名黑衣人隐于风雪，悄然尾随，杀机隐现——
边城将乱，风云暗涌。
营中篝火渐弱，楚牧却未归帐。
他立于营门，背对喧嚣，面朝北方荒原。
仿佛在等一场，注定降临的风暴。