木工作坊的锯木声从清晨响到日暮，陈锐握着刨子的手磨出了薄茧，掌心的水泡破了又结，结了又破，沾着木屑和汗水，倒有种粗糙的踏实感。王掌柜的作坊不算大，前院堆着原木，后院是工棚，十几个工匠围着木料忙碌，刨花像雪片似的落在青砖地上，空气里满是松木的清香。
“陈小子，这卯榫得再凿深三分，不然拼不紧实。”隔壁工位的李师傅敲了敲陈锐手里的木件，他是个干了三十年木工的老手，手上的老茧比核桃还硬，“做木工跟做人一样，得实打实，半点虚的都来不得。”
陈锐点点头，拿起凿子重新下力。木渣簌簌往下掉时，他忽然想起在应天府的日子——那时他总觉得赵虎的奉承虚浮，柳婉柔的笑里藏刀，倒不如这木头实在，你对它用几分力，它就给你几分形状。
狗剩蹲在角落编竹筐，竹条在他手里翻飞，不一会儿就成了个带花纹的篮底。他最近迷上了在竹器上刻字，昨天刚给王掌柜的小孙子编了个摇篮，筐沿上刻着“平安”两个歪歪扭扭的字，倒让王掌柜红了眼眶。
“锐哥，你看我这新花样。”狗剩举着个竹制的小风车跑过来，叶片一转，带动着轴上的小木人转圈，“等下给王掌柜孙女送去，换两个白面馒头吃。”
陈锐放下刨子，看着那转动的风车笑了：“你这手艺快赶上李师傅了。”
“那是，”狗剩得意地扬下巴，“也不看是谁带出来的。”话没说完，就被后院传来的争执声打断。
是王掌柜在跟一个穿官服的人吵。那人腰里别着令牌，说话带着官腔：“王掌柜，不是我为难你，上面有令，所有作坊的木料都得充公，军用！”
“张巡检，这木料是我年前就订好的，作坊里十几个工匠等着吃饭呢！”王掌柜急得脸通红，“再说我这儿还有订单，耽误了交货，我得赔死！”
“赔死也得交！”张巡检踹了脚旁边的木堆，“军情紧急，耽误了军机，砍你脑袋都够了！”
陈锐和狗剩对视一眼，都看出了对方眼里的凝重。这几天城里的风声越来越紧，街头巷尾都在传“北境吃紧”，没想到已经到了征用民用物资的地步。
李师傅放下锯子，往地上啐了口唾沫：“这群官老爷，就知道欺负咱们小老百姓。去年冬天的军饷还欠着没发呢，现在又来抢木料。”
工匠们也跟着议论起来，骂声渐渐高了。张巡检猛地拔出腰刀，刀鞘砸在木桌上：“反了？谁敢抗命！”
就在这时，院外传来马蹄声，一个骑兵翻身下马，手里举着封火漆信件：“张巡检，急报！北关告急，节度使让您立刻带人增援！”
张巡检脸色一变，也顾不上木料了，骂了句“晦气”，带着人匆匆走了。王掌柜瘫坐在地上，抹了把汗：“吓死我了……”
陈锐扶他起来时，注意到王掌柜手里攥着张揉皱的纸，上面写着“北境防线图”几个字，墨迹还很新。他心里一动，刚要问，却见王掌柜慌忙把纸塞进怀里，低声道：“没事了，大家继续干活吧。”
那天下午，李师傅悄悄拉陈锐到工棚角落，递给他半袋炒花生：“小子，我看你是个靠谱的。跟你说句掏心窝子的话，这徐州城怕是守不住了。”
“李师傅这话怎么说？”
“昨晚我去给节度使府修床，听见他们说，北境的敌军快打过来了，城里的守军早就人心惶惶。”李师傅剥开颗花生，“王掌柜他儿子在军中当差，怕是……”他没再说下去，只是重重叹了口气。
陈锐心里沉了沉。难怪王掌柜最近总对着北方发呆，难怪张巡检要抢木料——怕是要加固城防。他想起那天在城外看到的箭楼，原来不是防流寇，是真要打仗了。
傍晚收工时，王掌柜叫住陈锐：“你跟我来趟后院。”
后院的柴房里堆着些旧木料，王掌柜挪开一个半人高的木柜，后面露出个暗格，里面藏着个铁盒子。他打开盒子，拿出一卷泛黄的纸递给陈锐：“这是我儿托人捎回来的，他说要是城里守不住，就让我找个可靠的人，把这东西送到淮南路的义军大营。”
陈锐展开纸卷，竟是一张北境的布防图，标注着敌军的布防和守军的薄弱点，角落里还画着个小小的箭头，指向一处山谷。
“这是……”
“那山谷是敌军的粮草库，”王掌柜声音发颤，“我儿说，只要烧了那里，敌军就会退兵。可我一把老骨头，实在走不动了……陈小子，我看你是个有担当的，这事托付给你，行不行？”
陈锐看着布防图上密密麻麻的标注，又看了看王掌柜通红的眼睛，想起那天在城门口帮过的老嬷嬷，想起狗剩编的平安风车，突然觉得手里的纸卷重逾千斤。
“王掌柜，”他握紧纸卷，指节泛白，“您信我吗？”
“信！”王掌柜拍了拍他的胳膊，“我儿说，危难时肯守着木坊干活的，错不了。”
这时，狗剩突然跑进来，手里举着个竹灯：“锐哥，我编了个新灯笼，你看亮不亮？”灯光透过竹篾的花纹照在墙上，像朵跳动的花。
看到陈锐手里的布防图，狗剩的笑容收了收：“锐哥，这是……”
“狗剩，”陈锐把布防图折好塞进怀里，“想不想干件大事？”
狗剩眼睛一亮：“是不是比编竹筐厉害？”
“厉害多了。”陈锐看着他，“可能要冒险，你怕不怕？”
狗剩把竹灯往桌上一放，挺起胸膛：“跟锐哥在一起，啥都不怕！”
王掌柜看着两个年轻人，抹了把眼角，从怀里掏出个布包：“这里面是干粮和水，还有我攒的碎银子。你们今晚就走，从后院的密道出去，比走城门安全。”
密道？陈锐这才发现柴房角落的地面有块松动的石板。他忽然明白，这木工作坊看似普通，竟是藏着这么多秘密。
“那您怎么办？”
“我老头子了，守着这作坊，他们还能留我条命。”王掌柜笑了笑，皱纹里全是释然，“你们记住，别回头，往南走，去找淮南路的义军。”
李师傅不知什么时候站在门口，手里拿着两把磨得发亮的短刀：“带上这个，路上用得上。”
陈锐接过短刀，刀柄还带着体温。他对着王掌柜和李师傅深深鞠了一躬，狗剩也跟着鞠躬，竹灯在两人身后轻轻摇晃，把影子投在墙上，像两个即将出征的战士。
夜风吹进柴房时，陈锐知道，他们不能再做安安分分的木工和竹匠了。木坊的星火虽弱，却足以照亮前路——哪怕前方是刀光剑影，他们也得闯一闯。