应历十六年，夏。
我，韩沫沫，人生中第十四个夏天，过得那叫一个惊心动魄。自然是只有"惊"，没有"喜"。
这一切的始作俑者，非我爹韩匡嗣莫属。
话说那日，咱们大辽皇帝陛下耶律璟不知怎的龙心大悦，非要搞个射柳大赛。我爹，一个以笔杆子安身立命的文官，被迫混在一群虎背熊腰的契丹勇士中间，活像一只误入狼群的羔羊。
谁知瞎猫撞上死耗子，他老人家一箭射出，竟真叫他正中柳枝！
"好！"大王当即龙颜大悦，大概是觉得这景象甚是有趣，灌下一大口酒，胡须都滴着酒沫子便问："韩卿，深藏不露啊！想要什么赏赐？尽管开口！"
按常理，我爹此刻合该谦逊推辞，或是实在些求些金银细软，大家皆大欢喜，各自散值。
可他偏不！
我那个满脑子"皇恩浩荡，忠君报国"的爹，扑通一声跪得比谁都快，声音洪亮得能把树上的知了都吓噤声："臣别无他求！只望家中幼女沫沫，性情顽劣，疏懒成性，恳请大王恩准，送她至枢密使萧思温大人府上，与萧家三小姐一同读书习武，沾染书香武德，学规矩，懂体统！"
彼时我正歪在自家后院的老槐树杈上，一边嗑着新到手的《冷面将军与俏狐仙》，一边拿梨花酥投喂树下趴着的阿猛。
阿猛，名如其兽，甚是威猛。它是我爹几年前从草原捡回来的狼崽子，冻得只剩一口气。谁知奶着奶着，这厮竟忘了自个儿草原霸主的出身，成功把自己活成了一只头脑憨直、体格超群的看门大犬，平生最爱两件事：抢我的点心和在我鞋里做下标记，据它自个儿理解，这是表达喜爱的最高礼仪。
闻听我爹此言，我嘴里的半块梨花酥，"啪嗒"一下，精准坠落，砸中了阿猛毛茸茸的脑门顶。
阿猛："呜？"（疑惑地甩甩头，旋即舌头一卷便把酥饼渣舔舐殆尽）
我："！！！"（惊得险些从树上一头栽下）
苍天啊！大地啊！我韩沫沫混吃等死的逍遥人生，难道就要到此为止？读书？习武？那等苦差事岂是我这般凡夫俗子能承受的？我的毕生宏愿乃是躺着看话本直到地老天荒！
大王一听，龙心更悦，大抵是觉得我爹这要求别致又不费帑银，当即大手一挥："准了！萧家门风严谨，令爱去了，定能脱胎换骨！"
于是，我便这么被我爹无情地打包，连人带话本外加一包袱梨花酥，塞进了马车。阿猛似也晓得我要远行，叼着我的裙角死活不松口，喉间发出"呜呜"哀鸣，不知情的还道它多么不舍，其实我门儿清，它是怕往后没人偷摸给它塞肉脯了。
"爹，孩儿如今幡然悔悟可还来得及？"我扒着车窗做最后挣扎，"孩儿觉着家中风水最是养人！孩儿立誓往后日日抄写《论语》……二十遍！不，三十遍！"
我爹眼神闪烁，不敢直视我："休得胡言！萧大人乃国之柱石，学富五车，萧三小姐更是聪慧伶俐，规矩楷模！你能得此机缘，是八辈子修来的福分！定当珍惜，莫要丢了我韩家的颜面！"
他说得义正辞严，但我分明窥见他额角沁出细汗，并悄摸把阿猛试图扒上车窗的狼爪子给推了下去。呵，卖女求"教养"，心虚矣！
恰在此时，那扇瞧着就极有章法的朱漆大门"吱呀"一声洞开。一位管家模样的中年男子步出，神色恭敬却自带三分疏离："可是韩匡嗣韩大人？我家大人已恭候多时。"
我爹忙不迭将我往前一推，活似处理甚么滞销物件："正是正是！小女沫沫，顽劣不堪，有劳萧大人与夫人多多费心，严加管教！"语毕，他以媲美契丹精锐骑手之速跃上马车，撂下一句"缺甚让下人回家取"，便催动车夫绝尘而去。
马车呼啸远去，留我独对漫天尘土，满腹悲凉。阿猛追着马车跑了几步，见追之不及，又颠颠儿跑回，围着我打转，以大脑壳蹭我，不知是在慰藉我，抑或是在问"我的点心何在？"
"韩姑娘，请随老奴来。"管家声线平稳无波，甚至未多看阿猛一眼，果真是见过大世面的。
我抱紧我的"活命锦囊"，一步一回头地跟他踏入这座据说能令人"脱胎换骨"的深宅。阿猛被拦于门外，发出委屈的"嗷呜"。完矣，韩沫沫的快活，卒于今朝。连狼都不许带！
府内更是别有洞天。亭台楼阁，小桥流水，较之我家那个练武场加大书房的格局繁复得多，亦静谧得多。一路行去，下人们悄无声息，行礼问安规矩得如同尺量墨斗弹过。连廊下悬挂的画眉鸟，鸣啼都比外间的鸟儿显得有章法，仿佛在吟风弄月。
此地，静得令我心头发毛。我不由思念我家那棵可随意攀爬的老槐树，还有虽蠢钝却热闹非凡的阿猛。
管家引我至一处花厅外，低声道："韩姑娘稍候，容老奴通传大人。"
我立于厅外，悄摸伸颈窥探。只见厅中主位端坐一人，身着深色锦袍，面容清癯，目光沉静而锐利，正手捧一盏茶，不疾不徐撇着浮沫。通身气度，不怒自威，压得花厅内的空气都凝沉几分。
嘶——此必是萧思温萧大人无疑！这般气场，较我爹高出何止一筹！在他面前，我只觉自己似一本刚刚展开、墨迹未干且错漏百出的功课，无所遁形。
"大人，韩姑娘到了。"管家入内禀告。
"唤她进来。"声线低沉平稳，不掺情绪，却令人不敢怠慢。
我深纳一口气，努力堆出最乖巧、最人畜无害的笑颜，迈着自以为"莲步轻移"实则类乎鸭凫水之步态挪入，依着临急抱佛脚学来的礼仪，笨拙万福："民女韩沫沫，见过萧大人。"
萧思温搁下茶盏，目光在我身上轻轻一扫，我顿觉似被里外瞧了个透彻，从发髻松散至裙角褶皱尽遭评品。
"嗯。"他鼻翼微动，发出一记单音，权作应答，"韩家与萧家世代交好，你既来了，便好生住下。读书习武，不可懈怠。与你一同进学的，尚有小女燕燕，她虽较你年幼，于学业上倒还算勤谨，你当好生效仿。"
我垂首敛目，口称"是，大人教诲的是"，心下小人早已锣鼓喧天：来了来了，"旁人家的孩儿"虽迟但到！尚未照面，先给我立起一座难以逾越之峰峦！
"引她去见夫人罢。"萧思温挥挥手，似了结这番单方面检视。
我如获大赦，忙不迭行礼退出。方退至厅外，转身未行两步，险些撞上一人。
抬首一看，是个身着绯色契丹骑射服的少女，年岁约莫十三四岁，眉眼弯弯，肤呈健康粟色，正俏生生立于廊下，一双明眸滴溜溜转动，满是狡黠与好奇地将我打量。
见我望来，她非但不避，反趁其父未顾此间，疾速地、极尽夸张地对我挤出一个巨大鬼脸，吐了吐舌尖！
我："！！！"
说好的"学业勤谨"之典范呢？萧大人您莫非对"勤谨"与"典范"有何天大的误会？
然那灵动眸光与毫不掩饰的鬼脸，恰似一道曦光，"唰"地劈开此间过份沉凝之气。我一怔，忍俊不禁，"噗嗤"失笑，急急掩口。
那少女亦莞尔，目弯似月牙儿，旋即收敛神色，摆出"端庄娴静"之标准闺秀仪态，恍若方才那做鬼脸的乃是她的影武者。她朝我微一颔首，步态轻盈折入花厅。
"爹。"我闻她清越嗓音响起，语调那叫一个乖顺甜糯，能齁煞人！
我愣怔原地，心境恍若乘了一回疾驰马车，自谷底嗖地冲升而上。蓦然觉着……这深宅大院的日子，兴许、或许、大抵……不致如我想象的那般全然无望？
管家伯伯复引我往后院去。穿过一道月洞门，气氛陡然生变。较之前庭肃穆，此处平添几分生趣，甚而可嗅得隐隐约约……烤羊肉香？我肚腹极不争气地、极其响亮地"咕噜——"长鸣一声，于寂静庭园显得格外清晰。
管家伯伯足下似是一顿，然其专业涵养令他未曾回首。
萧夫人正院之内，更显暖融。一位观之三十出头、容色艳冶、衣饰华美却不显拘谨的夫人正坐于榻上，见我入内，便展颜而笑，那笑颜爽朗明媚，带几分草原儿女特有之豁达。
"呦，这可便是沫沫罢？快近前来让婶婶瞧瞧！"她招手唤我，语气亲昵宛若自家姨母，"早听你娘提及你，道是个开心果。来了此间便莫拘礼，权当自家一般！"
此位定是萧夫人无疑。我忙上前重新见礼，心下顿时踏实泰半——这位夫人瞧着便极好相与！果如我娘所言！
萧夫人执我手，上下端详，笑道："嗯，是个俊俏伶俐丫头。一路劳顿，怕是乏了？厢房俱已收拾停当，便在燕燕院落左近，往后你姐妹二人正好做伴，说说话，解解闷。"
其言温煦，似带暖意，将我心下残存那点紧张不安尽数驱散。我娘确曾提过，这位萧夫人出身契丹贵胄，性情豁达明快，与她甚是投缘。如今观之，果不其然！
"多谢夫人。"我细声谢过，肚腹却不合时宜地、变本加厉地"咕噜——咕噜——"连鸣两声，似在抗议方才仅一声不够响亮。
场面一度寂然。
萧夫人先是一怔，旋即笑得前仰后合，毫无仪态包袱："哎哟喂，瞧我这记性，光顾着叙话！饿坏了罢？饿坏咱家小贵客可是大事！婶婶这便唤小厨房速速与你弄些吃食来。"
她转而对着管家笑道："快去将灶上温着的烤羊腿取来！韩大人早先就差人递了话，说沫沫最爱这一口，我特意让厨下备着的！"
我闻言一怔，心头蓦地一暖。原来爹爹早为我打点妥当，连这口腹之欲都记挂在心。
不过片刻，侍女便端来一个硕大的银盘，上头赫然摆着一只烤得焦黄油亮的羊腿，香气扑鼻，令人食指大动。
"快尝尝！"萧夫人亲自执刀，片下最酥脆的外皮放入我碗中，"这是今早才宰的羔羊，用草原的法子烤的，保准合你口味！"
我受宠若惊，连忙接过。那羊肉入口，外酥里嫩，肉汁饱满，带着果木的清香和恰到好处的辛香调料，果然比平日里吃的更要美味数倍。
"如何？"萧夫人笑吟吟地望着我。
我嘴里塞得满满，只能拼命点头，含糊道："好、好吃！多谢夫人！"
"叫什么夫人！"她佯装不悦，"既与你娘是手帕交，你便该唤我一声婶婶！往后想吃什么，尽管同婶婶说！咱们韩萧两家向来亲近，不必见外！"
说着又给我添了一大块肉："多吃些，瞧你瘦的！读书习武可是费力气的事，得把身子骨养好了才成！"
我大快朵颐，心下那点离愁别绪早被这美味驱散得无影无踪。原来萧府并非我想象中那般森严可怕，反倒因着两家的交情，处处透着亲切。
待我吃得七八分饱，萧夫人方唤来侍女："带沫沫去厢房歇息吧，明日还要早起进学呢。"
我依依不舍地放下筷子，行礼告退。临出门前，萧夫人又嘱咐道："燕燕那丫头皮得很，明日她若欺负你，只管来告诉婶婶！"
我笑着应了，随侍女往住处去。
房间布置得极为精心，窗明几净，帐幔衾枕一应俱全，窗边还摆着一盆茉莉，幽香袭人。最妙的是，桌上竟还备着几本新出的话本，显是特意为我准备的。
我抱起话本在榻上打了个滚，只觉今日这番遭遇，倒也不全是坏事。
窗外月色如水，我抱着新得的话本，想着明日就要见到的那个古怪精灵的萧三小姐，还有香喷喷的烤羊肉，渐渐沉入梦乡。
梦里，我仿佛又回到了家中的老槐树下，阿猛趴在我脚边打盹，而远处飘来的，是萧府烤羊腿的诱人香气。