“布片上的油垢，确定是盐船底舱？”沈青墨的声音压得极低，开门见山。
老魏眼中精光一闪，再无半分老态，声音沉稳而肯定：“错不了。”
“三江口”沈青墨缓缓吐出这三个字，肋下的旧伤仿佛被这三个字刺中，传来一阵尖锐冰冷的隐痛。三江口，那是千里漕河下游最关键的水陆枢纽，盐枭势力盘根错节之地，也是某些披着官皮、行着私利勾当的盐漕衙门口牙森森的门户。
盐！白花花的盐！国之命脉，亦是无数白骨和阴谋堆砌的财富之路。
大河村这偏居一隅、挣扎求存的小小村落，究竟因何被这张沾满血腥的巨网一角所捕捉？为了那传说中虚无缥缈的山腹秘藏？还是自己这些昭阳旧部残留的麻烦，终究还是引来了嗅觉更敏锐的豺狼？抑或是周望舒那些超越此世的“奇思妙想”和“神异之物”，已经引起了某些黑暗中存在的注意？
无论是哪一种，其凶险都远超之前遭遇的水匪，这些盘踞盐路的巨鳄，行事狠辣隐秘，手段通天，一旦被其盯上，便是跗骨之蛆。
他攥紧了拳，指节因用力而发白，掌心似乎还能感受到那块油腻布片的触感，鼻端萦绕着那挥之不去的、象征着巨大危险与血腥的污浊气味。
“加强所有暗哨，尤其是入夜后通往鹰嘴崖和村西山林的方向，砖窑这边，也加派可靠人手，明暗结合。”沈青墨的声音冷硬如铁，带着不容置疑的命令，
“所有生面孔，无论以何种理由进村，务必查清底细，周娘子那边务必确保安全。”
“明白！”老魏肃然应命，身影悄无声息地再次融入阴影。
夕阳熔金，将大河村新起的房舍骨架和忙碌的人影拉得很长。
沈青墨站在砖窑巨大的阴影里，望着这片在废墟上顽强重生的土地，眼底深处是化不开的凝重。盐枭的阴影如同实质般压来，而那钱姓商人觊觎“酒精”的目光，更像是一根悄然伸出的、试探的毒刺。
当沈青墨带着一身窑火的余温和凝重的心事回到医棚时，周望舒正借着最后的天光，仔细翻检着晾晒的草药，她的侧脸在暮色中显得有些疲惫，却依旧专注。
“如何？”周望舒头也没抬，低声问。
“确认了。”沈青墨走到她身边，声音低沉，“老魏的消息，油污气味和三江口盐船底舱吻合，袭击者身上搜出的信物，也指向那边。”
“盐枭”周望舒翻动草药的手顿住了，这个词在历史书和电视剧里意味着无法无天和血腥暴力，“比水匪更麻烦？”
“麻烦百倍。”沈青墨言简意赅，目光落在她沾了些泥土草屑的指尖上，“那个钱掌柜，你怎么看？”