那声蕴含筑基威压的怒喝的主人，是一位身着灰袍、面容清癯的老者。他身形一闪便已落在高台之上，目光如电，扫过昏死的张莽、那滩熔化的铁水、以及破碎的擂台阵法，最后定格在神色平静却暗含警惕的林寒身上。
“此地发生何事？！”灰袍长老声若寒潭，带着不容置疑的威严。他是外门执法长老，周清。
台下立刻有监考弟子战战兢兢上前，将事情经过大致说了一遍，虽不敢明显偏袒，但张莽启动阵法、突下杀手的过程却描述得清清楚楚。
周清长老越听，眉头皱得越紧。他蹲下身，检查了一下张莽的伤势，又用手指沾了点那凝固的铁水，放在鼻尖嗅了嗅，脸色微微一变。
“封魂钉的残骸……好狠毒的手段。”他看向林寒，眼神复杂，“你叫林寒？你的修为如何恢复？方才那火焰又是何功法？”
所有人的目光都集中在林寒身上，等待他的回答。
林寒早已想好说辞，拱手道：“回周长老，弟子于后山寒潭偶得一缕前辈遗留的‘乾阳地心火’火种，侥幸未死，反而借此火重塑了丹田经脉，修为得以缓慢恢复。方才所用，正是地心火之力。张师兄或因昔日恩怨，见弟子修为恢复，恐弟子于考核中报复，故而下此毒手，欲除之而后快。弟子为自保，不得已出手反击，请长老明鉴！”
他将一切推给奇遇所得的“地心火”，既解释了修为恢复和火焰来历，又隐去了《玄烬录》的真正秘密。
“乾阳地心火？”周清长老眼中闪过一丝惊异，地心火确实有洗筋伐髓的奇效，但也狂暴无比，此子竟能吸收？他伸手搭在林寒腕脉上，一丝精纯的灵力探入。
林寒立刻运转《玄烬录》，将丹田内的玄烬火苗伪装成一种较为温和但炽热的地火属性，同时显露出炼气五层的修为。
周清长老探查片刻，只觉得他灵力炽热精纯，远胜同阶，确实像是得了某种地火造化，经脉也宽阔坚韧，不像魔功路数，心中疑虑稍减。
“即便如此，你下手也未免太重了些。”周清长老沉声道。
“若非弟子尚有几分自保之力，此刻已成钉下亡魂，魂飞魄散。长老觉得，是弟子的命重，还是张师兄的伤重？”林寒不卑不亢地反问。
周清长老一噎，一时无言。众目睽睽之下，确实是张莽狠毒在先。
就在这时，一道更加狂暴愤怒的威压如同乌云压顶般降临！
“小畜生！安敢伤我孙儿！”
声如雷霆，一道穿着戒律堂长老服饰的枯瘦身影如同鬼魅般出现在高台，正是张莽的祖父，戒律堂长老张横！
他一看张莽凄惨的模样，顿时目眦欲裂，根本不问缘由，枯瘦的手爪带着凌厉的罡风，直接抓向林寒的天灵盖！筑基后期的威压毫无保留地释放，意图一击必杀！
“张长老！住手！”周清长老脸色一变，急忙出手阻拦。两人掌风相交，发出一声闷响，气浪翻滚，台下弟子被震得东倒西歪。
“周清！你要包庇这残害同门的魔崽子吗？！”张横须发皆张，厉声喝道。
“张长老，事情尚未查明，岂能妄动私刑！”周清长老挡在林寒身前，寸步不让，“众目睽睽，是你孙儿动用禁器阵法在先！”
“哼！巧言令色！此子身怀诡异妖火，定是修炼了魔功！待我拿下搜魂，一切自然分明！”张横根本不讲道理，眼中只有杀意和袒护。
两位长老剑拔弩张，气氛紧张到了极点。台下弟子噤若寒蝉，谁都看得出，张横这是要不顾一切灭口了！
林寒心沉到了谷底，体内玄烬火苗暗自蓄力，准备拼死一搏。
就在这千钧一发之际，一道温和却带着无上威严的声音悄然响起，清晰地传入每个人耳中：
“此事，我已知晓。”
一道传音玉符化作流光，落在周清长老手中。
周清长老神识一扫，脸上露出讶异之色，随即看向张横，沉声道：“张长老，首座师兄有令：外门弟子张莽，心术不正，考核中私自动用禁阵杀器，触犯门规，即日起剥夺弟子身份，废去修为，逐出宗门！戒律堂长老张横，教孙无方，罚俸一年，禁足思过三月！”
“什么？！”张横如遭雷击，不敢相信自己的耳朵！首座师兄竟然直接插手，还如此重罚？！
周清继续道，目光转向林寒：“外门弟子林寒，身具异火，乃自身机缘。于考核中遭袭，反击过当，情有可原，不予追究。但其火焰特异，首座师兄颇有兴趣，特准其晋升内门，明日前往‘焱寂谷’报到，由首座师兄亲自察看。”
峰回路转！
所有人都惊呆了！
张莽被废逐！张横被罚！而林寒不仅无罪，还因祸得福，直接被首座师兄点名，晋升内门？！
张横脸色煞白，浑身颤抖，怨毒无比地瞪了林寒一眼，却又不敢违抗首座法令，只得抱起昏死的张莽，化作一道遁光灰溜溜地离去。
周清长老看向林寒，眼神复杂：“小子，你运气不错。首座师兄常年闭关，极少过问宗门事务，竟会为你破例。去吧，好自为之。”
林寒心中也是波澜起伏，连忙躬身行礼：“谢长老，谢首座师兄！”
他抬起头，望向天衍宗深处那云雾缭绕的山峰。
焱寂谷？首座师兄？
他的玄烬之火，究竟引起了怎样的注意？这究竟是新的机遇，还是更大的旋涡？