“是！”报信的汉子得了主心骨，用力一抹脸上的汗，转身飞奔而去。
小院再次被紧张的死寂笼罩，那催命的打铁声，此刻仿佛直接敲打在太阳穴上。
周望舒手心一片冰凉，指尖无意识地蜷缩着。
沈青墨拄着拐杖，侧耳倾听着村口方向可能传来的任何异响，脸色沉凝如铁。
时间在无声的对峙中煎熬流淌，每一息都无比漫长。两人并肩站在院中，无形的压力像沉重的磨盘压在肩头。
沈青墨拄着拐杖的手指因用力而微微颤抖，伤处的疼痛在高度紧绷的神经下变得尖锐，额角的冷汗滑落，他却浑然不觉。
周望舒悄悄伸出手，指尖轻轻触碰了一下他紧握拐杖的手背，那微凉的触感让沈青墨微微一震，他侧过头，对上她写满担忧却异常清亮的眸子。
没有言语，他那只一直紧握成拳的手，缓缓松开了一些，反手将她微凉的手指轻轻攥入掌心。粗糙的薄茧包裹着她的指尖，一股磐石般的暖意和沉甸甸的依靠感，透过相贴的皮肤传递过来。
他掌心的温热驱散了她指尖的冰凉，那无声的紧握比任何话语都更有力量。她深吸一口气，正欲开口，院门再次被急促地拍响！
这一次冲进来的，是气喘如牛、脸色异常难看的吴掌柜，他跑得帽子都歪了，顾不得自己的仪容，劈头就喊：“青墨！周娘子！不好了！州府州府那边刚传回的信鸽消息！粮价…粮价暴涨了！”
“暴涨？”周望舒心头猛地一沉，一种更深的寒意沿着脊椎爬升，前有毒蛇窥伺，后有粮价异动，这绝非巧合。
“是！飞涨！”吴掌柜急得直跺脚，从怀里掏出一小卷薄薄的纸条，声音都在发颤，“信上说，就这两三日间，阳康府治下几个大县的粮店，尤其是稻米、黍米这些主粮，价格像坐了窜天猴，比平日足足高了四成还在往上蹿。
坊间流言四起，说什么北边大旱绝收，运河淤塞南粮过不来，又说什么官仓失火人心惶惶，都在抢粮，我们药田里那些雇工，今早就有好几人偷偷跑来问我，工钱能不能先支一半，他们想赶紧去买点粮食囤着。”
“北边大旱？运河淤塞？”沈青墨眼神骤然冰寒刺骨，“一派胡言，前些日子北边行商带来的消息，今夏分明是风调雨顺，官仓失火更是无稽之谈，这是有人故意散播恐慌，哄抬粮价，制造混乱。”
他猛地看向周望舒，两人目光交汇，瞬间都明白了对方心中所想——后山的兵器作坊、夜枭的血符、州府暗探的尸体、河滩对岸的窥探者、此刻诡异的粮价暴涨这一切，被一只无形而狠毒的手，串联了起来。
“他们不只是冲着村子来的，”周望舒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，握紧了沈青墨的手，“他们是要搅乱整个阳康府。
粮价一乱，民心必乱，流民四起，盗匪横行正好方便他们浑水摸鱼，掩盖更大的图谋。”