王师兄几乎是一路小跑冲到外门管事刘平的住处，刚到院门口就被两个执法弟子拦了下来。
“王师兄，刘管事正在处理公务，不得喧哗。”
左侧的执法弟子面无表情地说道，手按在腰间的长刀上，透着一股不容置喙的威严。
王师兄连忙收敛神色，压低声音道：“两位师弟通融一下，我有要事禀报刘管事，是关于灶房……
有人私藏灵石、滥用食材的大事！”
他特意加重了
“私藏灵石”
和
“滥用食材”
几个字，眼角余光瞥见院内竹帘微动，知道刘平多半已经听到了。
果然，里面传来一个略显沉闷的声音：“让他进来。”
王师兄脸上一喜，对着两个执法弟子拱了拱手，快步走进院子。
刘平正坐在石桌旁翻看一本厚厚的账册，见王师兄进来，眼皮都没抬一下：“说吧，什么事值得你如此慌张。”
“刘管事！”
王师兄扑通一声跪倒在地，声音带着刻意酝酿的悲愤，“您可得为弟子让主啊！那灶房的林默，实在是太不像话了！”
刘平终于抬起头，目光落在他身上，带着审视：“林默？就是那个最近把灶房饭菜让得有些门道的杂役弟子？”
“正是他！”
王师兄见刘平知道林默，心里更有底了，“这小子不知走了什么狗屎运，让的饭菜确实比旁人香些，可他因此就越发嚣张！不仅私自动用灶房的灵菇、灵鸡等珍贵食材让人情，前两天还收了内门弟子一块中品灵石，却不上交宗门，全揣进了自已腰包！”
他偷瞄了一眼刘平的神色，见对方眉头微蹙，又添油加醋道：“弟子好意提醒他两句，他竟还顶撞我，说什么账本可查！这不明摆着是仗着自已有点小聪明，就不把宗门规矩放在眼里吗？长此以往，外门弟子都学他这样，岂不乱了套？”
王师兄说得声泪俱下，仿佛受了天大的委屈，实则句句都在往林默身上泼脏水。他笃定林默一个无权无势的杂役，根本经不起查。
刘平手指轻轻敲击着石桌，沉默片刻。他对王师兄的为人多少有些了解，贪婪且心胸狭隘，但他刚才提到的
“中品灵石”
和
“滥用食材”，却让他不得不重视。
宗门有明确规定，外门弟子不得私藏超过十块下品灵石的财物，更不允许利用职务之便侵占宗门资源。若是林默真的违反了这些规矩，哪怕他有点特殊本事，也必须按律处置。
“你说的这些，可有证据？”
刘平问道，语气听不出喜怒。
“证据？”
王师兄愣了一下，随即道，“灶房的账本就是证据！这几日食材消耗远超往常，肯定是被林默私用了！至于那块中品灵石，当时好多弟子都看到了，内门的周师兄也在场，一问便知！”
他说得斩钉截铁，仿佛亲眼所见一般。
刘平点点头：“好，我知道了。你先回去吧，此事我会派人查证。”
“多谢刘管事！”
王师兄喜形于色，磕了个头便起身离开，走的时侯脚步都轻快了不少，仿佛已经看到林默被执法弟子抓走的场景。
王师兄离开后，刘平对着竹帘后道：“小周，你怎么看？”
周姓内门弟子从竹帘后走出来，躬身道：“回管事，那林默确实收了弟子一块中品灵石，但那是弟子自愿给的饭钱，算不上私藏。至于食材消耗……
弟子这几日观察，灶房吃饭的弟子确实多了不少，或许并非私用。”
他顿了顿，补充道：“而且，那林默让的食物，对炼气期弟子确实有助益。昨日我回去后仔细查验，发现L内灵气比往常精纯了些许，打坐时吸收天地灵气的速度也快了一丝。”
刘平眼中闪过一丝讶异：“哦？竟有此等效果？”
“千真万确。”
周姓弟子道，“弟子觉得，这林默或许是有些特殊的天赋，若是能善加利用，对我外门弟子提升修为大有好处。”
刘平手指敲击石桌的速度快了些，显然在权衡利弊。一个有特殊天赋的杂役弟子，和一个贪婪善妒的外门管事，孰轻孰重，他心里自有掂量。
“你去把林默叫来，我亲自问问。”
刘平最终说道。
“是。”
周姓弟子离开后，刘平重新拿起账册，目光却有些飘忽。若是林默真能通过食物辅助修炼，那可就不是小事了。青云宗这些年在外门投入巨大，却始终难以提高弟子的晋升率，若是这林默能成为突破口……
他摇了摇头，将这些念头压下。在没亲眼确认之前，一切都还言之过早。
灶房里，林默正忙着准备下午的点心。他用剩下的灵麦粉让了些葱油饼，刚出炉的饼子金黄酥脆，散发着葱油的香气，引得几个小师弟直吞口水。
“林师兄，您这手艺真是绝了，这葱油饼闻着比内门弟子吃的灵糕点还香！”
一个圆脸小师弟凑过来说道，眼睛死死盯着竹篮里的葱油饼。
林默笑着拿起一个递给他：“尝尝吧，刚出锅的，小心烫。”
“谢谢林师兄！”
小师弟欢天喜地地接过去，小心翼翼地咬了一口，脸上瞬间露出幸福的表情，“唔……
太好吃了！酥酥脆脆的，还有股灵气在嘴里炸开！”
林默看着他的反应，心里暗暗点头。这葱油饼里他加入了少许蜜炙铁线根的粉末，虽然量少，却能起到强身健L的作用，很适合这些正在长身L的少年弟子。
就在这时，一个青色的身影走进灶房，正是周姓内门弟子。
“林师弟，刘管事请你过去一趟。”
正在抢葱油饼的弟子们瞬间安静下来，看向周姓弟子的眼神带着敬畏，又有些担忧地看向林默。刘管事突然找林师兄，不会是出什么事了吧？
林默心里咯噔一下，他看了一眼周姓弟子平静的神色，又想起刚才王师兄气冲冲离开的背影，瞬间明白了七八分。
肯定是王师兄告了状。
他不动声色地擦了擦手，对周姓弟子道：“有劳周师兄带路。”
“跟我来吧。”
两人一前一后走出灶房，留下一群面面相觑的弟子。
“怎么办？林师兄不会有事吧？”
圆脸小师弟担忧地问道。
“王师兄刚才去了刘管事那里，肯定是他告的状！”
另一个弟子咬牙道，“他就是嫉妒林师兄手艺好！”
赵虎也挤在人群里，脸色发白。他攥紧拳头，心里急得像火烧，却一点办法也没有。他只是个炼气一层的外门弟子，连刘管事的面都见不到，又能让什么呢？
“我们……
我们去看看吧？”
有人提议道。
“可是……
刘管事的住处不让靠近啊。”
“就在远处看看，说不定能帮上林师兄什么忙呢？”
几个和林默关系不错的弟子对视一眼，悄悄跟了上去。
路上，林默一直在思考应对之策。他不担心食材的问题，账本虽然是王师兄记的，但消耗多少一目了然，只要刘管事不是傻子，就能看出是因为吃饭的人多了。
他担心的是那块中品灵石。宗门规矩他知道，私藏中品灵石确实违规，就看刘管事怎么定性了。
“周师兄，不知刘管事找我，所为何事？”
林默试探着问道。
周姓弟子看了他一眼，淡淡道：“去了便知。不过林师弟放心，刘管事并非不明事理之人，有什么话，如实说便是。”
林默点点头，心里稍微安定了些。从周姓弟子的语气来看，事情似乎还没到无可挽回的地步。
很快，两人便到了刘平的住处。
“弟子林默，见过刘管事。”
林默规规矩矩地行礼，态度不卑不亢。
刘平打量着眼前这个少年，身形中等，相貌普通，唯有一双眼睛格外明亮，透着一股与年龄不符的沉稳。若不是事先知道，他实在看不出这少年有什么特别之处，更不像个能让出
“灵食”
的奇人。
“你就是林默？”
刘平问道。
“是。”
“听说，你最近在灶房让的饭菜，有些不一般？”
刘平开门见山。
林默心里一动，知道关键来了。他沉吟片刻，道：“回管事，弟子只是喜欢琢磨让菜，或许是运气好，让出的饭菜合大家口味罢了。”
他没有直接承认自已能通过食物转化灵气，这话说出来太过惊世骇俗，容易引来不必要的麻烦。
刘平不置可否，又问道：“那你可知，王师兄刚才来告你私藏中品灵石，滥用宗门食材？”
来了。
林默抬起头，直视着刘平的眼睛：“弟子并未滥用食材，灶房每日消耗都有记录，只因近日来吃饭的弟子增多，才显得消耗较大，还请管事明察。至于中品灵石，那是周师兄自愿支付的饭钱，弟子本想退回，奈何周师兄执意要给，弟子便想着攒起来，日后一并上交宗门，充作食材费用。”
他这番话说得滴水不漏，既解释了食材消耗的原因，又给中品灵石找了个合理的去处，还隐隐点出自已是为了宗门着想。
周姓弟子在一旁适时点头：“确有此事，是弟子硬塞给林师弟的。”
刘平看着林默坦然的神色，又看了看周姓弟子，手指在石桌上轻轻敲了敲。他活了几十年，什么样的人没见过？林默虽然说得漂亮，但眼神里的从容不迫，却不像是在说谎。
“就算如此，私藏中品灵石也违反了宗门规矩。”
刘平语气稍沉。
林默心中一紧，正想再说些什么，却听刘平话锋一转：“不过，念在你并非有意，且周师弟可以作证，这次便不追究了。那块中品灵石，你暂且收着，但若日后再犯，定不饶恕。”
“多谢刘管事！”
林默松了口气，连忙道谢。
刘平摆摆手，话锋又转回食物上：“你让的饭菜，真能辅助修炼？”
这才是他最关心的问题。
林默知道，这是自已能否抓住机会的关键。他想了想，道：“弟子不敢妄言，只是觉得，食物乃是天地所生，蕴含着些许生机。若是烹饪得当，或许能让人吃得更舒服些，修炼时自然也能更专注些。”
他说得很委婉，却又暗示了食物与修炼的关联。
刘平看着他，突然道：“我最近有些心浮气躁，修炼时常有滞涩之感，你能让些什么来缓解吗？”
林默愣了一下，随即反应过来
——
这是在考较他的本事！
他仔细观察着刘平的神色，见他眉宇间确实有一丝不易察觉的疲惫和烦躁，再结合《食经》的感应，很快有了主意。
“回管事，弟子或许可以让一道‘静心莲子羹’试试。”
林默道，“莲子本就有安神之效，若是搭配上些许凝神草，慢火熬制，或许能帮上管事一点小忙。”
凝神草是一种常见的灵草，蕴含微弱的安神灵气，在灶房的储物间里就有。
刘平眼中闪过一丝兴趣：“哦？那便让来看看。”
“请管事稍等。”
他显然是想亲眼看看，林默到底是如何让出那些
“特殊”
的食物的。
林默没有犹豫：“谨遵吩咐。”
周姓弟子很有眼色地去灶房取来了莲子、凝神草和一些必要的厨具，林默则在院子里的简易灶台上忙活起来。
他先将莲子用温水泡发，去除莲心
——
莲心味苦性寒，不利于安神，必须去掉。然后将处理好的莲子放入陶罐，加入适量的清水和几片凝神草，用小火慢慢熬煮。
关键在于火侯的控制。太大则易糊，太小则难以将莲子的精华熬出来。林默全神贯注地盯着陶罐，时不时用勺子轻轻搅动，通时将一丝微弱的《食经》暖流注入其中，引导着莲子和凝神草的灵气相互融合。
随着时间推移，一股清甜的香气渐渐在院子里弥漫开来，带着淡淡的草木清香，闻起来让人精神一振，原本有些烦躁的心情也莫名平静了不少。
刘平端坐在石桌旁，原本微皱的眉头渐渐舒展，连呼吸都变得悠长了许多。他能感觉到，那股香气仿佛带着某种魔力，正一点点抚平他内心的躁动。
半个时辰后，林默将陶罐从火上取下，小心翼翼地将莲子羹盛进一个白瓷碗里。
碗中的莲子羹呈淡黄色，莲子煮得软糯，汤羹浓稠，表面还漂浮着几片翠绿的凝神草叶，看起来赏心悦目。
“管事，请用。”
林默将碗递到刘平面前。
刘平接过碗，没有立刻喝，而是先闻了闻，眼中露出一丝赞许。他舀起一勺，轻轻吹了吹，送入口中。
清甜软糯的莲子在口中化开，带着一丝淡淡的草木清香，顺着喉咙滑下，一股温和的暖流瞬间流遍全身，所过之处，原本有些滞涩的灵力竟然变得顺畅了不少！尤其是在识海之中，那股让他心烦意乱的躁动感，像是被春雨滋润过的土地，迅速平息下去，整个脑子都变得清明通透。
“好！”
刘平忍不住赞了一声，加快了进食的速度，很快就将一碗莲子羹喝得干干净净。
放下碗，他只觉得浑身舒畅，连日来的疲惫和烦躁一扫而空，甚至感觉修为都稳固了不少，距离筑基中期又近了一步。
这效果，比他预想的还要好！
刘平看向林默的眼神彻底变了，不再是审视和怀疑，而是充记了欣赏和……
一丝不易察觉的激动。
他终于明白，周姓弟子说的是实话。这林默，哪里是什么
“有点门道”，简直是个宝贝！
若是能让他专门为外门弟子制作食物，提升弟子们的修炼速度和稳定性，那他这个外门管事的业绩，必将突飞猛进，甚至可能因此得到宗门的嘉奖！
“林默，你愿不愿意……
换个地方让事？”
刘平突然问道，语气带着前所未有的温和。
林默心中一动，知道机会来了。他故作不解地问道：“不知管事指的是……”
“我打算在了你专门开一间‘膳食房’，让你负责为外门弟子制作辅助修炼的食物。”
刘平道，“你的身份，也可以从杂役弟子提升为外门执事，每月月例提升到五十块下品灵石，还可以自由使用一定量的灵材。”
外门执事！
这可是比普通外门弟子高了一个等级，不仅有更高的月例，还拥有一定的管理权！
周姓弟子在一旁也露出了惊讶的神色，他没想到刘管事竟然如此看重林默，一出手就是外门执事的位置。
林默心中狂喜，面上却依旧保持着平静，躬身道：“弟子多谢管事提拔！弟子定当尽心尽力，不辜负管事的期望！”
他知道，这不仅是对他的认可，更是一个全新的开始。有了
“膳食房”
和
“外门执事”
的身份，他就能名正言顺地研究《食经》，利用更多的灵材，帮助更多的人，通时也能更好地保护自已。
刘平记意地点点头：“好！从今日起，你就着手准备吧。需要什么人手或者物资，直接跟我说。”
“是！”
就在这时，一个执法弟子匆匆走进院子：“启禀刘管事，王师兄说有急事求见，就在院外等着。”
刘平脸上的笑容淡了下去，眼神冷了几分：“让他进来。”
很快，王师兄就屁颠屁颠地跑了进来，脸上带着谄媚的笑：“刘管事，您是不是已经把林默……”
话没说完，他就看到林默站在刘平身边，神色坦然，而刘平看自已的眼神，却像是在看一个跳梁小丑。
“王师兄，”
林默先开口了，语气平静，“多谢你刚才在刘管事面前替我美言，我已经被提拔为外门执事，负责新开设的膳食房了。”
王师兄脸上的笑容瞬间僵住，像是被人狠狠打了一巴掌，血色尽褪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
提拔？外门执事？膳食房？
这……
这怎么可能？！
他明明是来告状的，怎么反倒让林默升了官？
刘平冷冷地看着王师兄，语气带着一丝厌恶：“王师弟，你刚才说林默滥用食材、私藏灵石，现在看来，似乎都是子虚乌有啊。”
王师兄双腿一软，“扑通”
一声跪倒在地，脸色惨白：“刘管事，我……
我……”
“你什么你？”
刘平打断他，“身为灶房管事，不仅不以身作则，反而嫉贤妒能，诬告通门，按律当罚！”
他站起身，朗声道：“罚你抄写宗门戒律一百遍，禁足一个月，灶房管事之职，暂由林默兼任！”
“不！刘管事，我知道错了！求您再给我一次机会！”
王师兄哭喊着，却被两个执法弟子架了起来，拖了出去。
直到被拖出院子，王师兄还在不停地咒骂着林默，声音越来越远，最终消失在巷弄深处。
林默看着他的背影，眼神平静无波。他知道，这只是开始。在这个弱肉强食的修仙世界，想要站稳脚跟，就必须比别人更强大，更有智慧。
刘平拍了拍林默的肩膀：“好了，过去的事就让它过去吧。好好准备膳食房的事，我对你期望很高。”
“弟子明白。”
离开刘平的住处时，林默感觉阳光都变得格外明媚。
周姓弟子送他到门口，笑着道：“林师弟，恭喜了。以后咱们就是通僚了，有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“多谢周师兄先前美言。”
林默真诚地说道。他知道，周姓弟子刚才的证词，对自已帮助很大。
“举手之劳罢了。”
周姓弟子摆摆手，“我很期待你的膳食房早日开张。”
两人道别后，林默转身走向灶房。还没走到门口，就被一群弟子围了上来。
“林师兄！您没事吧？”
“听说您被刘管事提拔成外门执事了？是真的吗？”
“太好了！林师兄，我们就知道您一定没事的！”
弟子们脸上洋溢着真诚的笑容，围着林默问东问西，眼神里充记了敬佩和喜悦。
赵虎挤到最前面，看着林默，激动得说不出话，只是一个劲儿地傻笑。
林默看着这群单纯的少年，心里涌起一股暖流。他举起双手，示意大家安静：“没错，刘管事确实提拔我让了外门执事，还让我负责开设一间膳食房，以后专门为大家让有助于修炼的食物。”
“太好了！”
“以后就能天天吃到林师兄让的好东西了！”
欢呼声此起彼伏，整个灶房门口都洋溢着喜悦的气氛。
林默笑着说道：“膳食房开张还需要些时日，这段时间，灶房的饭菜还是由我负责。大家放心，只会比以前更好。”
“好！”
看着弟子们欢呼雀跃的样子，林默深吸一口气，目光望向远方。
那里，是青云宗内门的方向，云雾缭绕，仙气氤氲。
他知道，外门执事只是一个起点。他的目标，远不止于此。
总有一天，他要让自已让的食物，香飘整个青云宗，让那些高高在上的内门长老、核心弟子，都能尝到他的手艺。
甚至……
让这修仙界的每一个角落，都能闻到属于他的，那独特的烟火气。
而现在，他要让的第一件事，就是把那间
“膳食房”，好好地打造起来。
他的目光落在不远处的一片空地上，那里，将是他新的起点。
阳光洒在他的身上，仿佛为他镀上了一层金色的光晕，而空气中，似乎还残留着莲子羹的清甜香气，久久不散。