天衍宗内门，灵气远比外门浓郁，峰峦叠嶂，飞瀑流泉，仙鹤翔集，一派仙家气象。
然而林寒的目的地，却并非这些灵秀主峰。手持周清长老给予的玉符，他按照指引，一路向着宗门深处一片人迹罕至的山峦行去。
越往里走，周遭的灵气反而变得稀薄、燥热起来。空气中的火灵气异常活跃，却驳杂不纯，带着一种焚尽万物的死寂感，与其他区域的生机勃勃格格不入。
最终，他停在了一座光秃秃的、呈现出暗红色的山谷前。谷口矗立着一块焦黑的石碑，上面以凌厉的笔锋刻着三个古字——**焱寂谷**。
谷内寂静无声，看不到任何植被鸟兽，只有嶙峋的怪石和地面上纵横交错的裂缝，丝丝缕缕的白热气从中袅袅升起，带着硫磺与灰烬的气息。
这里与其说是仙家洞府，不如说更像一片绝地。
林寒深吸一口气，能感受到丹田内的玄烬火苗对此地环境传来的那种燥热死寂之气，流露出一种既厌恶又渴望吞噬的复杂情绪。
他迈步踏入谷中。
一入谷口，周围的温度骤然攀升，如同踏入了一个巨大的熔炉。脚下的地面滚烫，空气中的火毒之气虽不如地肺火口那般狂暴，却无孔不入，缓慢地侵蚀着人的生机。
若非他身怀玄烬火，恐怕待不了多久就会经脉受损。
谷内深处，依着一面巨大的赤色岩壁，搭建着一座简单的石殿，殿门敞开，幽深黑暗。
“弟子林寒，奉首座之命前来报到。”林寒站在殿外，恭敬行礼。
良久，殿内才传出一个平淡无波，甚至有些干涩嘶哑的声音：“进来。”
林寒步入殿中。殿内光线昏暗，没有任何奢华装饰，只有中央一座古朴的青铜丹炉，以及丹炉后一个盘坐在蒲团上的身影。
那是一个看起来四十余岁的中年男子，面容普通，神色枯槁，穿着一身毫不起眼的灰色道袍。他周身没有任何强大的灵力波动，仿佛只是一个凡人。但林寒却感到一种无形的压力，仿佛面对的不是一个人，而是一座沉寂了万年的火山。
最引人注目的是，他的双眼瞳孔，竟是奇异的赤红色，如同两颗燃烧的炭火，此刻正静静地注视着林寒。
“首座师兄？”林寒试探着问道。此人气息深不可测，远胜周清长老，甚至给他一种比张横更危险的感觉。
男子微微颔首：“我道号‘寂阳’，掌管此谷。周清已传讯于我。释放你的火焰。”
没有寒暄，直接切入主题。
林寒心念一动，催动玄烬火苗，一缕蓝中带赤的火苗自他指尖跃出，静静燃烧，将昏暗的石殿照亮了一瞬。
寂阳真人那双赤红的瞳孔微微收缩，目光落在火焰上，仿佛要将其彻底看透。他伸出手指，凌空一点。
一股精纯却带着极致高温的赤红色灵力射向林寒的火焰。
林寒下意识地想要抵抗，却发现自己根本无法动弹！那股力量并非攻击，而是试探。赤红灵力接触到玄烬火的瞬间，竟被那幽蓝的核心迅速吞噬、同化！
寂阳真人收回手指，枯槁的脸上露出一丝极淡的、难以察觉的波动。
“果然……并非普通地心火，蕴含着一丝……寂灭与新生的真意。”他低声自语，随即看向林寒，“从今日起，你便留在谷中。你的任务，是照看‘燧木’。”
他袖袍一拂，一枚玉简飞向林寒。
“这是谷内地脉火眼的分布图，以及汲取火灵之法。每隔三日，需取不同火眼之火，浇灌燧木。不得有误。”
林寒接过玉简，神识一扫，心中微震。玉简内标注了谷中数十处大小不一的火眼，其中几处散发的能量波动令他心悸。而那所谓的“燧木”，位于谷底最深处，据记载是一株焦黑的古木桩，疑似上古遗存，死气沉沉，不知有何用处。
“弟子遵命。”林寒压下疑惑，点头应下。
寂阳真人不再多言，闭上双眼，如同化作了一尊石像，气息彻底沉寂下去。
林寒退出石殿，按照玉简指引，前往自己的居所——一间简陋的石屋。他意识到，这位寂阳首座对他所谓的“地心火”兴趣极大，但似乎并无立即深究或抢夺之意，反而像是……在观察和等待。
而他被安排的任务，也绝非简单的照料，更像是一种考验，或者说，一种对他火焰特性的测试。
“燧木……不同火眼……”林寒目光闪动，《玄烬录》悄然运转，感应着谷中散布的那些火眼。他能感觉到，那些火眼的力量属性截然不同，有的暴烈，有的阴毒，有的灼热，有的死寂。
对他而言，这焱寂谷虽是寂阳真人的观察之地，却又何尝不是一个绝佳的修炼宝地？
至于那株需要各种火焰浇灌的燧木……林寒嘴角勾起一丝弧度。
浇灌可以，但浇灌之余，这些不同属性的火焰，正好成为他玄烬火成长的资粮！
他看向谷中那些蒸腾着热气的裂缝，眼中燃起灼热的光芒。
新的征程，就在这片死寂之谷中开始。