寒暄间，王明远才知这两位夫子竟有同窗之谊，早年一同前后受业于本县的一个老秀才门下。
只是后来赵文启屡试不顺，心灰意冷之下回乡开了蒙学，授些蒙童识字明理的本事；而孙伯安很早就中了秀才，辗转经营了这专攻举业的松泉书院。
一个如“技校”授人糊口之技，一个似“重点高中”专造科举利器，道不同，渐行渐远，也是常理。
孙秀才捋须，话锋倏然一转，目光看向赵夫子身后的王明远：
“听闻文启兄慧眼识珠，蒙学中竟出了块璞玉，欲琢之成器，行科举大道？今日既来，何不让老夫这半截入土的人开开眼？也好与我书院中这些不成器的弟子，切磋砥砺一番。”
语气里三分客套，七分考校，更隐着一丝难以察觉的傲慢。
赵夫子神色不动，只侧身将王明远让至身前，枯瘦的手在他肩头轻轻一按，力道沉稳：
“伯安兄既有此雅兴，自无不可。明远，且让孙夫子看看你腹中经纶成色几何。莫惧，亦莫矜。”
他目光沉静，既是安抚，亦是嘱托。
孙秀才这才正眼打量王明远。
少年一身洗得发白的靛蓝直裰，料子是最寻常的土布，袖口还带着浆洗过度的毛边。
然其身量挺拔如新竹，面容清俊，眉宇间一股沉静之气与农家子弟常见的瑟缩迥异，尤其那双眸子，澄澈明净，不卑不亢地迎视着他，竟让见惯了富家子弟骄矜之态的孙夫子也生不出厌烦之心。
“既习举业，《论语》《大学》乃根基。”
孙秀才端坐回廊小案后，随手拈起一枚玉竹镇纸，语带机锋。
“《论语·为政》有言：‘学而不思则罔，思而不学则殆。’何解？此罔、殆二字，当置于举业之中，又当如何避之？”
王明远略一沉吟，声音清朗：
“回山长，罔者，迷惘而无所得；殆者，空疏而近危殆。
于科举而言，若只死记硬背经传章句，不深思其义理贯通、时务印证，则如入宝山空手归，临场遇变题必罔然失措，此谓学而不思之害。
若只空谈性理，妄发议论，不扎根基业，不熟制艺格式，则如沙上筑塔，文章必浮泛空洞，易被黜落，此谓思而不学之危。
避之之道，当以经义为骨，时务为肉，思学并重，骨肉匀停，方得文章之体。”
孙秀才眉梢微挑，未置可否，又抛一问：
“《大学》开篇即言‘大学之道，在明德，在亲民，在止于至善。’然则‘明德’与‘亲民’，孰先孰后？何以贯之？”
“德为本，民为用，止善为归。”
王明远答得从容，
“‘明德’乃修身内省之功，如活水之源；‘亲民’乃推己及人、经世致用之效，如江河之行。
无源则流竭，无流则源腐。二者如车之两轮，缺一不可。贯之者，惟‘诚意正心’四字。
意诚则德明，心正则-民亲，终归于‘止于至善’之境。此亦如朱子所训，‘格物致知’为始，‘治国平天下’为终，其间脉络，皆在‘修身’一环承转。”
孙秀才听罢，抚须良久，眼底那丝轻慢终是褪去，化作一声喟叹：
“文启兄，好眼力！此子根基之厚，析理之明，已非寻常蒙童可比。更难得心性沉静，言必有据。依老夫看，”
他转向赵文启，语气诚挚了几分，“明年县试，大可下场一试锋芒了！”
赵夫子脸上并无得色，只微微颔首：“伯安兄慧鉴。明远学问确已粗通，正欲让他早入科场，如新铁淬火，于挫磨中见其脆性，于败绩中知其不足。不期少年得意，但求百炼成铁。”
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