次日就是腊月廿三的灶王节，整个大河村都飘起了祭灶糖的甜香。
周望舒将晒干的艾草扎成束，红绳绕到第三圈时，厢房里传来瓷盏碎裂的脆响。
“说！那瓷瓶到底怎么回事？”沈青墨剑尖挑开黑衣人衣襟，露出胸口狰狞的烫伤疤痕，冷笑，“景王府的死士纹身，倒配得上你这身反骨。”
周望舒端着药碗迈进门槛，正撞见黑衣人怨毒的眼神，那人喉头咯咯作响，被卸掉的下颌突然喷出黑血，沈青墨急退两步，袖口还是沾上了几星毒沫。
“是见血封喉的箭木汁。”周望舒用银簪拨开毒血，眉心微蹙，“这种南疆毒物，只有昭阳长公主的”
“咳咳！”沈母端着蒸糕恰巧走到廊下，竹屉在青石砖上磕出闷响，“墨儿快来搭把手，祭灶的麦芽糖要熬糊了。”
沈青墨收剑入鞘时，周望舒分明看见他指尖在抖。
黑衣人尸体被抬出去时，她瞥见那人鞋底沾着靛青色的硫铁渣，与那日茶农指甲缝里的一模一样。
腊月廿八，晒场支起了十口铁锅。
周望舒教妇人们用石灰水炒制新茶，金纹茶叶在热锅里卷成雀舌状，混着药香的水汽氤氲了整个村头。
“周娘子这手炒茶功夫，怕是宫里尚食局的女官都比不过。”吕婶子擦着汗笑道，铁铲翻起一片鎏金波浪，“昨儿青墨带着新茶去县衙，你猜怎么着？谢大人当场把收购价提到了十五文！”
晒场西角突然传来欢呼，几个后生围着沈二柱新制的木轮水车手舞足蹈。
周望舒望见沈青墨立在田埂上查看茶苗，玄色披风被北风吹得猎猎作响，肩头还落着未化的雪粒。
“爹爹回来啦！”沈小米举着糖瓜，牵着沈小田从祠堂跑来，沈小田的红头绳在脑后晃成两团火苗，“娘亲说今晚要熬腊八粥！”
沈青墨弯腰抱起沈小田，另一个手拉着沈小米，不料袖中忽然掉出个油纸包。
周望舒走过去捡来起来打开，竟是半块刻着“陈记”印鉴的桃木符。
“路过十八里铺时，陈掌柜非要塞给我的。”沈青墨耳尖泛红，目光扫过周望舒冻得发青的指尖，“说是说是保姻缘的。”
暮色渐浓时，沈母在祠堂前架起了三口陶瓮，周望舒将硫磺石磨成的粉末撒进火堆，爆出的金红色火星惊得孩子们连连后退，沈青墨用剑尖挑着年糕在火上烤，焦香混着松枝的清苦萦绕在两人之间。
“那日黑衣人扔出来的瓷瓶子里装”周望舒忽然开口，余光瞥见沈母搅动腊八粥的木勺顿了顿。
沈青墨将烤好的年糕递给她，剑柄上的祥云纹映着火光：“还记得以前你在沈家村做的药皂吗？”
周望舒疑惑地冲他挑眉，她以为关于在沈家村的事他们都不会再提起，怎么今天
“和顺堂后面的人跟景王府有千丝万缕的关系，也就是他们灭了沈家村！”沈母突然插话，然后又一脸无事地用陶勺在瓮边敲出清脆声响，“舒儿来尝尝这桂圆可够甜？”
周望舒舀粥的手停在半空，自从她嫁给沈青墨，沈母一直待她如亲女，可却从来不会唤她“舒儿”，但她完全可以感觉出沈母是发自内心的，心里没来由得涌起一暖流。
除夕夜，晒场燃起了驱邪的火把。