流浪忍者是猎人，是离群的狼，是普通人避之不及又不得不敬畏的阴影；是权贵们厌烦却又需要的爪牙。他们也是猎物，是流浪的狗，是忍族眼中夺食的野物，是忍村心头剜不净的腐肉，杀不绝的虫豸。
兽兵卫不在乎这些嗡嗡作响的定论。力量即是道理，他深谙此道。带着黑蚀众辗转多年，劫掠、受雇、杀戮……只要不去触碰那些盘踞大陆的巨兽——那些真正的忍村——日子便能过得比大多数浪忍滋润十倍。他以为早已参透这忍界夹缝里生存的法则，直到那双昏黄的蛇眸攫住了他。
“唔…有趣的生命。”那阴柔的嗓音带着冰冷的探究，像蛇信舔舐过脊骨，“让我看看，你的极限在哪里……”
被无形的力量钉在原地，骨骼发出不堪重负的呻吟，连灵魂都被那目光剖开审视。兽兵卫引以为傲的、足以横行草莽的力量，在那人面前如同稚童的玩具。
他们被抓住了，玩弄了，最后又被像垃圾一样随手丢弃。
“多少带来点微不足道的乐趣。可惜，不过是些残次品。”男人的声音远去，留下刻骨的冰冷，“若非有烦人的苍蝇紧追不舍，你们或许还能有点别的用处。”
大蛇丸，曾经的木叶三忍，如今的叛忍。如此可怖的存在，面对忍村的追杀，竟也只能狼狈奔逃么……
“我们……找个村子加入吧？”不知是谁在绝望的喘息后，第一个嘶哑地开口。
黑暗里，粗重的呼吸声一滞。
“小忍村安稳，可穷得像沙地里的石头！他们敢收留我们这群人？”有人立刻反驳。
“大忍村？进去就是扒皮抽筋的审问！从最底层的杂鱼做起，看人脸色，把头拴在裤腰带上换那点残羹冷炙？”
窃窃私语如同毒虫啃噬着沉默。加入？寄人篱下？兽兵卫心底翻涌着强烈的不甘和一种被点燃的、近乎狂妄的念头。
“那就自己建一个！”兽兵卫的声音斩开嘈杂，带着孤注一掷的狠戾，“建一个属于我们自己的村子！”
于是他们便开始寻找合适的目标，太偏远的地方不好，没什么钱；中间一点的地方不好，太危险；算来找去，茶之国就是个合适的地方，本土远离忍界争端，又因其位置还算富裕，可以养得起一个中等规模的村子。
但，直接找上大名是不行的。
兽兵卫选择了野茶坡。他将散沙般的匪徒拧成一股绳——茶山帮。接着，黑蚀众披上海盗的伪装，在通往那崎岛的海路上掀起腥风血雨。商船沉没，贸易断绝，恐慌如同瘟疫蔓延。终于，大名府的使者出现在他们面前。
“诸位实力非凡，解我海路之厄，茶之国铭记于心。”使者语调谦恭，眼神却在兽兵卫脸上逡巡，“然而，木叶隐村长久以来与敝国合作甚笃，骤然更迭，恐怕不是简单的事情。”
“若您能先立下根基，把村子搭建起来的话，”使者压低了声音，“届时任务委托的事情自然水到渠成。大名允诺，必会大开方便之门。”
是啊，方便之门。压下了不愿意配合的山葵一家，让和介一家出面，让茶山帮走到明面上。
然后，钱哪里来呢？
建立忍村需要海量的钱！购买忍具，建造据点，招揽人手，这些都要钱，样样都花钱，黑蚀众的那点积蓄远远不够，那就只能控制这座港口，从街头巷口找，从每一个行商浪人身上取。
兽兵卫收回望向窗外的视线，远处海风亭旅舍的轮廓在灰蒙的天色下模糊不清。疤脸的守卫队长快速跑了过来，低声汇报着。
他站起身来。
海风亭里只有一个人，那么另外两个就应该是去保护信使了。
首蚀足以对付一般忍村的上忍，却一直到现在还没有消息，那大概是出事了。
兽兵卫思索着，首蚀的安危不确认，以他的实力，哪怕不是对手，也不至于战死。而城里的力量现在明确是一个木叶忍者，次郎长那家伙可能还藏了一两个忍者——为什么是一两个，真要有那许多战力，次郎长早该对茶山帮下手了。
要支援首蚀么？继续对信使那一路追加力量？
不！
若是第一时间未能拦截，那么再派人过去也来不及拦住信使。
与其再在拦截上下功夫，不如展现力量
那么现在要做的，只剩下一个——
干掉山葵次郎长那个老东西！只要他死了，那份所谓的“铁证”就成了无主之物，成了山葵家为夺权而捏造的谎言。大名有的是借口把那份东西丢进垃圾桶，甚至反过来斥责山葵家构陷忠良。一切混乱的源头，就会随着次郎长的死亡而烟消云散。
“召集人手，”兽兵卫的声音冰冷，带着不容置疑的铁血，“对全城进行戒严。”
“大人？这个……理由？”疤脸队长闻言一惊，小心翼翼地提示，额角的汗更多了，“我们在城中的力量，压不住所有人的反弹……”
他们能在城中作威作福，很大程度上是因为城中的其他势力忌惮大名对和介家的“认可”，选择作壁上观，而茶山帮也默契地不去直接触碰那些地头蛇的核心利益。现在突然全城戒严，无异于撕破这层脆弱的平衡，必然会引起各家势力的强烈反弹和戒备。
兽兵卫那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，如同两口寒潭，只倒映着窗外山葵家方向的轮廓，其中翻涌的杀意凛冽如刀，让疤脸把后面所有的话都咽回肚子里。
“哼，”兽兵卫鼻腔里发出一声短促而轻蔑的冷哼，“就是要他们警惕。”
疤脸队长一愣，随即猛地明白了过来。
戒严令一出，那些地头蛇、行会头目们，第一时间只会以为茶山帮这群无法无天的强盗要发疯，要趁乱洗劫。他们必然会把所有人手紧急收拢回自家产业和宅邸，紧闭门户，严防死守。在这种恐慌和自保的氛围下，无论山葵次郎长平时有多少盟友，此刻都无法出手援助。
突袭山葵一家，需要的是精锐，是真正的力量。那些茶山帮的普通山匪，除了虚张声势、制造混乱吸引注意之外，在真正的忍者交锋中，不过是碍手碍脚的炮灰。他们的作用，仅仅是把水搅浑，把所有的“鱼”都吓得缩回自己的洞里。
“是！是！属下明白了！马上去安排！”疤脸队长再不敢多问一句，深深低下头颅，转身疾步退了出去，皮靴踏在朽木地板上发出急促的声响，腰间的刀鞘撞在门框上，发出一声刺耳的刮擦。
陋室内重新陷入昏暗与死寂，只有风呜咽着从破窗灌入。兽兵卫缓缓握紧了腰间的刀柄。
山葵次郎长……。