楼道里的血腥味还未散尽，混合着灰尘与霉味，形成一种令人窒息的气息。寒山拄着消防斧，一瘸一拐地向下挪动，膝盖每弯曲一次，都传来钻心的疼痛。楼下的呼救声时断时续，像一根绷紧的弦，拉扯着他的神经。
经过三楼平台时，他停住脚步，侧耳倾听。除了自己的喘息声和脚步声，楼下隐约传来指甲刮擦墙壁的刺耳声响，还有一种低沉的、类似老人咳嗽的嘶哑声。不是之前那种瘦小的小鬼物，是另一种更棘手的存在。
他握紧消防斧，目光扫过平台角落。那里堆着几个废弃的编织袋，袋口露出半截生锈的钢筋。寒山心中一动，走过去抽出钢筋——这东西比消防斧更轻便，长度也更适合在狭窄的楼道里挥舞。他将消防斧别在背后，双手握紧钢筋，深吸一口气，继续向下走去。
二楼的景象让他瞳孔骤缩。走廊尽头的防火门前，蜷缩着一个穿着白大褂的女孩，她的手臂被一道深可见骨的伤口覆盖，鲜血染红了大半截衣袖。而在她面前，站着两只身形佝偻的老鬼——它们比之前的小鬼物高大，皮肤呈现出干枯的灰黑色，像晒干的树皮般布满褶皱，手指细长如枯骨，指甲泛着青黑的寒光，嘴角不断滴落粘稠的涎水。
“别过来……”女孩的声音带着哭腔，却死死咬着牙，手里紧紧攥着一把手术刀，尽管那把小小的刀在两只老鬼面前显得微不足道。
老鬼发出“嗬嗬”的怪响，缓慢却坚定地向女孩逼近，枯瘦的手指在墙壁上划出深深的划痕。它们的动作不快，但每一步都透着令人心悸的压迫感，仿佛捕食前的毒蛇，在享受猎物最后的恐惧。
寒山没有犹豫，他猛地冲出拐角，手中的钢筋带着风声，狠狠砸向离女孩最近的那只老鬼的后脑！
“嘭！”钢筋与头骨碰撞，发出沉闷的响声。那只老鬼的动作顿住了，僵硬地转过头，露出一张布满褶皱的脸——它的眼睛浑浊不堪，眼窝深陷，嘴角咧开一个诡异的弧度，露出几颗松动的黄牙。
“吼！”老鬼被激怒了，放弃女孩，转而扑向寒山。另一只老鬼也同时行动，两只枯瘦的手呈爪状，抓向他的肩膀。
寒山早有准备，侧身避开第一只老鬼的扑击，同时将钢筋横在身前，挡住第二只老鬼的爪击。“铛”的一声脆响，钢筋与老鬼的指甲碰撞，竟擦出细碎的火花。他趁机抬脚踹向老鬼的膝盖，那里的关节处皮肤呈现出不正常的肿胀，是明显的弱点——经过前几次战斗，他已经发现，这些诡异的鬼物虽然恐怖，却并非无懈可击，它们的关节、后脑、眼眶，都是防御较弱的部位。
这一脚踹得又准又狠，老鬼发出一声凄厉的尖叫，膝盖以诡异的角度弯折下去，踉跄着向后倒去。寒山没有恋战，转身冲向另一只老鬼，手中的钢筋横扫而出，精准地砸在它的眼眶上！
“噗嗤！”浑浊的液体混合着暗红色的血液喷涌而出，老鬼的眼球被硬生生砸爆。它发出痛苦的嘶吼，捂着眼睛疯狂地挥舞手臂。寒山抓住机会，纵身跃起，钢筋从下至上，狠狠刺入它张开的嘴中！
“嗬……”老鬼的嘶吼戛然而止，身体剧烈抽搐了几下，便直挺挺地倒了下去，墨绿色的血液顺着钢筋滴落。
解决掉一只老鬼，寒山立刻转身面对另一只。那只膝盖受伤的老鬼正拖着一条腿向他扑来，动作却比之前迟缓了许多。寒山深吸一口气，回忆着之前的战斗经验——这些鬼物虽然力量惊人，但恢复力似乎并不强，一旦关节受伤，行动力会大幅下降。
他没有硬拼，而是利用楼道的狭窄地形，不断与老鬼周旋。老鬼的每一次扑击都被他灵巧避开，枯瘦的爪子一次次抓在空处，在墙壁上留下深深的爪痕。几个回合下来，老鬼的动作越来越慢，浑浊的眼睛里充满了怨毒和疲惫。
寒山知道时机到了。他故意卖了个破绽，在老鬼扑来的瞬间，猛地矮身，手中的钢筋顺着它的下巴向上一挑！
“咔嚓！”清脆的骨裂声响起，老鬼的脖子以不自然的角度向后弯折，身体重重地摔在地上，彻底没了声息。
直到两只老鬼都不再动弹，寒山才松了一口气，拄着钢筋大口大口地喘着粗气。手臂和膝盖的伤口再次崩裂，鲜血浸透了纱布，但他此刻却感觉不到太多疼痛，只有一种紧绷后的虚脱感。
“你……你没事吧？”一个怯生生的声音在身后响起。
寒山转过身，看到那个穿白大褂的女孩已经站了起来，正用复杂的眼神看着他。女孩看起来和他年纪相仿，二十出头的样子，脸上沾满了灰尘和血迹，头发凌乱，但那双眼睛却很亮，透着一股倔强的光芒。
“没事。”寒山摇了摇头，声音有些沙哑，“你怎么样？伤得重不重？”
女孩低头看了看自己的手臂，摇了摇头：“还好，只是皮外伤。谢谢你……刚才如果不是你，我可能已经……”她的声音哽咽起来，眼圈瞬间红了。
寒山沉默了一下，走到她身边：“我叫寒山。你呢？”
“林薇。”女孩擦干眼泪，勉强笑了笑，“我是市医院的医生。”
“医生？”寒山愣了一下，随即心中一喜，“你的伤……能自己处理吗？我这里有医药箱，但我不太会处理伤口。”
林薇点了点头：“可以的，我自己带了急救包。不过……我们最好先找个安全的地方，这里太危险了。”
寒山赞同地点点头，指了指楼上：“我家就在四楼，刚才清理过，暂时应该安全。你能走吗？”
林薇试着活动了一下手臂：“可以。”
寒山扶着林薇，一步步向四楼走去。楼道里很安静，只有两人的脚步声和呼吸声。走到三楼平台时，林薇的目光落在地上的血迹和老鬼的残骸上，脸色微微发白，但并没有尖叫或退缩，只是默默地跟着寒山继续向上走。
打开家门，寒山将林薇扶到沙发上坐下，然后去卫生间拿出医药箱递给她。林薇接过医药箱，熟练地打开，拿出碘伏和纱布，开始处理自己手臂上的伤口。她的动作很稳，即使疼得皱起眉头，也没有发出一点声音。
寒山看着她处理伤口的样子，心中泛起一丝敬佩。在这样的末世里，一个年轻女孩能保持如此镇定，已经很不容易了。
“你的家人……”寒山犹豫了一下，还是问出了口。
林薇的动作顿了一下，眼圈再次红了：“我爸妈在外地，我和哥哥住在这里。我哥哥……他是警察。”她深吸一口气，声音带着压抑的悲伤，“昨天晚上，城市刚开始混乱的时候，他接到通知去维持秩序，就再也没回来。后来我从医院逃出来的时候，看到……看到他为了保护一群市民，被那些怪物……”
后面的话她没有说下去，但寒山已经明白了。他沉默地拍了拍她的肩膀，不知道该说些什么安慰的话。在这样的灾难面前，任何安慰都显得苍白无力。
“他是个英雄。”寒山低声说。
林薇点了点头，泪水还是忍不住滑落：“他一直说，他是警察，保护人民是他的责任。我知道他很勇敢，但我还是……还是很想他。”
寒山看着她哭泣的样子，心中那股熟悉的愧疚感再次涌了上来。他想起了那个在楼梯间被分食的女人，想起了她最后绝望的眼神。
“我也……没能救下一个人。”寒山低声说，声音有些艰涩，“昨天晚上，就在我家门口，有个女人被怪物围攻，她向我求救，我就在门后面看着，却因为害怕，没有开门。”
他抬起头，看着林薇，眼神里充满了痛苦和自责：“我看着她被那些怪物……分食，她到死都在看着我家的猫眼。我这两天一直睡不着，一闭上眼睛就是她的样子，我觉得自己就是个懦夫，是个凶手。”
这是他第一次向别人倾诉自己的内心，那些压抑在心底的愧疚、痛苦和自我厌恶，像是找到了一个出口，汹涌而出。说完这些话，他感觉心里轻松了一些，却又更加沉重。
林薇惊讶地看着他，随即眼神变得柔和起来。她放下手中的纱布，轻声说：“你不是懦夫。在那种情况下，害怕是正常的。昨天晚上，我在医院看到很多人因为恐惧而失去理智，甚至互相残杀。你能活下来，甚至刚才还敢出手救我，就已经很勇敢了。”
“可是我……”
“没有可是。”林薇打断他，眼神很认真，“我知道那种愧疚感有多难受，但你不能一直活在愧疚里。那个女人如果泉下有知，也一定希望你能好好活下去，而不是在这里自责。就像我哥哥，他牺牲自己保护别人，肯定也希望活下来的人能带着他的份，好好活下去。”
寒山愣住了，他看着林薇清澈的眼睛，心里像是有什么东西松动了。是啊，那个女人一定也希望他能活下去，林薇的哥哥也一定希望妹妹能活下去。活下来，才是对逝者最好的告慰。
“谢谢你。”寒山低声说，眼眶有些发热。这两天积压在心底的负面情绪，似乎在这一刻得到了一丝释放。
林薇笑了笑，继续处理伤口：“我们都是幸存者，应该互相鼓励。对了，你有没有发现，这些怪物好像有弱点？”
提到这个，寒山来了精神：“嗯！我发现它们的关节、后脑和眼眶防御比较弱，而且动作虽然快，但好像没什么智慧，只会凭着本能攻击。”
“我也发现了！”林薇眼睛一亮，“而且它们好像很怕强光和高温，刚才我用打火机吓退过一只小鬼物。”
两人你一言我一语地讨论起来，分享着各自发现的鬼物弱点和生存经验。在这个诡异的末世里，两个陌生人因为一场意外的相遇，开始慢慢放下防备，成为彼此的依靠。
窗外的天色渐渐暗了下来，残阳的余晖透过窗帘缝隙照进房间，在地板上投下长长的光斑。寒山看着正在给自己包扎伤口的林薇，又看了看窗外死寂的城市，心中第一次没有了之前的绝望和恐慌，反而升起一丝微弱的希望。
他知道，未来的路依旧充满危险，但他不再是一个人了。有林薇这个医生在身边，他们活下去的几率会大很多。而他，也会用自己的力量保护好她，保护好这个在末世里偶然相遇的同行者。
“天黑之前，我们得加固一下门窗。”寒山站起身，眼神变得坚定，“晚上，可能会更危险。”
林薇点了点头，包扎好伤口，也站了起来：“我帮你。对了，你家里有蜡烛或者手电筒吗？看样子晚上可能会停电。”
“有，我去拿。”
夕阳彻底落下，夜幕开始笼罩这座被诡异侵袭的城市。房间里，寒山和林薇正忙碌着加固门窗，准备迎接又一个危险的夜晚。虽然前路依旧未知，但此刻，他们的心中都多了一份名为“希望”的东西，也多了一份想要守护彼此的决心。在这末世之中，这或许就是支撑他们活下去的最大动力。