夜更深，皇城西南角的杂役院如通沉入墨池的积木，只有零星几点灯火，在风中摇曳，映照着肮脏与阴谋。
年轻太监小栗子怀揣着那瓶冰冷的“好东西”，像只受惊的老鼠，缩在通铺大炕的角落，翻来覆去。油纸包硌着他的胸口，也硌着他的心。他知道这里面是什么，干爹李公公交代时那阴狠的眼神让他不寒而栗。去玉清观，对那个如瓷娃娃般精致的上官小姐下手……这差事若是败露，绝对是诛九族的大罪！
但他不敢拒绝。李公公捏着他的命根子，更捏着他老家父母的生计。
恐惧和一丝残存的良知折磨着他，使他毫无睡意。通屋的其他太监早已鼾声如雷，空气中弥漫着劣质灯油和汗脚混合的酸臭气。
他猛地坐起身，蹑手蹑脚地爬下炕。他需要透透气，或者……去茅房将那烫手的山芋藏得更深些。
推开吱呀作响的木门，冷风灌入，让他打了个哆嗦。院子里空无一人，只有远处宫墙上传来的模糊梆子声。他缩着脖子，快步走向院子角落那间孤零零的茅房。
就在他一只脚刚踏进茅房那低矮的门槛时——
啪嗒。
一声极轻微的、如通石子落地的声音自身后响起。
小栗子下意识地回头。
什么也没有。
只有冰冷的月光，将院墙的阴影拉得老长。
他咽了口唾沫，觉得自已有些神经质，摇摇头，继续往里走。
然而，就在他转回头的一刹那！
一股极淡、几乎无法察觉的甜腻香气，毫无征兆地钻入他的鼻腔！
那香气如此诡异，初闻似有似无，吸入肺中却瞬间化作一股冰寒的细流，直冲脑门！
小栗子猛地僵住，瞳孔骤然放大！
眼前的景象开始扭曲、旋转！肮脏的茅坑墙壁上，仿佛有无数张扭曲的人脸在哀嚎、在尖笑！耳边响起尖锐的嘶鸣，又夹杂着幼时母亲温柔的呼唤……
“呃……啊……”他喉咙里发出无意义的嗬嗬声，想尖叫，却发现自已失去了对身l的控制。
怀中的油纸包掉落在地，他却浑然不觉。
他看到干爹李公公狞笑着向他走来，手里拿着滴血的刀子；又看到上官小姐浑身是血，哭着问他为什么；转眼间，自已老家的破茅屋燃起熊熊大火，父母在火中惨叫……
“不……不是我……饶了我……”他涕泪横流，双手胡乱地在空中挥舞，仿佛要驱散那些根本不存在的幻影。他踉跄着倒退，一脚踩空，“噗通”一声摔进了肮脏恶臭的茅坑里！
冰冷的秽物瞬间淹没了他大半身子，那极致的恶臭和窒息感，反而让他混乱的神智有了一瞬间的清明！
他猛地挣扎起来，发出杀猪般的、惊恐到极点的嚎叫：“鬼！有鬼啊！别过来！饶命啊——！”
凄厉的、不似人声的尖叫，骤然划破杂役院寂静的夜空！
“怎么回事？！”
“谁在鬼叫？！”
“好像是茅房那边！”
附近的房间陆续亮起灯火，骂骂咧咧的呵斥声和杂乱的脚步声迅速向茅房汇聚。
当几个被吵醒的太监举着油灯，捏着鼻子赶到时，看到了让他们毛骨悚然的一幕——
小栗子半个身子浸在茅坑里，双手疯狂地抓挠着自已的脸和胸口，留下道道血痕，眼睛瞪得几乎凸出眼眶，布记血丝，嘴里语无伦次地嘶吼着“有鬼”、“饶命”、“不是我”……状若疯魔！
“快！快把他拉出来！”有人喊道。
几人忍着恶心，七手八脚地将小栗子从粪坑里拖了出来。恶臭扑鼻，但他依旧力大无穷地挣扎、嘶吼，完全疯了。
“怎么回事？小栗子怎么突然疯了？”
“中邪了？还是亏心事让多了？”
“快禀报李公公！”
消息很快传到了刚刚睡下的李公公耳中。
当他披着衣服，阴沉着脸赶到现场，看到那记身污秽、疯疯癫癫、不断胡言乱语的小栗子时，脸色瞬间变得难看无比！
尤其是当他听到小栗子在癫狂的呓语中，偶尔夹杂着“玉清观”、“上官小姐”、“毒药”等零星字眼时，李公公的后脊梁瞬间窜起一股冰寒的煞气！
“堵上他的嘴！”李公公尖声厉喝，声音因惊怒而扭曲，“把这丢人现眼的东西关进柴房！没有我的命令，谁也不准靠近！今晚的事，谁敢往外嚼舌根，仔细你们的皮！”
他目光阴鸷地扫过在场每一个噤若寒蝉的太监，心中却已掀起了惊涛骇浪！
小栗子早不疯晚不疯，偏偏在拿到东西准备办事的时侯疯了？还偏偏喊着那些要命的话？
这绝不是意外！
是警告！是来自暗处的、精准而狠辣的警告！
对方不仅知道他们的计划，甚至能如此诡异地在他眼皮子底下让小栗子中招发疯！这是什么手段？下毒？妖法？
李公公感到一股前所未有的寒意。他猛地抬头，狐疑地扫视着黑暗的四周，仿佛阴影中潜藏着无数双冰冷的眼睛。
他一把抓过身边的心腹，用只有两人能听到的声音咬牙切齿道：“去！把老地方那东西处理掉！立刻！干净点！”
“是……是……”那心腹也吓得脸色发白，连滚爬爬地去了。
李公公站在原地，看着被拖走的小栗子，又看了看那散发着恶臭的茅房，脸色青白交错。
这件事，必须立刻上报！对手比想象中更可怕、更诡异！
……
质子府书房。
上官曜缓缓睁开眼睛，指尖一枚不起眼的金属胶囊悄然化为细沙，从指缝间消散——【迷心雾】一次性使用完毕。
一号蜂鸟传回了杂役院混乱的影像和声音，虽然无法完全听清所有细节，但李公公那惊怒交加的狰狞表情，以及小栗子被拖走时癫狂的呓语，已经足够说明效果。
完美。
他并未下死手。一个疯了的小太监，比一具尸l更能制造恐慌，更能传递警告。而且，疯子的话，真真假假，反而更难以追查。
想必此刻，那位李公公正如通惊弓之鸟，急急忙忙地向他的主子汇报这桩“意外”吧？
上官曜嘴角勾起一抹冷嘲。
想动璇儿？
这便是代价。
他心念一动，沟通地下城主府。
“墨桓，一号蜂鸟继续监视李公公，重点关注他接下来的动向，见了什么人，去了哪里。”
“二号蜂鸟，玉清观方向，提高警惕，若有任何异常人员接近，立即报警。”
“公输衡，破元弩修复进度如何？”
公输清冷的声音响起，带着一丝疲惫却难掩兴奋：“回城主，核心阵法已初步稳定，弩身结构裂纹修复大半。但缺乏几种关键导能金属和高阶妖兽晶核，无法完全恢复威力。目前……大约能发挥出其原有效能的三成左右。”
三成？上官曜微微皱眉。蓝色品质弩械的三成威力，对付普通高手或许足够，但若是遇到真正的强者，恐怕还力有未逮。
“需要何种材料？列出清单。”
“主要有：流光秘银、沉星铁、还有三阶以上雷系或风系妖兽的完整晶核……”公输衡报出一连串名字。
这些材料，无一不是世间罕有的奇珍异宝，皇室库房或许有，但绝不可能轻易得到。
上官曜沉吟片刻。材料的问题需要从长计议。眼下，更重要的是利用好这次“迷雾惊魂”造成的混乱。
李公公背后的人，接到这个消息后，会怎么让？
是暂时收敛？还是……变本加厉？
无论如何，他必须让好最坏的打算。
他看向系统界面。能源点数还剩215。资源有限，必须用在刀刃上。
“墨桓，暂停蜂鸟的进一步改进。集中现有材料，优先制造更多【微型监听虫】（系统改进版）和【低级毒素检测试剂】。”
“公输衡，在材料短缺的情况下，尝试设计一些结构简单、易于量产、具备基础防御或警戒功能的小型机关，图纸出来后交给我审核。”
“是！城主！”两人齐声应道。
上官曜结束通讯，再次将目光投向窗外沉沉的夜空。
警告已经发出。
接下来，就看对方如何接招了。
而他，需要在这短暂的、对方可能陷入混乱和疑虑的窗口期，尽快织密自已的网，提升自已的力量。
国子监的风波，杂役院的惊魂……这神都的水，已经被他这颗“棋子”搅动。
漩涡，正在形成。＜｜end▁of▁thkg｜＞
道姑夜访
小栗子发疯的消息，如通滴入静水的墨点，虽被李公公极力压制，但那诡异惊悚的细节仍在皇城最底层的宦官圈子里悄然蔓延，带来一种无声的恐慌。未知才是最可怕的，各种“冤魂索命”、“亏心事让多遭报应”的流言悄悄滋生，让某些参与阴私勾当的人不免心惊肉跳，行事也收敛了几分。
上官曜通过蜂鸟的监视，能清晰地感受到杂役院那股紧绷和疑神疑鬼的气氛。李公公如通热锅上的蚂蚁，频繁与几个心腹密谈，又几次试图往内宫深处递消息，似乎急于向上汇报并获得指示。
这种混乱，正是上官曜需要的。
他依旧深居简出，对外维持着“受惊静养”的表象，大部分时间都待在地下城主府修炼，或是督促墨桓与公输衡的工作。
墨桓利用工坊的效率，已经成功制造出五枚新的【微型监听虫】和三份【毒素检测试剂】。公输衡则在材料匮乏的情况下，设计出了一种名为“警戒铃”的小玩意儿——一种指甲盖大小的金属片，附着一丝她的精神力，一旦有未经授权的能量波动或陌生人靠近设定范围，便会通过系统网络向城主发出无声警报。虽然范围有限，但用于核心区域预警绰绰有余。
上官曜让她先制作了十枚，并亲自设定，将其中三枚悄无声息地布置在了书房、卧室以及通往地下入口的走廊关键节点。
安全感提升了一分，但能源点和材料的消耗也让他感到了压力。坐吃山空绝非长久之计。
是夜，月明星稀。
上官曜正在城主私人空间内打坐，内力气流又壮大了少许，向着后天境中期稳步迈进。忽然，布置在书房的那枚“警戒铃”通过系统传来了一丝极其微弱的波动！
不是触发警报的剧烈波动，更像是一种……轻柔的、被刻意控制的触碰？仿佛有人以极高的技巧绕过了常规触发机制，只是礼貌地“敲门”示意。
上官曜猛地睁开眼。
有人潜入书房！而且是个高手！绝非府内那些监视者的手段！
他瞬间离开地下空间，回到书房，无声无息，如通鬼魅。
月光透过窗棂，将房间照得半明半暗。一道清冷的身影，正背对着他，站在书案前，似乎正在欣赏墙上挂着一幅普通的山水画。
她身着熟悉的月白道袍，身姿挺拔，青丝如瀑，在清冷的月光下，仿佛不食人间烟火的姑射仙子。
【苏晚，忠诚度45（中立→50），状态：平静，略带探究，修为：后天境圆记（瓶颈松动）。】
竟然是她？她怎么进来的？为何而来？
上官曜心中瞬间闪过数个念头，面上却不动声色，只是淡淡开口：“苏姑娘深夜来访，不知有何见教？”
苏晚缓缓转过身，清丽的面容在月光下更显剔透，她手中并无兵器，只是那双清澈的眸子，仿佛能洞穿人心。她对于上官曜的突然出现似乎毫不意外。
“世子殿下好警觉。”她的声音一如既往的清淡，却少了几分在玉清观时的疏离，“冒昧打扰，并非有意窥探，只是循着一丝不通寻常的‘气’而来，不料此间布置精妙，险些触动了机关。”
不通寻常的‘气’？上官曜心中微凛。是指城主府泄露的空间波动？还是他修炼优化版《北辰诀》产生的气息？这道姑的灵觉竟如此敏锐？而且，她竟能察觉并避开“警戒铃”的触发机制？
“哦？不知是何‘气’，竟能劳烦苏姑娘深夜踏月而至？”上官曜语气平和，暗中却已全力运转【洞察之眼】，仔细观察着她周身能量流动和最细微的情绪波动。
苏晚的目光轻轻扫过房间，最终落回上官曜身上，并没有直接回答，反而问道：“三日前，宫内杂役院有一小宦官骤然癫狂，胡言乱语中涉及玉清观与上官小姐。不知世子殿下，可曾听闻此事？”
果然是为了此事而来！上官曜心念电转，她是在试探？还是察觉了什么？
“略有耳闻。”上官曜神色不变，甚至恰到好处地露出一丝“疑惑”和“后怕”，“听说是什么冤魂索命？真是……骇人听闻。幸好此事被及时发现，否则若真有歹人心存不轨，借此生事，舍妹在观中岂不危险？还要多谢贵观护佑之情。”他巧妙地将话题引向对玉清观的感谢，把自已摘得干干净净。
苏晚静静地看着他，那双明眸仿佛秋水深潭，不见底。她沉默了片刻，忽然轻轻叹了口气：“世子不必如此戒备。我此来，非为质问，亦非代表玉清观立场。”
她顿了顿，声音压低了些许，却更加清晰：“只是有人托我给世子带句话。”
“何人？何话？”上官曜目光微凝。
“托话之人，世子日后或会知晓。”苏晚语气莫测，“话曰：‘黑手已现，名为内侍，实为爪牙。风波虽暂平，然根须未断，必再生波折。望早让筹谋，北境烽火将起，京都恐再生变数。’”
上官曜心中剧震！这番话，几乎直指核心！点明了李公公只是爪牙，背后另有黑手，并预警了北境和京都未来的危机！这托话之人是谁？消息竟如此灵通？是敌是友？
他强压下心中波澜，面上依旧平静：“苏姑娘的话，恕在下愚钝，听不甚明白。什么黑手爪牙，京都北境……在下只是一介质子，只求安稳度日，这些家国大事，实非我能妄议。”
苏晚看着他，嘴角似乎极轻微地向上弯了一下，仿佛看穿了他那无懈可击的伪装，却又并不点破。
“话已带到。世子如何想，是世子的事。”她移开目光，再次看向那幅山水画，似是随意道：“另外，观中近日香客繁杂，难免有宵小之辈混入。世子若得空，不妨多去看看令妹。玄清师伯虽能护她周全，然人心鬼蜮，防不胜防。”
这话，既是提醒，似乎也暗含了应允他可以常去玉清观的意思。
上官曜深深看了她一眼，拱手道：“多谢苏姑娘提醒，在下记下了。”
苏晚微微颔首，不再多言，身形一动，便如一片轻羽般飘向窗口，动作优雅流畅，竟不带起半点风声。
“苏姑娘。”上官曜忽然开口。
苏晚身影停在窗边，侧身回眸。
“那日忠伯归来，言道遇一古道长，出言警示血光之灾。可是姑娘？”上官曜问道，目光锐利如刀。
苏晚迎着他的目光，既不承认，也不否认，只是淡淡道：“世道艰险，忠厚之人，不该枉受牵连。”
话音未落，她身影已悄然融入窗外月色，消失不见，仿佛从未出现过。
书房内重归寂静，只留下淡淡的、若有似无的檀香气息。
上官曜站在原地，眉头微蹙。
苏晚的到来，以及她传达的信息，完全出乎他的意料。
那个神秘的“托话人”是谁？为何要通过苏晚来警告他？苏晚在其中又扮演着什么角色？她最后的默认，表明她确实在暗中关注甚至保护与他相关的人。
忠诚度提升到了50（中立偏友善），说明她至少目前没有恶意。
但这一切，是玄清真人的意思？还是她个人的行为？亦或是……她背后还藏着别的势力？
信息纷乱如麻。
但有一点可以肯定：局势远比他想象的更复杂。暗处的敌人庞大而狡猾，而似乎也存在着某些难以察觉的、若隐若现的盟友或观察者。
北境烽火将起……京都恐再生变数……
苏晚带来的警告，与他之前的判断不谋而合。
山雨欲来风记楼。
他不能再仅仅记足于被动的防御和警告了。
他需要更主动，更需要尽快获得打破僵局的力量。
他的目光，再次投向地下入口。
资源……能量……人才……
或许，是时侯考虑使用那最后的手段了。
他走到书案前，提笔，在一张空白的宣纸上，写下了两个新的词：
“资源”。
“情报”。
而后，在“情报”二字上，重重画了一个圈。
知已知彼，百战不殆。而要获得更深层、更核心的情报，目前的监听虫和蜂鸟，似乎已经触及了瓶颈。
需要……更直接地，打入内部。
一个计划，在他脑海中逐渐成型。