离开山葵一家后，修司察觉到了暗地里有人在跟踪。
他也不在意，只是在城中走走看看，在几家店铺前驻足，与摊主攀谈几句市价行情，又寻了处临街的茶寮坐下，要了壶本地粗茶和几块甜腻的米糕。茶水苦涩，米糕粘牙，滋味寻常，但攀谈间流露的只言片语，已无声印证了次郎长所言非虚——那些换上守卫皮囊的茶山帮众，半月间积攒的民怨，如同闷烧的炭火，只需一丝火星。
当修司返回海风亭的时候，天已经暗了下来，宏山诚倒是很惊喜，修司与他聊了几句后，返回了房间中。
“这么快就回来了呀，队长。”紫发女忍敲响门，站在门口，并指，轻点额角做了个俏皮的招呼手势，“那个山葵一家的情报不够有趣？”
修司抬眼看向红豆。
她嘿嘿笑着：“我可是发现了一件事情……”
修司莞尔：“那就拜托红豆大人说说看了。”
“队长你去山葵一家那边的时候，码头来了一批武器，我查探了一下，是忍具。”红豆说道，“苦无、手里剑，还有一些护具。”
“知道是送去哪里的么？”修司认真起来，问道。
“已经让鼬去查了。”
鼬年龄小，摘下护额之后，不会惹人注意。她就太过显眼了一些，该说不说，红豆还是很漂亮的，在码头那种地方就额外惹人注意了。
因此确认货物是忍具后，她便立即通知了鼬。
鼬在这个时候也以回返。
“修司前辈，红豆前辈。”宇智波鼬日常很有礼貌，“已经调查清楚，都是送往那琦岛，据说，那琦岛这个月一直在暗地里收购忍具。”
修司又问道：“宏山先生的货物，有出什么事情吗？”
“没有，我看了一下午，那些守卫虽然一直鬼鬼祟祟地在偷看，但注意力放在我们身上，对布商的那批货好像没了兴趣。”
“这样啊——”修司转而向两人说了一下与山葵次郎长那边谈话获得的信息，当然，略过了纲手的事情，只是说次郎长那边正好请了厉害的人，不需要担心安全问题。
待到修司说完，三个皆是若有所思的样子。
“修司，”红豆眉头微蹙，“茶山帮抢钱抢红了眼，黑蚀众神出鬼没，那琦岛又偷偷摸摸买忍具……这几件事，像散在地上的珠子，总觉得能串起来，可线头在哪儿呢？”
“与黑蚀众有关的，应该是那个兽兵卫。”鼬说道。
此时宏山诚走上来楼来，说是已经安排好了晚饭的事情，修司抬头，看了一眼红豆。
“知道啦知道啦！”红豆立刻会意，夸张地叹了口气站起身，顺手拍了下鼬的肩膀，“走了小鬼，帮那倒霉布商搬盘子去，省得他哭丧着脸影响胃口。”
鼬默默起身，跟着红豆走出房间。门被轻轻带上，隔绝了外面的声音。
房间内只剩下修司一人。他起身走到窗边，推开木窗，晚风扑面而来，吹动他额前的发丝。
苦无与手里剑，之所以被冠以忍具之名，正是因为普通人一般不会用。即便是忍者，贴身搏杀时，刀往往更为直接致命——暗部成员的制式装备便是明证。
寻常势力，若非忍村体系，极少会如此规模地采购这类特殊武器。
再结合茶山帮从上任开始，就毫不掩饰地敛财行为来看，他们很缺钱，这种缺钱还不完全是因为匪徒本性之类的，还有其他的目的，从他们更关注忍者来说，就能确认一二。
门被推开，旅舍侍者端着托盘进来。晚餐是典型的港口风味：一大碗奶白浓稠的炖杂鱼，汤面上浮着翠绿的葱花；一盘煎得金黄酥脆的小海鱼；还有店家特色的鱼糜糕，洁白弹牙，点缀着几点红椒末。宏山诚额外为忍者们准备了一盘切好的时令水果。
“没问题吧？”修司落座，随口问道。
“没问题。”红豆利落地帮忙摆开碗筷，鼬则安静地将水果盘放在中央。
修司的目光掠过桌上散发着鲜香的食物：“任务了结，再找机会尝尝本地的招牌。”
“到时候我要痛宰队长一顿。”红豆眼睛一亮，毫不客气。
旅舍厨子的手艺不差，鱼肉新鲜，火候也恰到好处。一顿饭下来，修司倒是对这出芥港多了几分好感，决定任务完成后定要留几日，好好体会此地的风物——当然，前提是眼前这团乱麻能顺利解开。
餐毕，碗碟撤下。
“说说我的推测，”修司开口，声音在安静的房间里显得格外清晰，“黑蚀众的目的，恐怕是想在茶之国，建立一个属于他们自己的忍村，茶山帮是他们所扶持的。”
“忍村？！”红豆差点被口水呛到，眼睛瞪得溜圆，“就凭几个浪忍？开什么玩笑！”
连宇智波鼬，脸上也掠过一丝难以掩饰的讶色。
“这并非没有先例。”修司语气平稳，如同陈述一个客观事实，“忍界并非只有五大忍村。诸多小国，都有自己的忍村。只要不触及核心利益，五大国并无意愿、也无力彻底清除所有小忍村。毕竟，”他顿了顿，目光扫过两人，“当大战爆发，大国自顾不暇，其势力范围外的委托自然会出现真空。可小国权贵的需求却不会因此而不存在，若遇紧急事态，身边没有一支可供驱策的武装力量，安全便无从谈起。组建一个受控于本国、或至少扎根于本国的忍者势力，就成了一个现实的选择。”
“可……可是，”红豆依旧觉得匪夷所思，“守护忍呢？大名不是可以招募强大的忍者作为直属护卫吗？那不一样？”
“性质不同。”修司摇头，“守护忍是私兵，依附于个人权力，极易卷入政治漩涡，反噬其主。而忍村，”他强调着这个词，“是制度化的产物，拥有合法地位、有财政补贴维持运转。忍村的行事范围、规则，在建立之初便有相对明确的界限和共识。”
“而且，我思来想去，唯有这个可能，才能让茶之国无视茶山帮在出芥港的行为。”
红豆张了张嘴，似乎想反驳，却又一时找不到更有力的论点，最终只是烦躁地抓了抓头发。
“那……修司，我们接下来怎么办？”她看向修司，“先把宏山这倒霉蛋的货送上船，然后立刻回村报告？让老头子他们头疼去？”
修司没有直接回答，而是从怀中取出了那份由猿飞日斩亲手交付的、标记着“a级”的任务卷轴，将其轻轻放在桌面上。深色的卷轴在灯光下泛着冷硬的光泽。
“村子，”他手指点了点卷轴，目光沉静地迎上红豆和鼬的视线，“已经给了我们权限，并且有了倾向。”
驱逐，或歼灭黑蚀众。
按茶之国自身的立场看，若能拥有扎根本土的忍村，自然是桩好事。资源倾斜给谁都是给，给一个能优先保障自身利益的自己人，似乎更划算。
但站在木叶隐村的角度，便是另一番景象了。那些与五大忍村同期建立的小忍村要么太远，要么是初创时期的木叶没有足够的人手，火之国丰厚的任务配额和拨款已足够消化。
然而今时不同往日。村子在册忍者数千，非战时期数量仍在增长。茶之国这片被木叶视为稳定任务来源的自留地，除非力所不及，否则绝无可能拱手让人。
夜风从敞开的窗户涌入，带着海港特有的凉意，吹得桌角的卷轴边缘微微卷起。灯光下，三人的影子在墙壁上拉长，沉静无声。