温市东区老旧的公寓里，周辰草草休息了数小时，用最低成本的营养膏补充了体力，便再次戴上了神经接入设备。眼前的现实景象如水波般荡漾消散，取而代之的是《天际》世界熟悉的加载界面。
【欢迎回到天际世界，旅行者。】
微弱的眩晕感过后，矿洞外那片岩壁凹陷处的景象重新凝聚。夜晚已然降临，林间的风带着凉意，吹散了白日残留的硫磺味。远处矿洞入口黑黢黢的，如同巨兽沉默的嘴。生命值在离线期间已自然恢复满值（当前生命值：70/70），体力值也恢复至
80/100，但那种精神上的疲惫感并未完全消除。
他没有耽搁，辨认了一下方向，便朝着溪木镇疾奔而去。38
点敏捷（基础
35
+
护腕
3）赋予了他在林间穿梭的惊人速度，【幽魅步伐（初级）】带来
28%
的移动速度加成，让他身影如同鬼魅，轻易避开盘根错节的树根和低垂的藤蔓，脚步声轻得几乎听不见。
夜色下的溪木镇比白天安静了许多，只有
“鼾声与野猪”
酒馆还倔强地亮着温暖的灯火，木质招牌上刻着一只打呼噜的野猪，门缝里挤出隐约的喧闹声。幽影推开酒馆厚重的木门，混杂着麦酒、烤肉和汗味的热闹气息扑面而来。几名零星的玩家和更多的原住民
NPC
分散坐在各处，角落里甚至能听到模拟得惟妙惟肖的轻微鼾声
——
或许是酒馆名字的由来。
酒馆老板杜尔德依旧在吧台后擦拭着酒杯，但幽影凭借【弱点洞察（初级）】瞬间捕捉到细节：杜尔德的动作有些心不在焉，眉头微蹙，眼神时不时瞟向门口，似乎在等待着什么。当幽影的身影出现在门口时，杜尔德的目光明显亮了一下，随即又迅速掩饰下去，恢复了那副平淡的商人模样。
幽影不动声色地走到吧台前。
“老板。”
他敲了敲台面。
“哦，是你啊，冒险者。”
杜尔德放下酒杯，故作随意地问道，“怎么样？去矿洞看了吗？没什么大事吧，估计就是些地精又不安分了……”
幽影没有接话，只是默默地从背包里取出了那枚依旧散发着微弱幽光的【发光的虫巢核心】，轻轻放在了吧台上。
核心的光芒映亮了杜尔德瞬间变得惊愕的脸。他猛地凑近，仔细端详着核心，甚至伸出手指小心翼翼地触碰了一下，随即像被烫到一样缩回手。他的脸色变得凝重无比，之前那副轻松的表情消失得无影无踪。
“这……
这是……”
他压低了声音，几乎是在耳语，“荧光虫母的巢核？！你竟然……
把它干掉了？老天，我还以为只是普通的骚动……”
他猛地抬头，目光锐利地审视着幽影，仿佛第一次真正看清这个外表看起来并不强壮的冒险者。“你……
没受伤吧？有没有感觉到什么……
不对劲的地方？”
他的问题带着一种超乎寻常关切的急切。
幽影心中一动，想起了战斗中那奇异的状态和超越系统的一击，但脸上依旧平静：“解决了。任务完成了吗？”
“完成了，当然完成了！”
杜尔德似乎意识到自己失态，连忙点头，从柜台下取出一个小钱袋推过来，“这是说好的报酬，5
银币。你……
做得远远超出预期，冒险者。”
【任务完成：溪木镇的隐忧】
【系统提示：获得经验值
+300，当前经验值
40（第六章剩余）+300=340/500（距
4
级需
160
经验）】
【获得：货币：5
银币（总资产更新为
4
银币
+
5
银币
=
9
银币）】
【溪木镇声望
+100（当前声望：130，中立→友善）】
系统提示响起，但杜尔德并没有结束对话的意思。他犹豫了一下，左右看了看，身体向前倾，声音压得更低：“冒险者，你的身手……
似乎很特别。我能感觉到你身上有某种……
潜藏的气息。或许……
或许你正是我在等的人。”
他眼神复杂地看着幽影：“这件事可能并未结束。矿洞里出现这种变异生物，绝非偶然。这枚巢核……
它散发出的能量很异常，我怀疑背后有什么东西在催化这些生物。我需要知道真相，但这超出了普通冒险者的能力范围，也超出了酒馆老板该管的事。”
一个新的任务提示在幽影眼前弹出，与之前的系统提示截然不同，泛着淡淡的紫色流光。
【唯一隐藏任务触发：虫巢之源】
【任务描述：杜尔德委托你调查荧光虫变异背后的真相。他认为这并非自然现象，可能隐藏着更大的威胁。】
【目标：寻找虫群异变的线索（0/1）】
【提示：杜尔德暗示你，你的
“潜藏气息”
或许是关键。或许可以从仔细研究
“未淬火的暗影之牙”
和变异的荧光虫材料开始。】
【警告：此任务难度较高，且为唯一性任务，一旦接受无法放弃。】
唯一隐藏任务！幽影的心脏猛地跳了一下。果然，极高的敏捷属性和之前战斗中异常的表现，成为了触发特殊任务的关键。他没有丝毫犹豫。
“我接受。”
“很好。”
杜尔德松了口气，脸上露出一丝真正的笑容，“谨慎行动，冒险者。溪木镇的平静，或许就寄托在你身上了。”
他顿了顿，补充道，“关于你的武器……
它似乎很有潜力。也许那些虫子的甲壳和酸液，能让它焕发真正的光芒。你可以找个铁匠试试，但别找镇上的老布莱克，他手艺不行，也不懂这些‘特殊’材料。”
对话结束，幽影走到酒馆安静的角落坐下，这才有机会仔细查看自己最大的收获
——
那柄匕首。装备上之后，他的属性面板已然不同。
【未淬火的暗影之牙】（成长型武器）
品质：灰色（劣品，可成长）
物理攻击力：8-10（替换原训练匕首
3-5，当前物攻叠加为
19-23）
装备要求：敏捷
15
属性：无
特效：暗影亲和：在阴影中或潜行状态下，造成的所有伤害提升
8%
成长条件：①吸收特定能量（0/100）；②吞噬特定材料（厚重荧光虫甲壳
1/3、浓缩酸液腺体
0/1）；③击杀特定强大生物（0/1）
铭文：“影之所至，刃之所及。”
成长型武器！幽影深吸一口气，压下心中的激动。这武器的基础属性已经远超新手装备，更可贵的是它还能成长！而且其成长条件，竟与他刚刚接到的唯一任务和手头拥有的精英材料高度重合。
“吞噬特定材料……”
他立刻明白了杜尔德的暗示。他从背包里取出那三片【厚重的荧光虫甲壳】和那个【浓缩酸液腺体】。
当他将材料靠近匕首时，匕首黝黑的刃身仿佛活了过来，微微震颤，散发出微弱的吸力。尤其是那个酸液腺体，更是引得匕首发出轻微的嗡鸣。他尝试着将一片甲壳贴在刃面上，心中默念
“吸收”。
只见甲壳以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰白、脆弱，最后竟化作一撮细灰从刃面上滑落。而匕首的刃身上，似乎闪过一道极其微弱的荧光，成长条件随之更新：【吞噬特定材料（厚重荧光虫甲壳
2/3、浓缩酸液腺体
0/1）】，物理攻击力微升至
8-11（当前物攻叠加为
20-24）。
【系统提示：未淬火的暗影之牙吞噬材料，成长进度
10%→15%】
“果然可以！”
幽影精神大振。他没有立刻吸收剩下的材料，而是收起了匕首和材料
——
他需要找个安全的地方，比如租一间旅店房间，再来完成这个过程。同时，他也对【吸收特定能量】和【击杀特定强大生物】充满了疑问和期待，这必然与那个唯一任务紧密相关。
他站起身，最后看了一眼喧闹的酒馆吧台。杜尔德已经恢复了忙碌的老板模样，但偶尔投向他的眼神，却带着一丝不易察觉的期待和深意。
幽影推开
“鼾声与野猪”
酒馆的门，步入温凉的夜色。溪木镇的静谧之下，似乎隐藏着汹涌的暗流。而他，手握着一把渴望成长的利刃，正准备踏入这片暗影之中。