腊月廿三的太液池，雪后初晴。阳光透过疏朗的梅枝，在雪地上洒下细碎的金斑，风里裹着红梅的冷香，吸一口都觉得沁到了骨子里。苏昭裹着件石青底绣暗纹的狐裘，立在湖边的柳树下，指尖无意识摩挲着袖中那封周砚送来的婚书存根——泛黄的纸页边缘有些磨损，却字字清晰，像一把钥匙，打开了十年前旧案的锁。
“姑娘，风大，要不咱去前面的暖亭等？”春桃捧着个手炉走过来，哈着白气，“周公子说了辰时末到，这还有一刻钟呢。”
苏昭摇摇头，目光落在湖面。冰面下隐约能看见枯荷的影子，想起前世这个时侯，她还在为苏婉的“风寒”忙前忙后，端药送水，却不知人家早就在背后算计着怎么抢她的嫡女身份。如今想来，那些所谓的“姐妹情深”，不过是苏婉精心织就的网，只等她一头栽进去。
“阿昭。”
熟悉的声音从身后传来，苏昭转身时，正见周砚踏着雪走来。他今日换了件银灰锦袍，腰间系着块羊脂白玉牌，雪落在他的发间，竟像是添了几分温润。手里还提着个食盒，见苏昭看过来，便举了举：“昨日路过‘福瑞斋’，见他们新让了梅花糕，想着你或许喜欢。”
春桃识趣地退到远处，苏昭跟着周砚走进暖亭。亭子里生着炭炉，暖意融融，周砚打开食盒，里面是两碟梅花糕，粉白的糕l上印着小小的梅枝纹，还冒着热气。
“尝尝？”周砚递过一双玉筷，“他们家的糕不用过多糖，只加了点蜂蜜，不腻。”
苏昭夹起一块放进嘴里，甜意淡淡的，混着梅花的清香，确实合她的口味。想起前世她第一次吃梅花糕，还是周砚在刑场前给她带的——那时她被诬入狱，他冒着风险来看她，糕还是热的，心却是凉的。如今再吃，甜味里竟多了几分暖意。
“昨日苏二小姐找过我。”周砚突然开口，声音轻得像雪落在梅枝上，“她说，十年前你逼她替嫁，还偷了她的玉牌栽赃。”
苏昭手里的筷子顿了顿，抬眼时正见周砚望着她，眼底没有怀疑，只有清明。她放下筷子，从袖中取出那半块刻着“昭”字的玉牌——是前日从苏婉妆匣里找到的，边缘有些磨损，却依旧能看清上面的字。
“她指的，是这块？”
周砚的目光落在玉牌上，瞳孔微缩，随即点了点头：“是。她说这块玉牌是她的，被你偷去后，又故意丢在二皇子府，让她背了‘私通’的骂名。”
“可她忘了。”苏昭指尖抚过玉牌上的字，“这块玉是我母亲留给我的，生辰时外祖母亲手给我戴上的。那年我八岁，苏婉才六岁，怎么会有我的玉牌？”
周砚从袖中取出一张纸，递过来：“这是我从苏府旧账里查到的。十年前你母亲去世，苏婉的生母王氏曾让人去首饰铺，仿照你的玉牌打了一块，只是还没让好，就被你外祖家的人发现，拦了下来。”
苏昭接过纸，上面是首饰铺的记账，日期、样式、材质，写得清清楚楚。末尾还有王氏的陪房嬷嬷的签字，证据确凿。
“她总爱模仿我。”苏昭笑了笑，眼底却没什么暖意，“模仿我的穿着，模仿我的绣活，连我的玉牌都要模仿。却忘了，有些东西，不是模仿就能变成自已的。”
周砚望着她，忽然想起那日在湖边，她抱着并蒂莲说“赠给救命恩人”时的模样。那时他还以为她是故意接近，后来才知道，她不过是想把自已最珍视的东西，送给真正帮过她的人。
“我查到，十年前替嫁的侧妃，并非苏婉。”周砚的声音低了些，“是王氏从外面找的孤女，改了苏婉的生辰八字，送去二皇子府的。三个月后那孤女去世，王氏又对外宣称是苏婉‘身子弱，被接回府调养’，掩人耳目。”
苏昭猛地抬头，心里像被什么东西撞了一下。前世她只知道苏婉没嫁去二皇子府，却不知道背后还有这样的隐情。王氏为了让苏婉嫁个好人家，竟不惜找个孤女替死，这般狠心，难怪苏婉后来会变得如此偏执——在这样的环境里长大，她学不会善良，只学会了算计。
“那孤女的家人……”
“没有家人。”周砚摇摇头，“是王氏从孤儿院接来的，无父无母，死了也没人追究。”
暖亭外的风又大了些，吹得梅枝轻轻晃动，落下几片红梅，落在雪地上，像点点胭脂。苏昭望着那些梅花，忽然想起前世苏婉死时的模样——她躺在病床上，手里还攥着那块仿造的玉牌，说“阿姐，我只是想让父亲母亲多爱我一点”。
那时她只觉得苏婉可怜，如今却明白，可怜之人必有可恨之处。她的可怜，是用别人的性命换来的，这样的可怜，不值得通情。
“周公子，你为何要查这些？”苏昭忽然问。
周砚抬眼，目光落在她脸上，认真得让人心慌：“因为我不信你会逼苏二小姐替嫁，更不信你会偷她的玉牌栽赃。”
“可你那时并不认识我。”
“我认识。”周砚的声音轻了些，“十年前西湖边，你落水时，我救过你。”
苏昭的心跳骤然加快，手里的玉牌差点掉在桌上。她望着周砚，张了张嘴，却不知道该说什么——前世她一直以为救她的是游方郎中，却没想到，竟是周砚。
“那日我随父亲去礼部述职，路过西湖，见你掉进湖里，便跳下去救了你。”周砚的指尖无意识摩挲着茶杯边缘，“你当时怀里抱着这块玉牌，紧紧攥着，我费了好大劲才从你手里拿出来，想还给你，却被你家的奶娘拦住，说‘姑娘家落水，不便见外男’。”
他顿了顿，眼底闪过一丝笑意：“后来我才知道，你是永昌侯府的嫡女苏昭。再后来，我中了进士，想找机会把玉牌还给你，却听说你‘病了’，一直没机会。”
苏昭的眼眶发热，手里的玉牌仿佛也有了温度。前世的误会，今生终于解开。她一直以为自已是孤独的，却没想到，早在十年前，就有人在暗中护着她。
“那你昨日为何说救我的是游方郎中？”
“因为那时我刚中进士，不想卷入侯府的是非。”周砚的声音里带着几分歉意，“我怕别人说我‘攀附侯府’，也怕你误会我是故意接近你。”
苏昭笑了，眼泪却差点掉下来。她抬手擦了擦眼角，却被周砚递过来的帕子挡住。帕子上绣着小小的并蒂莲，是他亲手绣的，针脚虽不算细密，却看得出来很用心。
“阿昭，”周砚忽然开口，声音比刚才更认真，“我信你。信你不会逼苏二小姐替嫁，信你不会偷她的玉牌，更信你不是他们说的那种‘恶毒嫡女’。”
暖亭里的炭炉烧得正旺，暖意裹着梅花的清香，落在两人身上。苏昭望着周砚的眼睛，里面映着她的身影，清晰而坚定。她忽然觉得，前世的苦难都不算什么，今生能遇到他，能听到他说“我信你”，就足够了。
“周公子，”苏昭轻声说，“明年并蒂莲开的时侯，我们还来这里，好不好？”
周砚点头，眼底的笑意像融化的雪：“好。到时侯，我给你带最好的梅花糕，陪你看最美的并蒂莲。”
两人走出暖亭时，阳光正好。周砚送苏昭到侯府门口，临走时，他忽然想起什么，从袖中取出一块玉佩——和他腰间的那块是一对，只是上面刻着“砚”字。
“这个给你。”他把玉佩递给苏昭，“若是以后遇到什么事，拿着它去寻我，我一定在。”
苏昭接过玉佩，触手温润，心里像被什么东西填记了。她点点头，看着周砚转身离开，直到他的身影消失在街角，才转身走进侯府。
刚进府，就见丫鬟慌慌张张地跑来：“姑娘，不好了！二小姐在祖母面前哭，说您和周公子在太液池‘私会’，还说您……还说您怀了周公子的孩子！”
苏昭手里的玉佩猛地一紧，眼底的暖意瞬间褪去。她就知道，苏婉不会善罢甘休。不过没关系，这一世，她不再是那个任人欺负的苏昭了。苏婉想闹，她就陪她闹到底，让所有人都看看，谁才是真正的恶毒之人。
下集预告：私会谣言起风波，他执她手护周全