林默的身影刚在青风村外的山道上显现，背后便传来一声清越的剑鸣。
月光下，赵承影的白衣如鬼魅般飘至，长剑斜指地面，剑尖挑起的草叶簌簌作响。“林兄跑得倒是快，只是不知这黑风岭，你能跑到哪里去？”他语气平淡，仿佛只是在与老友闲谈，可那双眼眸里的寒意，却比山涧的寒冰更甚。
林默心头一紧，不敢有丝毫迟疑，心念一动便钻进了戒指的阳界空间。下一瞬，他出现在百丈外的一棵松树后，刚想喘口气，耳畔已响起赵承影的脚步声——对方竟凭着他现身时带起的微风，瞬间锁定了方位。
“隔空瞬移？倒是省了不少脚力。”赵承影的声音从树顶传来，林默猛地抬头，只见那道白影如纸鸢般飘落，长剑划出一道银弧，直逼他面门。
这一剑快得不可思议，林默甚至能看见剑身上映出的自己惊骇的脸。他再次躲进戒指，出现在一片乱石堆后，后背已被冷汗浸透。蜕凡境巅峰的威压如实质般笼罩下来，每一次呼吸都带着刺痛。
“这样躲下去，有意思吗？”赵承影缓步走来，白衣在乱石堆中格外刺眼，“你那小情人和青风村的老弱，此刻怕是正盼着你回去吧？”
林默攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。他知道赵承影在故意激怒自己，可那句“小情人”还是让他心头火起。阿凝的笑脸、李大叔的憨笑、孩子们追逐的身影……这些画面在脑海中闪过，化作一股力量支撑着他。
“有本事，你便追到底。”林默低喝一声，再次瞬移，朝着黑风岭深处逃去。
接下来的半个时辰，成了一场惊心动魄的猫鼠游戏。
林默一次次躲进戒指，又在不同的方位现身，每一次都拼尽全力向原始森林深处奔逃。可赵承影如附骨之蛆，总能在他现身的刹那追至，长剑上的寒气几乎要将他冻结。林默甚至能感觉到，对方根本没出全力，只是在戏耍，仿佛在欣赏猎物临死前的挣扎。
当林默第17次从戒指中现身时，脚下已是齐腰深的灌木丛，四周古木参天，遮天蔽日，连月光都难以穿透。空气中弥漫着浓郁的腥气，偶尔传来几声不知名野兽的咆哮，这里已是黑风岭外围的禁忌之地。
“跑不动了？”赵承影的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的戏谑，“再往前，便是妖兽横行的内围，就算本使不杀你，你也活不过天亮。”
林默靠在一棵千年古树上，胸口剧烈起伏，喉咙里涌上一股腥甜。他能感觉到，自己的精神力在快速消耗，每一次使用戒指瞬移，都像是被抽走了一部分生命力。再这样下去，不等赵承影动手，他自己就会力竭而亡。
“怎么不跑了？”赵承影停下脚步，与他保持着十丈距离，长剑归鞘，负手而立，“把你那空间秘术交出来，再说出藏东西的地方，本使可以给你个体面。”
林默没有回答，只是死死盯着对方。他在赌，赌赵承影不敢轻易进入内围。可看到赵承影那双毫无波澜的眸子时，心却一点点沉了下去——这人根本不在乎什么妖兽，对他来说，自己身上的秘密远比潜在的危险更重要。
“看来，你是选了条死路。”赵承影缓缓抬手，指尖凝聚起一缕淡淡的白气，那是内息即将化神的征兆，“也好，本使便亲自来取。”
就在这千钧一发之际，林默做出了一个冒险的决定。
他没有再次瞬移逃跑，而是直接钻进了戒指的阳界空间，同时收敛了所有气息。下一秒，那枚黄铜戒指失去了主人的支撑，化作一粒微不可察的尘埃，落在厚厚的腐叶层上，与周围的环境融为一体。
赵承影的指尖停在半空，脸上第一次露出了真正的讶异。
他环顾四周，强大的感知力如雷达般扫过每一寸土地，却连一丝活人的气息都捕捉不到。刚才还清晰无比的目标，竟像人间蒸发了一般。
“藏起来了？”赵承影嘴角勾起一抹冷笑，“是躲进了那空间法器里？有意思。”
他缓步上前，目光扫过地面的每一片落叶、每一块石头，却始终找不到那枚化作尘埃的戒指。空间法器他不是没见过，可能让主人藏身其中，还能隐匿气息的，却是闻所未闻。
“你以为这样就能躲过去？”赵承影朗声说道，声音在林间回荡，“本使有的是时间陪你耗。你那青风村，此刻怕是正等着本使去‘拜访’吧？那些老弱妇孺，经得起镇武司的铁骑踏平吗？”
戒指空间里，林默的心猛地一揪。
他透过空间的缝隙，能清晰地看到赵承影那张伪善的脸，听到那些诛心的话语。阿凝惊恐的眼神、村民们绝望的哭喊……这些画面不受控制地浮现在眼前。他几乎要忍不住冲出去，可理智死死拉住了他——出去，就是死，不仅救不了任何人，反而会让赵承影得偿所愿。
“李大叔他们已经带着人躲进后山溶洞了，那里有暗河连通外界，镇武司找不到的。”林默在心中一遍遍告诉自己，强迫自己冷静下来，“阿凝很聪明，她知道怎么保护大家。”
赵承影见半天没有动静，也不再说话，只是在林默消失的地方盘膝坐下，白衣与周围的幽暗形成鲜明对比。他闭上双眼，如老僧入定，可那股蜕凡境巅峰的气势却丝毫不减，牢牢锁定着这片区域。
时间一点点流逝，戒指空间里的林默能感觉到，外界的天色由黑转白，又渐渐染上暮色。赵承影始终一动不动，仿佛成了一座冰雕。
就在林默以为这场对峙会持续到自己力竭时，异变陡生！
一声震耳欲聋的咆哮突然从森林深处传来，那声音不似任何野兽，带着一股苍茫古老的威压，仿佛来自洪荒。整座山林都在颤抖，古树上的落叶簌簌落下，连地面都在微微震动。
赵承影猛地睁开双眼，脸色第一次变得凝重，甚至带着一丝惊惧。
“化形妖兽？”他低呼一声，猛地站起身，望向声音传来的方向。
只见远处的树冠剧烈晃动，一道遮天蔽日的黑影从林间掠过，伴随着一股令人窒息的妖气，连空气都仿佛被冻结。那黑影并未靠近，只是远远地盘旋了一圈，发出一声更加恐怖的咆哮，仿佛在警告闯入者。
赵承影的脸色瞬间变得苍白，他看了一眼林默消失的方向，又望了望那道黑影，眼中闪过一丝挣扎。最终，他咬了咬牙，不再停留，身形一闪，化作一道白虹，朝着森林外围疾驰而去，眨眼间便消失在密林之中。
直到那道白影彻底不见，戒指空间里的林默才松了口气，后背已被冷汗湿透。
但他没有立刻出去，而是继续在空间里等待。他知道赵承影的性子，绝不会如此轻易放弃。
果然，在接下来的一天里，赵承影又两次出现在附近，每一次都仔细搜查半个时辰，甚至用长剑劈开了数棵古树，可始终没能找到那粒尘埃般的戒指。直到第二天傍晚，确认林默真的“消失”后，才彻底离去。
又过了两个时辰，林默才小心翼翼地从戒指中现身。
林间已是一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声。他辨认了一下方向，拖着疲惫的身躯，朝着森林外围走去。当他走出原始森林，看到后山溶洞入口处那棵熟悉的老槐树时，紧绷的神经终于放松下来，眼前一黑，栽倒在地。
再次醒来时，他躺在铺着干草的溶洞里，阿凝正用湿布擦拭他的额头，眼眶红红的。
“你醒了？”阿凝的声音带着哭腔，却难掩喜悦，“吓死我了。”
林默想抬手摸摸她的脸，却发现浑身酸痛，连手指都动不了。李大叔端着一碗热粥走过来，憨笑道：“小哥你可是我们的救命恩人，以后谁敢欺负你，我老李头第一个不答应！”
溶洞里挤满了村民，大家脸上都带着关切，看到他醒来，纷纷露出笑容。
喝了热粥，又休息了片刻，林默的力气渐渐恢复。他坐起身，看着围拢过来的村民，沉声道：“这次侥幸逃脱，但赵承影绝不会善罢甘休。我们要想活下去，就必须变强。”
他拿出那本《铁骨拳》，又将《壮筋散配方》递给阿凝：“从今天起，青壮跟着我练拳，阿凝负责配制草药，老人孩子也跟着学些基础的强身法子。只有我们自己强大了，才不用再怕任何人。”
村民们面面相觑，眼中闪过犹豫，但看到林默坚定的眼神，又想起黑虎帮的残暴、镇武司的蛮横，最终都点了点头。
“我们听小哥的！”李大叔第一个响应，高高举起了拳头。
“对，我们听小哥的！”
溶洞里响起一片响应声，虽然声音还有些微弱，却带着一股前所未有的决心。
林默看着眼前的众人，心中涌起一股暖流。他知道，这条路会很艰难，会遇到无数阻碍，但只要大家齐心协力，总有一天，能在这片土地上，建立起一个真正公平、自由的家园。
而他自己，必须尽快突破练骨境，甚至更高的境界。只有站得更高，才能更好地守护这份来之不易的希望。