马车在风雪中颠簸了七日，终于抵达天山脚下。越往上行，气温越低，车窗缝隙里钻进来的寒风带着冰晶，落在睫毛上能瞬间凝成白霜。段誉裹紧了身上的貂裘，还是忍不住打了个寒颤：“这天山也太冷了，比大理的冬天冷上十倍都不止！”
虚竹倒是耐冻，只是看着窗外茫茫白雪，脸上满是茫然：“不知道灵鹫宫的姑娘们，平时是怎么在这么冷的地方生活的。”
萧峰伸手撩开车帘，目光望向远处云雾缭绕的山峰，沉声道：“前面就是缥缈峰了，山路越来越陡，马车怕是走不了了，我们只能骑马上去。”
江北顺着他的目光望去，只见缥缈峰如同一柄利剑直插云霄，峰顶隐在厚重的云层里，半山腰以下覆盖着厚厚的积雪，只有一条狭窄的石阶路蜿蜒向上，路边的岩石上挂着长长的冰棱，看起来险峻异常。
聋哑弟子早已将马匹牵到车前，这些马都是西域良种，耐寒且擅长走山路。江北翻身上马，七宝指环在指尖微微发烫，仿佛在提醒他即将面对的挑战。萧峰、段誉、虚竹也纷纷上马，一行五人（加上两名聋哑弟子）沿着石阶路，缓缓向缥缈峰顶端行去。
山路比想象中更难走，积雪没过马蹄，每走一步都要格外小心，生怕滑倒。走了约莫一个时辰，前方突然传来清脆的金属碰撞声，紧接着，四名身着素白劲装的女子从路边的岩石后跃了出来，拦在路中。
她们身材高挑，容貌清丽，腰间分别绣着梅、兰、竹、菊的纹样，手中长剑出鞘，剑尖斜指地面，眼神锐利如冰
——
正是天山童姥的贴身侍女，梅兰竹菊四剑侍。
“来者何人？竟敢擅闯缥缈峰灵鹫宫！”
为首的梅剑声音清冷，目光扫过众人，最后落在江北腰间
——
那里隐约露出七宝指环的一角，她的眼神瞬间凝住，“那是……
七宝指环？”
兰剑上前一步，警惕地打量着江北：“你是谁？为何会持有尊主的七宝指环？童姥她老人家何在？”
苏星河早已在信中交代过四剑侍的性情，知道梅剑冷静、兰剑细心、竹剑沉稳、菊剑活泼，此刻见她们态度警惕，江北翻身下马，双手捧着苏星河写的书信和七宝指环，上前一步道：“在下江北，奉无崖子前辈遗命，接任逍遥派掌门及灵鹫宫尊主之位。童姥前辈失踪多年，无崖子前辈已仙逝，这是苏星河先生亲笔书信，二位可过目。”
梅剑接过书信，快速浏览一遍，又递给兰剑。兰剑仔细核对了书信上的字迹
——
那是苏星河特有的瘦金体，多年前她曾见过苏星河写给童姥的信，绝不会有错。她又看向江北手中的七宝指环，指环上的七色宝石在雪光下流光溢彩，边缘的纹路与灵鹫宫典籍中记载的一模一样，绝非伪造。
竹剑和菊剑也凑过来，看完书信后，脸上露出复杂的神色
——
有惊讶，有疑惑，还有一丝难以掩饰的失落。菊剑性子最直，忍不住问道：“无崖子前辈真的……
仙逝了？那童姥她老人家，真的找不到了吗？”
江北叹了口气：“苏先生说，无崖子前辈是在传功于我后安详离世的，遗体已妥善安置在逍遥派后山玄冰洞。至于童姥前辈，我们也在四处寻找，若有消息，定会第一时间告知各位。”
梅剑沉默片刻，对着江北微微躬身：“既然有苏先生的书信和七宝指环，我们便信你。只是灵鹫宫九天九部的姐妹们，多是跟随童姥前辈多年的旧部，她们对新尊主或许会有疑虑，还请尊主多担待。”
兰剑补充道：“我们已派人通知九天九部，她们此刻正在缥缈殿等候，尊主随我们来吧。”
跟着四剑侍继续上行，山路渐渐平缓，眼前的景象也豁然开朗
——
缥缈峰顶端竟是一片平坦的平台，平台上依山而建着数十座宫殿，宫殿屋顶覆盖着白雪，屋檐下挂着红灯笼，在白雪的映衬下，既庄严又雅致。宫殿之间的石板路上，不时有身着各色劲装的女子走过，她们看到江北一行人，都停下脚步，好奇地打量着，眼神里带着探究。
“那就是新来的尊主吗？看起来好年轻啊。”
“听说童姥前辈失踪了，无崖子前辈也仙逝了，以后灵鹫宫就要靠他了？”
“他看起来文质彬彬的，能镇得住三十六洞七十二岛那些凶人吗？”
议论声虽然不大，却清晰地传入江北耳中。他知道，这些弟子的疑虑并非没有道理
——
一个突然冒出来的陌生男子，要接手童姥经营多年的灵鹫宫，换谁都会不安。
来到缥缈殿外，殿门大开，殿内站满了人。江北抬头望去，只见殿内两侧整齐排列着九队女子，每队女子穿着不同颜色的劲装：赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、白、黑，分别对应九天九部。每队最前面站着一位首领，有的身着战甲，英气逼人；有的手持拂尘，气质温婉；有的挎着药篮，面带慈悲
——
正是九天九部的部首。
她们的目光齐刷刷地落在江北身上，有好奇，有警惕，还有几分敌意。
“就是你，要当我们的新尊主？”
一个穿着红色战甲的女子率先走出队列，她身材高挑，眉眼间带着一股英气，正是赤焰部首领火舞。她双手抱胸，眼神锐利地打量着江北，“童姥她老人家没回来，凭什么让一个外人来管灵鹫宫的事？你有什么本事，敢接这个担子？”
火舞的话一出，立刻有不少弟子附和：“是啊，我们只认童姥前辈！”“你要是没本事，就别占着尊主的位置！”
段誉见状，立刻上前打圆场：“各位姑娘，这位江兄可是破解了珍珑棋局，得到无崖子前辈亲传的人，身怀七十年北冥真气，武功盖世，定能带领灵鹫宫走向更好的未来！”
虚竹也跟着点头：“是啊是啊，江尊主宅心仁厚，一定会善待大家的。”
萧峰则没多话，只是往前站了半步，那股久经沙场的威严气场瞬间散开
——
这是无声的威慑，提醒她们：眼前这位尊主，有江湖顶尖高手撑腰。
江北却抬手拦住了三人，他知道，这种时候，旁人说再多都没用，必须自己拿出真本事，才能让九天九部信服。他走到殿中央，目光扫过众人，缓缓开口：“我知道，在你们心里，童姥前辈是无可替代的。这些年，是她老人家撑起了灵鹫宫，保护了大家，这份恩情，我记在心里。”
他顿了顿，继续道：“但现在，童姥前辈失踪，无崖子前辈仙逝，灵鹫宫群龙无首，三十六洞七十二岛因为生死符解药将尽，已经开始私下联络，再过不久，恐怕就要兵临缥缈峰。你们觉得，现在是争论我该不该当尊主的时候吗？”
这话像一盆冷水，浇在了众人头上。火舞愣了一下，语气依旧强硬：“那又如何？我们九天九部的姐妹，哪个不是身经百战？就算那些洞主岛主来了，我们也不怕！”
“怕不怕是一回事，值不值是另一回事。”
江北摇头，“童姥前辈当年控制三十六洞七十二岛，是为了让灵鹫宫不受欺负，可如今，他们因为生死符反目，我们若真的打起来，只会两败俱伤，让丁春秋那样的奸人坐收渔利。你们想想，这些年，灵鹫宫的姐妹，有多少人是因为江湖仇杀失去亲人的？”
这话戳中了不少人的痛处
——
九天九部的女子，大多身世可怜：有的是被仇家追杀，侥幸被童姥救下；有的是家人被恶贼所害，走投无路才来灵鹫宫；还有的是被抛弃的孤女，在灵鹫宫才找到家的感觉。对
“失去”，她们有着切肤之痛。
殿内的议论声渐渐小了下去，连火舞的眼神都柔和了几分。碧水部首领水柔走上前，语气温和地问道：“尊主，那您打算怎么做？我们现在，连生死符的解药都快没了，就算想和解，那些洞主岛主也未必会信我们。”
水柔的话道出了众人的担忧
——
生死符是灵鹫宫控制三十六洞七十二岛的关键，如今解药将尽，那些人早已蠢蠢欲动，想要和解谈何容易。
江北从怀里掏出苏星河准备的冰魄草，还有段誉送的雪魄丹，放在殿中央的桌子上：“这是冰魄草，能暂时缓解生死符发作；这是雪魄丹，能解百毒、缓疼痛，对生死符也有奇效。我已让大理商队备好粮草和更多的冰魄草，很快就会送到灵鹫宫。我们先给那些还没完全反水的洞主岛主送去一部分，稳住他们的情绪。”
他又看向四剑侍：“梅兰竹菊四位姑娘，劳烦你们统计九天九部的人手，哪些人擅长武功，哪些人擅长药理、机关、经商，一一登记造册。我们要先搞清楚自己的实力，才能应对接下来的挑战。”
“至于各位部首领，”
江北的目光扫过火舞、水柔等人，“你们各自回去安抚弟子，告诉她们，灵鹫宫不会抛弃任何人，也不会轻易挑起争斗。我会尽快找到破解生死符的方法，让大家都能安心。”
这番话，既有条理，又透着务实。殿内的首领们互相看了看，渐渐放下了敌意。梅剑道：“尊主考虑周全，我们听尊主的安排。”
有了梅剑带头，其他部首领也纷纷点头表示服从。火舞走上前，对着江北抱拳道：“之前是我态度不好，还请尊主见谅。若真有洞主岛主来犯，赤焰部愿为灵鹫宫打头阵！”
江北笑了笑：“火首领言重了，大家都是为了灵鹫宫好。以后有什么事，我们一起商量，不要再这么冲动了。”
就在这时，殿外突然跑来一名弟子，神色慌张地禀报道：“尊主！四位剑侍姐姐！三十六洞的乌老大，带着十几个洞主岛主，已经到缥缈峰下了，说要见新尊主，还说……
还说要是尊主不出来，他们就强攻上来！”
殿内众人脸色瞬间变了
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乌老大是三十六洞七十二岛中最嚣张的人，当年曾多次带头反抗灵鹫宫，没想到这次来得这么快！
火舞立刻抽出腰间的长剑：“这群反贼！竟然敢主动找上门来！尊主，让我带赤焰部的弟子下去，教训教训他们！”
水柔也道：“尊主，碧水部的弟子也准备好了，随时可以出战！”
江北却抬手按住了火舞的剑：“别急。他们现在只是来‘见’我，还没动手，我们先看看他们的来意。萧峰大哥，段誉兄弟，虚竹师傅，你们随我一起下去看看。”
萧峰点头：“好！我倒要看看，这乌老大有多大的胆子！”
段誉也道：“江兄放心，有我们在，定不会让你吃亏！”
虚竹双手合十：“阿弥陀佛，希望能和平解决，不要伤及无辜。”
江北深吸一口气，拿起桌子上的七宝指环，戴在手指上
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指环冰凉的触感让他瞬间冷静下来。他知道，这是他接任尊主后的第一次考验，只能成功，不能失败。
一行人走出缥缈殿，朝着山下走去。风雪依旧，可江北的脚步却异常坚定
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灵鹫宫的未来，从这一刻起，就要靠他来守护了。