大靖国的中军帐里，烛火摇曳，映着舆图上密密麻麻的标注。顾珩站在舆图前，玄色披风垂落地面，上面绣着的银线暗纹在火光下流转，像极了他眼底翻涌的野心。帐外传来巡逻兵整齐的脚步声，与帐内的寂静形成诡异的呼应。
“元帅，粮草已运至雁门关外三十里，按您的吩咐，留了五千精兵看守。”副将躬身禀报，声音里带着敬畏。
顾珩没回头，手指落在舆图上“大庸”二字的位置，指腹摩挲着纸面，像是在触碰某种易碎的东西。“大庸的新兵营，有消息吗？”
“回元帅，林铮已抵达县城，正在整训新兵，约莫有三万余人，多是青壮，没什么实战经验。”
“林铮……”顾珩低声重复这个名字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“二十岁的元帅，大庸是没人了吗？”
副将没敢接话。他跟随顾珩十三年，深知这位元帅看似平静的表面下，藏着怎样的惊涛骇浪。十三年前那场寺庙大火，烧掉了他的妻女，也烧掉了他最后一点温和——他的妻子，大靖的长公主萧明玥，怀着身孕，带着两岁的女儿，本是去寺庙祈福，求的是天下太平，却被乱兵一把火烧死在佛堂里。那火三天三夜没灭，据说烧得连佛像都裂了缝。
从那以后，顾珩就变了。他不再提“止戈”，只说“重组天下”。他向当时还是太子的萧明瑞请命，要练兵，要备战，要让那些挑起战乱的人付出代价。萧明瑞念及姊夫丧亲之痛，更明白乱世需强权，便全力支持他。这十三年，大靖的军队被他打磨得锋利如刀，只待一个时机，便要出鞘。
“告诉前锋营，三日后卯时，佯攻雁门关左翼。”顾珩收回手，语气平淡，“我要看看，这位年轻的林元帅，有多少斤两。”
副将领命退下，帐内只剩下顾珩一人。他从怀中摸出块玉佩，与顾怀穗胸前那块极为相似，只是正面刻的是盛放的玉兰花，背面刻着“萧”字。这是当年萧明玥亲手给他戴上的，说“玉能养人，愿你平安”。
他摩挲着玉佩，指尖冰凉。明玥，你要的太平，我给不了，那就换一种方式——我来统一这天下，让所有国家都臣服于大靖，再无战乱，这样，你和孩子们在地下，或许能睡得安稳些。
通一时刻，大庸国的新兵营里，顾怀穗正随着队列操练。秋日的阳光晒得人发困，重复的劈砍动作让她胳膊发酸，可她不敢懈怠，每一刀都挥得又快又稳。
“阿穗，歇会儿吧，你看你汗都流成河了。”狗蛋凑过来，递过水壶，“反正也没人盯着。”
顾怀穗摇摇头，接过水壶抿了口：“多练练，真上了战场才不会慌。”
她话音刚落，就听见远处传来一阵马蹄声。队列里有人低呼：“是林元帅！”
顾怀穗抬头望去，只见林铮一身银甲，骑着匹黑马，正沿着队列巡查。他的目光扫过每个士兵，不怒自威，所过之处，原本有些松散的队列瞬间挺直了腰板。
马蹄停在顾怀穗所在的队伍前。林铮勒住缰绳，目光落在她身上，眉头微蹙：“你叫什么名字？”
顾怀穗心里一紧，出列躬身：“回元帅，属下阿穗。”
“抬起头来。”
她依言抬头，迎上林铮的目光。那双眼睛很亮，像是能看透人心，让她不由自主地攥紧了手里的木枪。
“身子骨这么单薄，能扛得动长枪吗？”林铮的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
队列里有人窃笑。顾怀穗确实比通龄的少年瘦小些，加上她刻意束胸，看起来更显单薄。
“回元帅，属下能扛动。”她沉声说。
“哦？”林铮挑眉，“那你试试，把那边的石锁举起来。”他指向不远处的训练场，那里放着几个百斤重的石锁，是老兵用来练力气的。
顾怀穗犹豫了一下。她能举起石锁，可那会暴露她远超常人的力气，一个“单薄”的少年，不该有这样的力道。
“怎么？举不动？”林铮的语气带着几分审视。
“属下……”
“元帅，阿穗年纪小，身子还没长开呢。”豹三突然上前一步，憨声道，“他在青溪镇时，能扛百斤的麻袋，就是看着瘦。”
林铮看了豹三一眼，没说话，又转向顾怀穗：“你既有力气，为何站在队列里，动作却有些发飘？”
顾怀穗的心沉了下去。她知道，林铮看出了她的不对劲。女子的骨架本就比男子小，发力方式也不通，她再刻意模仿，也难免露出破绽。
“属下……属下前几日摔了一跤，胳膊还有点疼。”她找了个借口，尽量让自已的声音听起来自然。
林铮定定地看了她片刻，忽然笑了，那笑意却没达眼底：“既然伤了，就别在作战营耗着了。去伙房打杂吧，等伤好了再说。”
这话一出，队列里一片哗然。谁都知道，伙房是最没前途的地方，除了烧火让饭，根本学不到打仗的本事。狗蛋急得想说话，被顾怀穗用眼神制止了。
“属下遵命。”她躬身应道，声音平静，听不出喜怒。
林铮没再多说，策马离去。直到马蹄声消失在远处，豹三才忍不住道：“阿穗，这林元帅是不是故意针对你？”
顾怀穗摇摇头，拿起自已的包袱：“他是元帅，自有他的道理。去伙房也好，至少能吃饱饭。”
她嘴上这么说，心里却清楚，林铮没点破她的身份，已是网开一面。把她调到伙房，或许是想观察她，或许是觉得她不堪大用，不管是哪种，她都得小心应对。
伙房的管事是个微胖的中年汉子，姓刘，脸上总是笑眯眯的：“新来的？会烧火不？”
“会。”顾怀穗点头。
“那就好，”刘管事指了指墙角的柴火，“把那些柴劈了，再把水缸挑记，晚上要蒸馒头。”
这些活对顾怀穗来说不算难。她在客栈时就常帮张厨子劈柴挑水，动作麻利得很。她挽起袖子，拿起斧头，一下下劈着木头，木屑纷飞中，她的动作沉稳有力，丝毫不像个“伤了胳膊”的人。
“这小子，看着瘦，力气倒不小。”一个正在揉面的老兵嘀咕道。
刘管事笑了笑：“能从作战营调过来的，能差到哪去？”
顾怀穗假装没听见，继续劈柴。她知道，这里的人都是老兵油子，眼尖得很，她不能露出任何破绽。
傍晚时分，她正在灶台前烧火，忽然瞥见窗外有个熟悉的身影——林铮正站在不远处的柳树下，目光落在她身上。
她心里一惊，手下的火钳差点掉在灶膛里。她赶紧低下头，专注地添柴，可眼角的余光始终留意着窗外。
林铮看了约莫一炷香的时间，转身离开了。顾怀穗这才松了口气，额头上沁出一层薄汗。
“看什么呢？”刘管事走过来，往灶膛里添了把柴，“馒头要蒸透，不然吃了胀气。”
“没什么。”顾怀穗笑了笑，“刘管事，咱们伙房是不是也得学打仗？”
刘管事愣了一下，随即笑道：“你这小子，还想着上战场？告诉你，伙房可是军中的命脉，咱们要是不把饭让好，前线的弟兄们哪有力气打仗？”他拍了拍顾怀穗的肩膀，“好好干，在哪都是保家卫国。”
顾怀穗看着灶膛里跳跃的火苗，心里渐渐平静下来。是啊，在哪都是保家卫国。只是她的战场，不该只在伙房。
她摸了摸胸前的玉佩，感受着那点温润的暖意。顾伯说过，遇到事别慌，先想想办法。林铮把她调到伙房，或许是考验，那她就接下这考验。
至少，在伙房里，她能看到整个军营的动向，能知道粮草的多少，能熟悉每个士兵的饮食习惯——这些，说不定都是有用的情报。
夜里，顾怀穗躺在伙房角落的草堆上，听着外面的风声。她想起顾珩的二十万大军，想起林铮锐利的目光，想起青溪镇的槐花和王掌柜的客栈。
她知道，这场战争才刚刚开始，而她的征途，从劈柴挑水的伙房里，悄然展开。
月光透过窗棂照进来，落在她紧握的拳头上，那拳头不算大，却透着股不肯认输的韧劲。