雪片落在铜鹰令牌上，瞬间化成一滴水，顺着“夜鸢”二字的刻痕滑下，滴在青砖缝里。张永站在乾清宫西侧檐下，左手按在怀中令牌，右手悄然比了个手势。四角屋脊的暗处，几道几乎与夜色融为一体的影子微微点头，弓已上弦，刀未出鞘。
宫门前，百官跪了一地，红袍蓝衫压着白雪，像一幅被风雪侵蚀的画卷。刘瑾立于阶前，蟒袍加身，手持象牙笏板，声音穿透风雪：“陛下久病不朝，社稷危如累卵。晋王贤明仁厚，乃宗室之望，请陛下传位以安天下！”
无人应答。
宫门紧闭，灯影昏黄，仿佛整座皇宫都在这场雪里睡着了。
刘瑾眼角抽了抽，抬高声音：“若陛下尚在，可出面一见否？以安臣民之心！”
话音未落，豹房方向三声炮响。
不是礼炮，也不是报更。那是火药在铁管中炸开的闷响，带着硝烟与金属的腥气，震得宫墙簌簌落雪。百官惊颤，有人抬头望天，有人低头念叨“妖异”，更有老臣颤声喊出“天罚”。
刘瑾脸色一僵，刚要开口，远处传来低沉的象鸣。
一声，两声。
披甲战象踏雪而来，铁蹄碾过积雪，发出沉闷的
crunch
声。象身覆着青铜鳞甲，鼻卷长矛，背上设金鞍，林飞端坐其上，左臂金丝护腕在雪光下泛着冷光，取代了前几日缠绕的素布。
他没穿龙袍，只着玄底金纹常服，外披黑貂大氅，帽檐压得极低，遮住半张脸。直到象停在乾清宫门前五步，他才缓缓抬头。
雪还在下。
林飞看着刘瑾，嘴角一挑：“刘公公，朕这病啊，见不得脏东西。”
刘瑾喉头一滚：“陛下……既康健，何故多日不见群臣？”
“你不是说朕病了吗？”林飞轻笑，“那朕就得病着。现在病好了，自然就出来了。”
他抬手，从腰间抽出一物。非剑非刀，通体乌黑，枪管细长，尾部带木托。百官从未见过此物，只觉其形诡异，不似礼器，也不像兵器。
刘瑾盯着那东西，声音发紧：“此乃何器？岂可带入宫禁？”
“新式火铳。”林飞慢条斯理地检查机括，“前几日夜鸢从兰州带回来的图纸，改了引火槽，加了膛线。试了三回，百步穿杨。今日正好——”他顿了顿，抬眼看向刘瑾，“用来清清眼。”
“陛下！”刘瑾后退半步，“废立之事，关乎宗庙社稷，岂能以一枪定之？祖制有法，礼不可废！”
“祖制？”林飞冷笑，“刘公公当年矫诏擅权，抄没三十七家，可记得哪条是祖制？你勾结外商，私运火器，截留边饷，这些账，要不要朕一条条念给你听？”
百官哗然。
刘瑾脸色骤变：“血口喷人！臣一心为国，天地可鉴！”
“天地不语。”林飞举起火铳，对准刘瑾头顶玉冠，“朕今日替天行个道。”
“你——！”
枪响。
不是轰鸣，而是一声短促尖锐的爆裂，像是冰面骤然炸开。玉冠应声而碎，碎片四溅，一道血线从刘瑾额角渗出，蜿蜒而下。
他僵在原地，手指微微发抖。
林飞吹了吹枪口轻烟，随手将火铳往地上一掷，金属撞击青砖，发出清脆一响。
“传旨。”他声音不高，却压过风雪，“司礼监掌印太监刘瑾，结党营私，图谋不轨，着锦衣卫即刻看押，候审发落。”
侧殿门轰然洞开。
钱宁率百名锦衣卫涌出，铁甲踏雪，刀不出鞘，却已形成合围之势。他们动作整齐，靴声如鼓，直逼刘瑾。
刘瑾猛地转身，怒视群臣：“你们！你们就这么看着？他是病糊涂了！这等妖器上殿，是乱国之兆！”
无人应声。
李东阳低头不语，谢迁闭目似祷，刘健拄着拐杖，微微摇头。
张永从暗处走出，手中铁羽令牌一展，低喝：“夜鸢已控四角，禁军各门封锁，谁敢妄动？”
刘瑾终于明白——这不是临时起意，是等他跳出来。
他回头看向林飞，声音嘶哑：“你……早就布好了局？”
“不是我布的。”林飞拍了拍战象脖颈，“是你自己，非要把脏东西摆上台面。”
钱宁上前，手按刀柄：“刘公公，请。”
刘瑾仰头，任血流过眉骨，忽然笑了：“好，好一个火铳清君侧。可你知不知道，你打碎的不只是这顶帽子？”
“我知道。”林飞淡淡道，“我打碎的是你们以为——朕不敢动手的念想。”
钱宁挥手，两名锦衣卫上前架住刘瑾双臂。他未挣扎，任人拖行，雪地上留下两道拖痕。
百官仍跪着，无人敢起。
林飞坐在象上，环视一圈：“都起来吧。雪大，冻坏了身子，明年春耕谁来上朝？”
有人颤巍巍起身，有人仍伏地不敢动。
林飞轻拍象鼻，战象调头，缓缓前行。经过刘瑾身边时，他低声道：“你说朕病，那朕就好好治一治这朝中的‘病根’。”
刘瑾抬头，血糊住一只眼：“你杀得了我，杀不尽天下贪墨之徒。”
“我不杀贪墨。”林飞望着前方宫门，“我只杀——不听话的。”
战象继续前行，背影没入风雪。
钱宁押着刘瑾走向诏狱方向，雪越下越大。
一名锦衣卫低声问：“头儿，真就这么把他关了？他可是掌印太监。”
钱宁没回头，只从怀中摸出一块铜牌，掌心一合，又收回袖中。
“从今往后。”他道，“宫里只有一位掌印。”
前方诏狱铁门吱呀开启，黑口大张。
刘瑾被推了一把，踉跄两步，靴底在雪上划出一道斜痕。
他最后回望一眼。
乾清宫门前，那头战象已走远，只留下一串深深的蹄印，笔直向前，没被风雪掩去半分。