陈锐将账本塞进怀里时，指腹蹭过油纸包边缘的粗糙纹路，像摸着一块烧红的烙铁。土地庙神像后的砖缝还残留着霉味，与赵虎描述的分毫不差——看来这贪墨赈灾款的事，确是真的。
“大哥，咱们现在就去府衙找刘捕头？”狗剩攥着砍柴刀的手沁出细汗，眼睛却亮得很。他方才跟着陈锐来土地庙，亲眼见着那本泛黄的账册从砖缝里摸出来，上面密密麻麻的数字像烧红的针，扎得人心里发紧。
陈锐摇了摇头，指尖在账册上敲了敲：“这东西现在就是块烫手山芋。安远侯在应天府的势力盘根错节，刘捕头靠不靠得住还两说，冒然交出去，说不定咱们先成了刀下鬼。”
他让飞鸟傀儡跃上庙顶，借着晨光往城南方向望。赵府方向依旧乱哄哄的，隐约能看见穿官服的人进进出出——想来是赵虎被擒的事终究没瞒住，府里的人报了官。
“先回去。”陈锐将账册藏进怀里贴身的夹层，“赵府现在自顾不暇，正好给咱们腾了功夫。”
两人没走大路，顺着荒滩边缘的芦苇荡往回绕。晨露打湿了裤脚，带着刺骨的凉，狗剩却浑然不觉，只顾着问：“那账本留着总不是办法吧？万一被人搜出来……”
“搜出来就搜出来。”陈锐突然停下脚步，弯腰从芦苇丛里捡起块尖锐的石片，“真到那份上，大不了鱼死网破。”他用石片在掌心划了道浅痕，血珠刚冒出来，就被那淡紫色的印记吸了进去，“这傀核既然能吞噬血肉，说不定也能吞了这账本的秘密。”
狗剩看得咋舌：“大哥，您这本事越来越邪门了。”
“邪门才好。”陈锐擦了擦手，“这世道，守规矩的人活不长。”
回到小院时，日头已过晌午。柴房里传来赵虎有气无力的哼唧，陈锐让黑猪傀儡往他嘴里塞了块窝头——留着他还有用，总不能让他饿死。
刚进屋坐下，就见狗剩娘扶着门框站在门口，脸色虽依旧苍白，眼神却清明得很。
“陈小哥。”妇人声音沙哑，手里攥着个蓝布帕子，“老身有话跟你说。”
陈锐连忙起身：“大娘您坐，有话慢慢说。”
妇人却没坐，只是定定地看着他：“昨晚的事，我都听说了。赵虎是你绑的？”
陈锐没隐瞒，点了点头。
“那账本……”妇人顿了顿，帕子攥得更紧，“老身知道你想做什么。但安远侯不是赵虎那种地痞，你斗不过他的。”
“大娘，这不是斗不斗的事。”陈锐道，“他贪墨赈灾款，害死御史，这种人要是不除，还会有更多人遭殃。”
“可你一个平头百姓，拿什么跟侯府斗？”妇人叹了口气，“老身当家的以前在码头扛活时，见过侯府的手段。那年有个脚夫不小心撞了侯府的马车，当天就被打断了腿，扔去乱葬岗了。”
陈锐沉默。他知道妇人说的是实话，可让他把账本藏起来假装什么都没发生，他做不到。
“老身不是让你算了。”妇人像是看穿了他的心思，从怀里掏出个锈迹斑斑的铜哨，“这是当家的留下的。他以前救过一个游方和尚，和尚说遇到天大的难处，就去城西的报恩寺，找智空方丈，吹三声这哨子。”
陈锐接过铜哨，沉甸甸的，上面刻着个模糊的“佛”字。
“智空方丈？”
“是个有本事的和尚。”妇人道，“听说跟京里的大人物有些交情。你把账本给他，或许他有办法。”
陈锐摩挲着铜哨，心里泛起波澜。他本想找刘捕头，可妇人的话让他犹豫了——官府与侯府盘根错节，谁知道刘捕头是不是安远侯的人？反倒是方外之人，或许更可信些。
“多谢大娘。”陈锐将铜哨收好，“我会考虑的。”
妇人这才松了口气，又叮嘱道：“万事小心。你要是出了事，狗剩这孩子……”
“我知道。”陈锐点头，“我不会拿自己和狗剩的性命开玩笑。”
妇人走后，狗剩凑过来：“我娘说的智空方丈，我也听说过。去年冬天大雪，他开仓放粮，救了不少人。是个好人。”
“好人未必就敢得罪安远侯。”陈锐道，“但总得去试试。”
他让狗剩看好家，自己则换了身干净的青布衫，揣着铜哨和账本，往城西报恩寺去。
报恩寺建在半山腰，红墙黛瓦隐在松柏间，远远就能听见钟声。山路上来往的香客不少，大多是些平民百姓，提着篮子往寺里送香火。
陈锐混在人群里往上走，心里却没闲着。他让两只飞鸟傀儡在前面探路，三只兔子傀儡在后面警戒——这一路太过平静，反而让他有些不安。
到了寺门口，一个小沙弥拦住他：“施主请留步，今日方丈不见外客。”
“我有急事找智空方丈。”陈锐拿出铜哨，“烦请小师父通报一声，就说……故人之子求见。”
小沙弥看了看铜哨，眉头皱了皱，却还是点了点头：“施主稍等。”
陈锐在寺门旁的石凳上坐下，眼睛却没闲着。寺庙的围墙很高，墙角有几个黑衣人在巡逻，动作干练，不像是和尚，倒像是护卫。
“果然不简单。”陈锐心里暗道。报恩寺果然和京里的大人物有关联，连护卫都这么专业。
没等多久，小沙弥就回来了，身后跟着个中年僧人，身披灰色僧袍，眉目慈善：“施主随我来。”
陈锐跟着他穿过前殿，往后院走去。一路上古柏参天，香火缭绕，偶尔能看见几个僧人在扫地，看起来与普通寺庙无异。
到了一间禅房外，僧人停下脚步：“方丈在里面等你。”
陈锐推门进去，只见一个白须老僧正坐在蒲团上打坐，身前的香炉里青烟袅袅。
“施主请坐。”老僧睁开眼，目光浑浊却又像能看透人心，“那铜哨，是你父亲的？”
“是晚辈一位故人所赠。”陈锐没说实话，从怀里掏出账本，放在桌上，“晚辈今日来，是想请方丈看看这个。”
智空方丈拿起账本，翻了几页，眉头渐渐皱起。他看的速度很快，不过一炷香的功夫就翻完了，将账本推回给陈锐：“施主可知这东西意味着什么？”
“意味着安远侯贪赃枉法，草菅人命。”
“也意味着，谁拿着它，谁就得死。”智空方丈叹了口气，“老衲虽在方外，却也知道侯府的势力。这账本，京里早就有人盯着了，只是没人敢动。”
“那方丈的意思是……”
“施主若信得过老衲，就把账本留下。”智空方丈道，“老衲会想办法送到该送的人手里。至于结果如何，就看天意了。”
陈锐看着他，心里拿不定主意。把账本留下，等于把希望全寄托在一个素不相识的和尚身上；可自己带着，又确实危险。
“施主不必急着决定。”智空方丈递过来一杯茶，“先在寺里住几日，看看再说。”
陈锐接过茶杯，指尖触到杯壁的温热，突然想起狗剩娘的话。他咬了咬牙：“好，晚辈信方丈一次。”
他将账本留在桌上，起身告辞。智空方丈没留他，只是道：“下山路上小心，侯府的人，怕是已经到了。”
陈锐心里一凛，快步走出禅房。刚到前殿，就见几个黑衣人拦住了去路，为首的正是安远侯府的管家，脸上带着阴恻恻的笑：“陈先生，我家侯爷有请。”
陈锐看着他们腰间的佩刀，知道硬闯是不行的。他不动声色地摸了摸掌心的印记，三只兔子傀儡已经悄无声息地钻进了墙角的缝隙。
“不知侯爷找我何事？”陈锐故作镇定。
“去了就知道了。”管家挥了挥手，两个黑衣人立刻上前，架住陈锐的胳膊。
陈锐没反抗，任由他们架着往外走。他知道，反抗只会死得更快。现在唯一的希望，就是兔子傀儡能把消息传回去，让狗剩带着他娘快跑。
走出寺门，山路上果然停着一辆马车，黑色的车厢，四匹骏马拉着，透着一股肃杀之气。
黑衣人将陈锐推上马车，管家也跟着坐了进来，车厢里顿时显得拥挤。
“陈先生，那账本呢？”管家开门见山。
“什么账本？”陈锐装傻。
“别装了。”管家冷笑，“赵虎都招了。你把账本交出来，侯爷或许还能饶你一命。”
陈锐心里咯噔一下。赵虎竟然招了？看来他还是低估了侯府的手段。
“我不知道什么账本。”陈锐依旧否认。
管家的脸色沉了下来，从怀里掏出个小瓷瓶，打开塞子，一股腥臭味弥漫开来：“这是‘牵机引’的升级版，比赵虎用的厉害十倍。你要是不说，老奴现在就给你灌下去。”
陈锐看着那墨绿色的液体，胃里一阵翻涌。他知道管家说得出做得到，可他已经把账本给了智空方丈，就算想说也没东西可交。
“看来陈先生是敬酒不吃吃罚酒。”管家说着，就伸手来捏他的嘴。
就在这时，马车突然剧烈地颠簸了一下，像是撞到了什么东西。管家重心不稳，手里的瓷瓶掉在地上，墨绿色的液体洒了一地，冒起阵阵白烟。
“怎么回事？”管家怒吼道。
车帘被掀开，一个黑衣人慌张地说：“管家，有……有怪物！”
陈锐探头一看，只见山路上突然出现了十几个傀儡，有狼形的，有猪形的，正和侯府的护卫缠斗在一起。为首的正是那只凡阶1级的黑猪傀儡，用它那粗壮的胳膊，一下就掀翻了一个护卫。
“是狗剩！”陈锐又惊又喜。这小子竟然带着傀儡追来了！
管家脸色大变：“快！杀了这些怪物！”
可傀儡们刀砍不伤，箭射不穿，护卫们根本不是对手。黑猪傀儡更是勇猛，直接撞向马车，车厢顿时被撞得变形。
“走！”陈锐趁机推开管家，从变形的车门跳了下去。
狗剩正指挥着傀儡战斗，见他跳下来，连忙喊：“大哥！这边！”
两人汇合到一起，指挥着傀儡且战且退。侯府的护卫被傀儡缠住，一时追不上来。
“你怎么来了？”陈锐一边跑一边问。
“兔子傀儡传信说你被抓了！”狗剩道，“我娘让我带着所有能动的傀儡来救你！”
陈锐心里一暖，又有些后怕：“太危险了，你不该来的。”
“你是我大哥，我不能看着你被抓走！”狗剩说得理直气壮。
两人顺着山路往下跑，身后传来管家气急败坏的吼声。陈锐回头看了一眼，只见报恩寺的方向冒出黑烟，心里咯噔一下——难道智空方丈……
他不敢再想，只能加快脚步。现在说什么都晚了，当务之急是先逃回小院，带着狗剩娘离开应天府。安远侯府既然已经动手，这里是待不下去了。
跑下山路，两人不敢走大路，钻进旁边的树林。傀儡们在后面断后，不时传来护卫的惨叫声。
“往哪儿跑？”狗剩喘着气问。
“往北边跑。”陈锐道，“听说北边有支义军，或许能去投奔。”
他也是没办法了。官府不能去，侯府在追杀，除了义军，他想不出还有什么地方能容身。
两人在树林里跑了一下午，直到天色擦黑才停下来。陈锐让飞鸟傀儡探查四周，确定没人追来，才找了个山洞歇脚。
山洞里黑漆漆的，陈锐生了堆火，火光映着两人疲惫的脸。
“大哥，咱们真要去投义军？”狗剩啃着干粮，含糊不清地问。
“不然呢？”陈锐苦笑，“应天府待不下去了，其他地方也未必安全。义军虽然是反贼，但总比被侯府的人抓住强。”
狗剩没说话，只是点了点头。他现在对陈锐是言听计从。
陈锐看着跳动的火苗，心里却乱得很。他想起智空方丈，想起那本账本，不知道最终会落到谁手里。他还想起赵虎，柴房里的赵虎怕是活不成了——侯府的人既然能找到报恩寺，肯定也能找到小院。
“对了，赵虎！”陈锐突然想起什么，“我把他忘了！”
“管他呢！”狗剩道，“那种人，死了才好。”
陈锐叹了口气。他不是同情赵虎，只是觉得，自己终究还是没能摆脱这乱世的杀戮。
火光渐渐弱下去，两人靠在岩壁上睡着了。梦里，陈锐又回到了现代，回到了他的绸缎庄，赵虎和柳婉柔站在他面前，笑着对他说“我们是骗你的”……
第二天一早，两人被鸟鸣声吵醒。陈锐让傀儡们在山洞周围警戒，自己则和狗剩商量接下来的路线。
“往北走，得过淮河。”狗剩拿出张皱巴巴的地图，是他从家里翻出来的，“听说淮河一带不太平，有流寇，还有官兵，咱们得绕着走。”
陈锐看着地图上蜿蜒的河流，点了点头：“那就往西北走，绕开淮河，从徐州那边过。”
正说着，飞鸟傀儡突然飞了回来，在陈锐肩头急促地抖动——危险信号！
“有人来了！”陈锐立刻熄灭火堆，让所有傀儡做好战斗准备。
山洞外传来脚步声，越来越近。陈锐握紧了短刀，心提到了嗓子眼。
“里面的人听着，我们是应天府府衙的！”一个熟悉的声音响起，是刘捕头！
陈锐愣住了。刘捕头怎么会找到这里？
“刘捕头？”陈锐试探着喊了一声。
“陈小哥，是我。”刘捕头的声音传来，“我没有恶意，就是想跟你说句话。”
陈锐犹豫了一下，让狼傀儡让出一条路，自己则躲在傀儡后面。
刘捕头走进山洞，身后跟着两个捕快，手里都没拿刀。
“你怎么找到这里的？”陈锐警惕地问。
“赵府的人在城里搜捕你，动静太大，想不知道都难。”刘捕头道，“老衲……智空方丈让我给你带句话。”
陈锐心里一动：“方丈怎么样了？”
“他没事。”刘捕头道，“报恩寺的火是他自己放的，为了掩人耳目。他让我告诉你，账本已经送出去了，京里很快就会有动静。让你务必活下去，将来或许还有用得上你的地方。”
陈锐松了口气，又有些疑惑：“你到底是谁？为什么帮我们？”
刘捕头笑了笑：“我是谁不重要。重要的是，我们都想扳倒安远侯。”他从怀里掏出个布包，递给陈锐，“这里面是一百两银子，还有张通关文牒，路上能用得上。”
陈锐接过布包，沉甸甸的。他看着刘捕头，突然明白了：“你是……都察院的人？”
刘捕头没承认也没否认，只是道：“往北走确实是条路，但义军内部也不太平，你自己小心。”他顿了顿，“如果将来有机会，去京城找‘清风茶馆’的掌柜，报上智空方丈的名字，他会帮你。”
说完，刘捕头转身就走，两个捕快跟在他身后，很快消失在树林里。
陈锐握着布包，心里五味杂陈。他没想到，自己一个破落户，竟然卷入了这么多势力的争斗。
“大哥，现在怎么办？”狗剩问。
陈锐看着布包里的银子和通关文牒，又看了看掌心的印记，眼神渐渐坚定起来。
“走。”他站起身，“去北边。”
不管前路有多少危险，他都要活下去。为了自己，为了狗剩母子，也为了那些还没说出口的恩怨和秘密。
山洞外的阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。陈锐指挥着傀儡们先走，自己则和狗剩跟在后面，一步步往北边走去。他知道，从踏出这个山洞开始，他的人生又将迎来新的风雨，而他手中的傀儡，将是他在这乱世中最坚实的依靠。
淮河的水还在流淌，