碎梦酒馆的喧嚣像潮水般重新涌回，却再也漫不过艾朵心中的堤岸。那枚冰冷的黑白令牌静静躺在粗木桌面上，仿佛一块切割自世界本质的碎片，将周遭的浑浊光线都扭曲吞噬。
艾朵的指节因用力而微微发白，但他脸上依旧是那片沉寂的湖，不起波澜。只有他自己能听见，灵魂深处那口被敲响的钟，余音是如何震颤着早已枯朽的神经。
“故人……”他无声地咀嚼着这个词，像品尝一枚陈年的苦果。太多的面孔在他浩瀚的记忆长河中浮沉。是那个执掌律法与契约，总是一丝不苟到近乎冷酷的老朋友？还是冥界那个笑容狡黠、热衷于在规则缝隙里跳舞的阴谋家？抑或是……某个他宁愿其永远沉睡在过往尘埃里的存在？
“天平倾斜，砝码重置……”他几乎要冷笑出声。说得轻巧。那砝码，哪一次不是用尸山血海堆砌而成？
“艾朵？”一个略带沙哑的女声打断了他的思绪。酒馆老板娘玛尔莎端着新的酒壶走过来，粗布裙摆扫过地上的锯末。她目光扫过桌上那枚突兀的令牌，又迅速移开，在这渡口镇，好奇心是比瘟疫更致命的东西。“刚才那家伙……看着可不像是来喝酒的。没惹麻烦吧？”她的语气里是习惯性的谨慎，夹杂着一丝不易察觉的关切。在这灰烬纪元，一点不寻常的动静都可能引来灭顶之灾。
艾朵抬手，宽大的袖口不经意间拂过桌面，将那枚令牌卷入掌心。玉石触感冰凉刺骨，一面是神域星辰的微凸纹路，一面是冥界门扉的阴刻凹陷，同时灼烧又冻结着他的皮肤。
“一个问路的。”艾朵的声音平稳得听不出任何情绪，他将杯中那寡淡如水的残酒一饮而尽，“走错了地方。”
玛尔莎显然不信，但聪明地没有追问。她只是叹了口气，用抹布擦了擦桌子：“最好是。这世道，走错一步就是万丈深渊。”她顿了顿，压低声音，“最近镇子附近冥界的‘税吏’活动得越来越频繁，晚上都能听到黑雾里有什么东西在哭……小心点，艾朵。你虽然能打，但他们不是人。”
艾朵点了点头，表示听到。玛尔莎撇撇嘴，转身去招呼其他吵着要添酒的佣兵。
令牌在手中被紧紧握住。他知道，“故人”绝不会只是派信使来问个好。这是一个选择，一个被精心包装、却不容拒绝的选择。重回那个舞台？他早已厌倦了扮演神祇或是魔王的角色。但信使最后那句话却像一根毒刺，精准地扎进他最深处的一丝隐忧。
“有些旋律，只有曾经的共主才能听见。”
是的，他听得见。即便自我放逐，将力量封存，灵魂深处那份对三界信仰流动的感知却从未真正消失。就像此刻，他能“听”到渡口镇弥漫的绝望气息比往日更加浓稠，镇子外围那属于冥界的冰冷“音符”正在不祥地增强，而遥远的天穹之上，神域那虚伪而炽烈的“合唱”也似乎出现了一丝不协调的杂音。
风暴并非将至，它早已开始酝酿。
他需要一个答案。至少需要知道，是哪一位“故人”如此迫不及待地要将他拖回泥潭。
就在他凝神感知的刹那，酒馆最阴暗的角落里，一阵极其微弱的、非人的悸动与令牌产生了刹那的共鸣，旋即隐没，快得仿佛是错觉。
艾朵的眼眸骤然抬起，视线如冰冷的刀锋般刺向那个角落。那里堆放着几个空酒桶，阴影浓重得化不开。
有什么东西在那里。不是信使去而复返，而是某种……更隐蔽、更擅长窥伺的东西。是冥界的窥视之眼？还是神域的光辉镜影？
它听到了多少？又看到了多少？
艾朵的身体依旧放松地靠在椅背上，但每一块肌肉都已进入备战状态。酒馆里的喧嚣成了最好的掩护，他像一头假寐的猛兽，锁定了藏匿在阴影中的猎物。
他缓缓站起身，将几枚粗糙的信仰钱币丢在桌上，发出沉闷的声响。然后，他像是普通醉客般，步履略显蹒跚地朝着通往后厨的狭窄过道走去，完美地避开了那个角落的视线。
一进入过道，他所有的醉意瞬间消失无踪。身影如同鬼魅，无声无息地融入了后门更深的黑暗之中。他没有从正门离开，而是选择绕向酒馆外侧，准备从背后堵住那个不速之客。
碎梦酒馆的阴影，从来就不止一层。而今日，它藏匿的秘密，显然比往日更加致命。
艾朵的身影消失在屋外昏沉的光线里，只留下酒馆内依旧嘈杂的人声。那枚被他紧握在手中的令牌，仿佛一颗冰冷的心脏，在他掌心缓缓搏动。
狩猎，开始了。