“漕运司每月初七运的当真是药材？”她将虎符按进暗格凹槽，机括转动的“咔嗒”声里，整面墙的药柜轰然移开，露出塞满漠北箭矢的夹层，“王掌柜不妨解释下，和顺堂怎会有北疆三十六寨的狼头箭？”
王德贵袖中突然射出三支毒弩，周望舒旋身避开，箭矢擦过长命锁的刹那，青铜锁面应声崩裂，内部暗藏的青铜锁芯弹射而出，半幅药王谷地图在火光中徐徐展开——边缘“丙辰年霜降”的日期，正与溶洞尸骨的杏林铃铭文完全一致。
锁壳碎裂坠地时，周望舒已抄起锁芯，指尖拂过地图边缘的霜降纹，溶洞尸骨腕间杏林铃的嗡鸣声仿佛又在耳畔响起。
她将犹带余温的锁芯贴在眉心，青铜沁出的凉意渗入血脉，突然想起沈母后颈那道横贯旧伤——每次梅雨时节都会泛出相似的靛蓝色。
檐角滴落的暮色染红了案头药皂，原本朱砂色的底层突然浮现星斗纹路。
她想起溶洞蜂群昨夜围绕雄黄皂块盘旋的异状，指尖在虎符凹槽里摸到细小的硝石颗粒——这分明是沈青墨从漕船暗舱带回来的证物。
“红芝，你且先回春草堂。”她突然将虎符按进沈红芝掌心，暗格里飘出的硝石粉在虎符纹路里凝成发光的脉络，“漕运司的船再过两个时辰就要离港，这物件能镇住他们藏在桅杆里的毒蛊。”
沈红芝感觉虎符突然发烫，低头看见缝隙间渗出靛蓝色荧光，正与窗外中毒孩童溃烂的伤口颜色相同，她还未来得及开口，周望舒已抓起那块浮现星纹的药皂疾步出门：“我先去看看我娘的风湿症，一会你青墨哥会来接你。”
暮色漫过东平镇时，周望舒已带着艾绒回到沈家村，沈母正一脸痛苦地蜷缩在地上，沈小米两兄妹躲在一边瑟瑟发抖。
周望舒一惊，忙招呼沈小米帮她将沈母扶上坑，安抚了一下沈小米和沈小田，周望舒把沈母放了个身，将她的衣服解开，把艾绒铺满沈母脊背。
周望舒把银针消毒后，指尖忽然触到沈母脊背一处异样凸起，那道横贯肩胛的旧疤下，竟藏着米粒大小的玉质凸点。
“娘，此处可会疼痛？”她试探着轻按。
半阖着眼的沈母声音陡然拨高：“别碰那里！”话音未落，坑柜的雕花围板突然弹开暗格，泛黄的名册裹着硝石粉簌簌而落，首页朱砂绘制的药王谷图腾正被双蛇衔在口中。
周望舒袖中银针蘸着硫磺粉划出半圆，火星迸溅的瞬间点燃了空中飘散的粉末。
“闭气！”她扯过药枕捂住沈母口鼻。
燃烧的硝石在空中炸开青紫色烟雾，将名册首页的朱砂图腾映得妖异非常——那正是溶洞玉璧缺失的右半幅，与周望舒长命锁纹路严丝合缝。
破风声自梁上袭来，三支袖箭穿透烟雾直取沈母心口，周望舒旋身将人护在身后，药枕中的决明子随她甩袖的动作激射而出，细小的种子在半空与箭矢相撞，竟发出金铁交鸣之声。
刚进门的沈青墨看到这一幕，目眦欲裂，软鞭卷住横梁，借力荡起时踢翻了角落里的衣箱，藏在衣箱后的王德贵狼狈滚出，手中还攥着半截引线，线头浸着磷粉的幽蓝。