第四章：战力测试显拙，外门入门的暗涌
午后的阳光透过云层，洒在演武坪的青石地面上，映出点点光斑。经过前两关筛选，剩下的一百零三位修士大多面带疲惫，却又难掩紧张——第三关战力测试，是淘汰率最高的一关。此次测试用的傀儡，按境界划分属“炼气高阶8层”（注：1-3层为初阶，4-6层为中阶，7-9层为高阶，10层为圆满），虽不算顶尖，却能精准压制中阶修士的修为，稍有不慎就会被击伤，甚至失去考核资格。
陈默站在队伍末尾，指尖无意识地摩挲着铁剑的剑柄。剑柄被他磨得光滑，带着掌心的温度，面板扫过显示“凡铁剑：无灵气加成，锋利度中等”。他悄悄运转灵气，感受着经脉里缓缓流动的灵气——经过灵茶补充，灵气值已恢复到1070缕。他如今是“炼气中阶5层初期”（4-6层为中阶），这个灵气量虽未完全满溢，却足够支撑一场缠斗。旁边的林平之攥着拳头，小声叮嘱：“陈大哥，等会儿打不过就退，别硬撑！”陈默点点头，目光却落在前方的傀儡身上，将其特征记在心里。
那傀儡立在演武坪中央，精铁打造的身躯泛着冷光，关节处有淡蓝色的灵气纹路流转，右手握着一把宽背铁刀，刀身刻着“镇邪”二字。每当有修士上前，负责操控傀儡的外门弟子就会将一颗低阶灵晶嵌入傀儡背后的凹槽，傀儡眼中便会亮起红光，面板上“炼气高阶8层，战力300”的字样也随之清晰——这是完全激活的状态，速度和力量都比炼气中阶修士强上一截，尤其是“高阶8层”的灵气运转效率，远非中阶修士能比。
“下一个，王虎！”负责叫号的外门弟子高声喊道。穿黑色劲装的王虎大步上前，他是“炼气中阶6层初期”（中阶最高层），拔出腰间铁剑时，剑身嗡鸣作响，显然是常年用灵气温养过的。王虎没有急着进攻，而是绕着傀儡走了两圈，突然脚下发力，灵气灌注到剑身，劈出一道淡黑色的剑气——这是“狂刀刀法”的剑用变式，虽只有半丈长，却带着刚猛的气势，直劈傀儡胸口。
傀儡眼中红光一闪，横刀格挡，“铛”的一声脆响，火花四溅。王虎被震得后退两步，手臂微微发麻——“高阶8层”的傀儡力量，比他这个“中阶6层”还要强上三分。但王虎经验丰富，立刻调整姿势，再次冲上前。一人一傀儡缠斗起来，铁刀与铁剑碰撞的声音不绝于耳：王虎的招式大开大合，靠着“中阶6层”的灵气储备硬抗；傀儡的动作虽略显僵硬，却招招精准，铁刀每次落下都擦着王虎的衣角，看得周围修士心惊胆战。一炷香时间到，王虎的衣服被划开三道口子，却没受重伤，傀儡眼中的红光也随之熄灭。
“王虎，合格！”考官高声宣布，王虎松了口气，捂着胳膊退到休息区——他的手臂被灵气余波震得酸痛，却依旧挺直了腰杆。作为“中阶6层”的修士，能在“高阶8层”傀儡手下撑过时间，这份实力足以让他自豪。
接下来的修士表现各异：有的急功近利，刚上场就全力进攻，却被傀儡一刀震飞——“高阶8层”的防御远超他们想象；有的过于谨慎，只躲不攻，超时后也被请出了演武坪。陈默看着一个个修士或喜或忧地离开，心里越发冷静：他的优势是玉佩的危险预警，劣势是“中阶5层初期”的修为和偏低的战力，必须用“拖延”战术，不求进攻，只求撑过一炷香。
“第三十七号，陈默！”
听到自己的名字，陈默深吸一口气，提着铁剑走上前。路过林平时，林平之递给他一个鼓励的眼神，陈默微微点头，走到傀儡对面站定。负责操控傀儡的外门弟子看了他一眼，见他是“中阶5层初期”，眼神里多了几分审视，将灵晶嵌入凹槽后提醒：“准备好了吗？‘高阶8层’的傀儡不会留手，撑不住就喊停，别硬扛。”陈默躬身：“弟子准备好了。”
随着一声“开始”，傀儡眼中红光骤亮，提着铁刀朝陈默冲来。铁刀拖动地面，划出一道火星，速度比陈默想象中更快——“高阶8层”的反应速度，比“中阶5层”快了近半。面板上“危险预警：正前方，灵气波动300（炼气高阶8层）”的提示瞬间弹出，胸口的玉佩也传来急促的热度。陈默不敢怠慢，立刻向左侧翻滚，铁刀“砰”的一声砸在他刚才站立的地方，青石地面被砸出一个浅坑，碎石飞溅，若是被砸中，恐怕骨头都要断几根。
他刚爬起来，傀儡已转身，铁刀再次劈来。这次陈默没有硬躲——连续躲闪太耗灵气，他将灵气灌注到手臂，举起铁剑格挡。“铛”的一声，一股巨力从剑柄传来，震得他虎口发麻，手臂酸痛，整个人被震得后退三步，差点摔倒。他心里暗惊：“高阶8层”的战力果然强悍，光是力量，就比自己这个“中阶5层”强了数倍，看来必须更谨慎才行。
接下来的时间，陈默完全陷入被动。傀儡的攻击简单直接，却招招致命，铁刀每次落下都带着破空声，“高阶8层”的灵气加持让刀风都能划伤皮肤；陈默则靠着玉佩的预警，一次次险之又险地避开，偶尔格挡也只是点到即止，不敢硬抗——他知道，以“中阶5层”的灵气强度，硬抗三次以上，手臂就会失去知觉。
他的衣服很快被汗水浸湿，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在地面上瞬间蒸发——持续的躲闪和灵气运转，让他的灵气消耗得很快，才过了半炷香，灵气值就从1070缕降到了850缕。周围的修士开始窃窃私语：“这人怎么只躲不攻？还是‘中阶5层’呢，连‘高阶8层’的傀儡都碰不到。”“凡品中灵根也就这样了，能撑到现在已经不错了，换做其他‘中阶5层’，说不定早被淘汰了。”林平之站在休息区边缘，看得满脸紧张，几次想上前，都被旁边的外门弟子拦住。
陈默没有理会周围的议论，全部注意力都放在傀儡的动作和玉佩的预警上。每当玉佩传来热度，面板弹出“危险方位”，他就立刻调整姿势：傀儡劈向左肩（“高阶8层”的竖劈速度极快），他就弯腰躲闪，同时用剑鞘扫向傀儡的关节——试图减缓其动作；傀儡砍向胸口（横砍范围广），他就向后翻滚，避开后立刻起身，防止被傀儡后续的直刺跟上。他的动作不算流畅，甚至有些狼狈，却总能在关键时刻避开致命伤，只是手臂和后背被碎石划伤了几道小口，渗出血迹，火辣辣地疼。
“还有十息！”考官的声音传来。陈默心里一急，灵气已消耗到700缕，双腿也开始发软——“中阶5层”的灵气储备本就不如“中阶6层”，持续消耗下，他快撑不住了。就在这时，傀儡突然变招，不再用刀劈砍，而是将铁刀横握，朝陈默的腰间扫来——这一招是“高阶8层”傀儡的隐藏招式，速度比之前快了三成，面板上“危险预警：左下方，灵气波动300（炼气高阶8层）”的提示刚弹出，铁刀已到眼前。
陈默来不及躲闪，只能将所有剩余的灵气灌注到铁剑，双手握剑横在腰间格挡。“铛——”一声巨响，比之前任何一次碰撞都更猛烈，陈默被震得飞出去，重重摔在地上，铁剑也脱手而出，插在旁边的石缝里，剑身上瞬间多了一道缺口。他感觉胸口一阵闷痛，喉咙里涌上一股腥甜——“高阶8层”的灵气余波震伤了他的内腑，却强忍着没吐出来。模糊中，他看到傀儡眼中的红光正在消退，负责操控的外门弟子已取出灵晶，一炷香的时间，到了。
“时间到！”考官走过来，蹲下身查看陈默的伤势，指尖凝聚一丝灵气探入他体内，片刻后说道：“只是外伤和轻微灵气震荡，没有大碍。陈默，合格！”
听到“合格”两个字，陈默紧绷的神经终于放松，眼前一黑，差点晕过去。林平之立刻跑过来，扶着他的胳膊：“陈大哥，你怎么样？疼不疼？我去叫医师！”陈默摇了摇头，靠在林平之身上慢慢站起来：“不用，就是有点累。”他忍着疼，捡起地上的铁剑——这把剑陪了他三年，从清河镇到华山脚下，虽只是凡铁，却也算他最忠实的“伙伴”，如今有了缺口，却更显沧桑。
战力测试结束后，原本的一百零三人只剩下六十一人。王远再次走上高台，他是“炼气圆满10层”（10层为圆满）的内门执事，手里拿着一份名册：“恭喜各位通过考核，成为华山外门弟子。现在，我念到名字的，跟对应的外门执事走，领取弟子服、身份玉牌和本月的修炼资源。”
陈默跟着人群走到高台下方，听着王远念名字。李轩是“炼气中阶5层后期”，凡品上灵根，被分到了“东院”，跟着一位“炼气高阶8层”（7-9层为高阶）的执事；王虎是“炼气中阶6层初期”，分到了“北院”，负责带领新弟子进行体能训练。当念到“陈默”时，王远顿了顿，看了他一眼——或许是记得他“中阶5层初期”硬撑过“高阶8层”傀儡的表现，缓缓道：“陈默，凡品中灵根，炼气中阶5层初期，分到西院，跟着张执事。”
陈默顺着王远指的方向看去，只见一位穿着灰色道袍的修士站在一旁，约莫四十岁年纪，头发有些花白，面板显示“张谦，炼气高阶7层后期，战力260，华山外门执事”。张谦看到陈默，点了点头，没有过多言语——和其他热情的执事相比，显得有些冷淡。
跟着张谦往西院走，路上陈默才知道，西院是华山外门最偏僻的院子，住的大多是凡品灵根的散修弟子，修炼资源也比其他院子少一成：每月只有3颗低阶灵气丹，聚灵阵的灵气浓度也只有2倍，远低于东院的3倍（东院弟子多是凡品上或良品灵根）。“西院的规矩不多，按时出操、完成执事交代的任务就行。”张谦边走边说，语气平淡，“你如今是‘炼气中阶5层初期’，在西院不算弱，好好修炼，别浪费时间。你的住处是西院南角的12号房，自己去领弟子服和玉牌，有不懂的，问旁边的师兄。”
领到弟子服时，陈默摸了摸布料——是掺了低阶灵丝的粗布，能轻微抵御灵气攻击，面板显示“外门弟子服：灵气防御+5，战力+3”。身份玉牌是块黑色的玉石，刻着“陈默”和“西院12号”，注入灵气就能显示自己的境界（炼气中阶5层初期）和资源领取记录，简单却实用。
当他推开12号房的门时，才发现房间比想象中更小——只有一张石床、一张木桌和一个储物柜，墙角有个小小的聚灵阵纹路，面板显示“灵气浓度2倍”，比清河镇的1倍强，却远不如东院的3倍。窗外对着一片竹林，风吹过竹叶，发出沙沙的声响，倒也算清净，适合沉心修炼。
陈默坐在石床上，摸了摸胸口的青铜玉佩，又看了看手里的身份玉牌——从清河镇的流民，到华山外门弟子，从“无境界凡人”到“炼气中阶5层初期”，他用了整整十年。虽然只是最普通的外门弟子，分到了最偏僻的院子，却也是他修仙路的重要一步。他知道，在华山这样的顶尖宗门，凡品中灵根的弟子想要出头很难，更何况他还藏着穿越者的秘密，以及对《辟邪剑谱》和岳不群（金丹期修士）的“了解”，每一步都要走得谨慎。
正想着，门外传来敲门声：“陈师弟，在吗？我是隔壁11号房的周师兄，张执事让我来给你送点伤药。”陈默起身开门，只见一位穿着外门弟子服的修士站在门外，手里拿着一个小瓷瓶，面板显示“周明，炼气中阶5层后期，凡品下灵根，战力160”——和他一样是中阶修士，只是灵根稍差。周明笑着递过瓷瓶：“这是‘清灵丹’，能治外伤，还能补充点灵气，你刚才跟‘高阶2层’傀儡打斗时受了伤，正好用得上。”
陈默接过瓷瓶，躬身道谢：“多谢周师兄。”周明摆了摆手：“不用客气，都是西院的弟子，互相照应是应该的。对了，明天卯时要在西院演武场集合出操，别迟到了——张执事虽然看着冷淡，却最看重规矩，尤其是‘按时’这一条，之前有个‘中阶4层’的师弟迟到，被罚了半个月的灵气丹。”
送走周明，陈默打开瓷瓶，倒出一颗淡绿色的丹药，一股清凉的药香飘了出来，面板显示“清灵丹：低阶疗伤药，恢复外伤+10，补充灵气50缕”。他服下丹药，一股清凉的灵气顺着喉咙滑入体内，身上的伤口瞬间不那么疼了，经脉里的灵气也从700缕恢复到750缕，虽未完全恢复，却缓解了疲惫。
窗外的天渐渐黑了，月光透过窗户洒在石床上，形成一道淡淡的光影。陈默躺在床上，听着窗外的竹叶声，心里却没有丝毫放松——他知道，进了华山，只是新的开始。岳不群对林平之的“关照”（林平之无需考核直接入外门）、青城派在剑仙镇的暗中监视、西院微薄的修炼资源（每月3颗灵气丹，远低于东院的5颗），以及自己“凡品中灵根”“中阶5层初期”的限制，都是他必须面对的难题。
但他也清楚，只要能在华山站稳脚跟，靠着穿越者对“剧情”的先知（比如知道《辟邪剑谱》的存在、岳不群的性格），以及青铜玉佩的危险预警助力，总有一天，他能突破“凡品灵根”的桎梏，从“炼气中阶”一步步走到“高阶”，甚至“圆满”，在这个修仙世界里，走出一条属于自己的路。