青阳城的暮色总来得比山外早。当最后一缕夕阳掠过城郊矮山的轮廓，将碎石路染成暖橙时，沈墨白正蹲在自家灶房的土灶前，用烧火棍拨弄着余烬。灶台上摆着半块啃剩的麦饼，旁边是他刚整理好的粗布行囊——袋口缝补过三次，边角磨得发白，里面装着母亲生前绣的蓝布帕、王伯给的半袋糙米，还有他攒了半年银钱买的基础修行手册《炼气入门》。
“墨白，磨蹭啥呢？再不走，天黑前就到不了峡谷外围了！”院门外传来王伯洪亮的声音，伴随着木棍敲击地面的“笃笃”声。沈墨白赶紧起身，将最后一块用盐腌好的熏肉塞进囊底，又摸了摸怀中——那里藏着母亲留下的唯一遗物，一块边缘磨损的青石板，上面刻着“知勤知韧”四个字，是母亲生前用柴刀一点点凿出来的。
他快步走出院门，只见老槐树下站着七八个乡邻，手里都提着东西。李婶裹着碎花头巾，把一双新纳的布靴塞到他手里：“这靴底子纳了三层麻，耐磨！峡谷里石头多，别硌着脚。”赵叔是村里的猎户，递来一把磨得锃亮的短刀：“这刀能劈柴能防身，遇到小兽别慌，照着喉咙捅。”就连隔壁的小丫头妞妞，也举着一朵晒干的蒲公英：“墨白哥，这个吹了能许愿，我许你一定能考上学院！”
沈墨白的眼眶有些发热，他把布靴抱在怀里，对着众人深深鞠了一躬：“多谢大伙，等我从天玄学院回来，一定好好报答大家。”
王伯拍了拍他的肩，粗糙的手掌带着常年劳作的温度：“傻孩子，报答啥？你娘当年为了帮村里治病，自已都累垮了，现在你能去天玄学院学本事，就是给咱青阳村长脸！”他顿了顿，又从怀里摸出一个布包，里面是二十文铜钱：“这钱你拿着，路上买碗热汤喝，别委屈自已。”
沈墨白知道乡邻们日子都不好过，这二十文钱可能是王伯攒了半个月的生活费，他想推辞，却被王伯按住手：“拿着！你要是不拿，就是嫌咱穷！”
周围的人也跟着劝，沈墨白只好收下，把铜钱小心翼翼地放进行囊内侧的小口袋里。他抬头看了看天，夕阳已经沉到山后，天空渐渐暗下来，只有几颗星星早早地冒了出来。
“大伙回吧，我该走了。”沈墨白背起行囊，布靴搭在臂弯里——他舍不得穿，想等进了峡谷再换。
“路上小心！”“遇到危险别硬拼！”“记得给家里捎信！”乡邻们的叮嘱声在身后响起，沈墨白没有回头，只是用力点了点头，脚步坚定地朝着三十里外的迷雾峡谷走去。
行囊不算重，却装着乡邻们的期盼和母亲的遗愿。他想起三年前母亲躺在病床上，拉着他的手说：“墨白，娘这辈子没走出过青阳村，可娘知道，山外面有天玄学院，那里能教人像仙人一样飞，能治病救人……你要是有机会，就去看看，别像娘一样，一辈子困在这山里。”
当时他才十五岁，抱着母亲哭着说要留下来照顾她，可母亲还是在半个月后走了。这三年，他靠着帮乡邻打猎、采药过日子，白天干活，晚上就对着《炼气入门》琢磨，虽然只练出了一丝微薄的灵力，却从没放弃过去天玄学院的念头。
夜色渐浓，山间的风带着凉意，吹得他的衣角猎猎作响。沈墨白摸出怀里的青石板，贴在胸口，石板的凉意让他瞬间清醒。他加快脚步，月光洒在碎石路上，像铺了一层霜，而他的身影，在夜色中越走越远，朝着那个能改变他命运的方向，一步步靠近。