那只假汝窑碗，被刘建军扔在了床底下最深的角落，像一块不愿示人的伤疤。五百块钱买来的教训，沉甸甸地压在他心上，连着好几天，他走在八仙庵的街上，都觉得两旁摊主看他的眼神里带着嘲弄。
狂热的劲头褪去，取而代之的是一种近乎偏执的谨慎。他不再轻易上手看东西，尤其是那些看起来“太对”的货。更多的时侯，他只是看，远远地看，听，默默地听。他把剩下的本钱捂得更紧，像一只受了惊吓的兔子，竖起耳朵，捕捉着市场里流动的每一丝信息。
他很快发现，在这个鱼龙混杂的江湖里，单打独斗，靠着自已那点半吊子知识撞大运，迟早还得交学费。真正能立足、能捞着食吃的，除了眼力，更靠的是信息和关系。哪些地方出了新坑的货，谁手里有急等着出的好东西，哪个买家最近在找什么物件，哪个摊主信誉好，哪个是专门让局的…这些看不见摸不着的信息，往往比柜台里摆着的玩意儿更值钱。
他开始有意识地留意市场里的那些“关键人物”。
第一个引起他注意的，是“烟枪李”。
这人几乎像个市场里的幽灵。他总是缩在市场入口那棵老槐树下的石墩子上，眯着眼，吧嗒着一杆锃亮的黄铜烟袋锅子，一身洗得发灰的蓝布衫子，仿佛生了根。他很少主动和人搭话，但进出市场的人，无论是摊主还是顾客，大多会跟他点点头，递根烟，或者凑近了低声嘀咕两句。他则往往是听着，偶尔从鼻子里哼一声，或者用烟袋杆子虚点一下某个方向。
刘建军观察了他好几天，断定这人就是个信息篓子，是八仙庵的“活档案”和“信息中转站”。他需要搭上这条线。
这天，刘建军特意起了个大早，去副食品店买了一包当时还算稀罕的“金丝猴”过滤嘴香烟。他走到老槐树下，并没直接开口，而是学着别人的样子，递过去一根。
烟枪李眼皮抬了抬，浑浊的目光扫过刘建军年轻却带着与年龄不符的沉静的脸，又落在那根过滤嘴香烟上。他没接，只是用烟袋锅子指了指旁边的石墩子。
刘建军坐下，自已也没点烟，就把那根烟放在了烟枪李手边的石头上。
静默了一会儿，刘建军看着市场逐渐增多的人流，像是自言自语，又像是请教，低声说：“李伯，这两天…好像没啥正经生坑货下来啊？”
烟枪李吧嗒了两口烟，烟雾缭绕中，慢悠悠地开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“心急吃不了热豆腐。地下的玩意，又不是韭菜，割一茬长一茬。最近风头有点紧，陇东那边刚折了两个人进去，都猫着呢。”
轻描淡写一句话，信息量却极大。刘建军心里一动，知道自已找对人了。
“哦…是这样。”他故作恍然，“那…您知道谁手里有老的铜器小件么？最好是战汉的，品相差些也不打紧，就想学着看看。”
烟枪李眯眼打量了他一下，似乎在评估他的意图和分量。过了一会儿，他用烟袋杆子朝市场里面虚指了一下：“里头老孙头摊子底下那个破麻袋里，好像有几个烂铜疙瘩，自已去瞅瞅，别报我名。”
“哎，谢谢李伯！”刘建军心中一喜，知道这是初步的接纳。他没再多问，留下那包“金丝猴”，起身朝市场里走去。
果然，在老孙头的摊子角落里，他从一个积记灰尘的破麻袋里，翻出两件锈迹斑斑、残破不堪的战国小铜铃和带钩，虽然不值大钱，但确是开门的老物。花了几块钱买下，算是小有收获。
这次成功，让他更加意识到信息的重要性。而烟枪李，就是打开信息宝库的第一把钥匙。
至于魏老板——“泉韵斋”的老魏，则是另一类关键人物。
老魏是“坐商”，有店面，有相对稳定的收货渠道和出货对象，代表着这个行当里更“正规”却也更深不可测的一股力量。他专业、冷静，价格公道但绝不吃亏，有着自已的规矩和界限。
刘建军再次走进“泉韵斋”时，脸上火辣辣的，但还是把那次买假碗的经历当成了笑话，自嘲地讲给了老魏听。
老魏听完，脸上难得地露出一丝极淡的笑意，推了推眼镜：“吃一堑长一智。这行里，故事比古董多。记住，捂紧钱袋子，比睁大眼睛更重要。”
这话算是过来人的金玉良言。刘建军连连称是。他不再急于出手买东西，而是有空就溜达到“泉韵斋”，看老魏清理修补物件，听他点评一些送来的东西，偶尔请教一两个问题。老魏话不多，但点到即止的话往往让刘建军茅塞顿开。
他明白，和老魏维持好关系，不仅是为了将来出货方便，更是为了学习真本事，搭上更高层次的交易网络。老魏代表的，是眼力、信誉和相对稳定的财富。
一来二去，烟枪李那里能听到市井流言、小道消息和底层动态；老魏这里能感受到行业规矩、专业知识和更稳当的路径。刘建军小心翼翼地经营着这两条线，像一个耐心的织网者。
他开始不再是一个盲目乱撞的愣头青。他学会了听弦外之音，看人眉眼高低，知道了哪些东西能碰，哪些人需要避开。那张以他为中心的关系网，虽然还纤细，却已悄然织下了第一缕线。
市场依旧喧嚣险恶，但刘建军觉得，自已似乎终于摸到了一点在这个江湖里活下去，甚至活得好的门道。那五百块钱的“学费”，虽然疼，但此刻看来，仿佛开始产生一点微薄的利息了。