夕阳的余晖将千手老宅的庭院染成一片温暖的橘红，拉长了廊檐的影子。修司推开院门时，桃华婆婆正背对着他，专注地修剪着一株盆栽松的枝桠。剪刀开合的细微声响在静谧的空气中显得格外清晰。
“婆婆，我回来了。”修司的声音打破了宁静。
桃华婆婆动作未停，只是极轻微地点了下头，算是回应。
“考核如何？”她的声音平淡，听不出情绪。
“通过了。特别上忍资格。”
“嗯。”
短暂的沉默后，修司再次开口，声音低沉了些：“考核官是暗部的两人。一个银发，雷遁和体术很强；另一个……用了木遁。”
这一次，桃华婆婆的动作停了下来。她放下手中的银剪，转过身，正面朝向修司，那双陡然变得锐利的眼睛紧紧锁住他，带着一种前所未有的审视：“你用木遁应对了？”
“没有。”修司摇头，迎着她的目光，“只用了普通的遁术。”
桃华婆婆沉默。庭院里只剩下晚风拂过树叶的沙沙声。良久，一声嗤笑从她唇边逸出：
“日斩啊日斩……”她的声音不高，“你已经这么老了啊。”
“婆婆……您早就知道这个木遁忍者的存在？”修司问道。
“嗯。”桃华婆婆没有否认，重新拿起剪刀，但并未继续修剪，只是无意识地摩挲着冰凉的金属柄。
“那个孩子……在暗部代号‘天藏’，更早之前，在团藏的根部，代号‘甲’。是团藏和大蛇丸……用人命堆砌出来的残次品。”她的声音低沉下去，“虽然侥幸活了下来，也能催生些木头，但他与柱间大人……是云泥之别。跟你……”她的目光再次落在修司身上，带着一种复杂难辨的意味，“也是不一样的。”
修司的瞳孔猛地收缩了一下。大蛇丸和团藏的木遁实验！甲！天藏！婆婆清楚地知晓这些代号……
“您……参与了？”修司的声音不自觉地压低，带着一丝难以置信的探询。
桃华婆婆手中的剪刀停了下来。她抬起眼，目光如淬火的刀锋，深深刺入修司的眼底。
这一次的审视，比刚才更加锐利，带着一种评估他承受能力的意味。廊下的空气仿佛凝固了，晚风也识趣地绕开了这片区域。
良久，桃华婆婆才缓缓开口：“最初的柱间细胞植入实验，志愿者大都是资质出众，可信的人，也就是‘我们’，而后牺牲实在太大，村子难以承受，便在明面上停止了。”
“可是，村子还是想要一个能够控制尾兽的手段，自己人不能用，便用外人。”
“最后默许团藏和大蛇丸去做，至于我们，既然是柱间大人的细胞实验，总会参与一些的。”
她的话语像冰冷的铁锤，一下下敲打在修司的心上，揭露着木叶光鲜表皮下的脓疮。
然而，出乎桃华婆婆的意料，修司的脸上并未出现她预想中的剧烈情绪波动。他的眉头依旧微蹙，眼神中虽有凝重和思索，却奇异地保持着一种近乎冷酷的平静。
没有愤怒的指责，没有幻灭的悲伤，只有一种……仿佛早已预见、正在消化理解的沉静。
桃华婆婆心中微动。这孩子的反应不对劲。太沉着了。
十四岁的少年，骤然听闻如此黑暗的秘辛，本该有的冲击呢？她看着他平静的侧脸，心底那份因他重伤归来而愈发强烈的、希望他平安活着的念头，瞬间压过了其他所有复杂的思绪。
“你……”桃华婆婆的声音带上了一丝不易察觉的探询，但语气却下意识地放软了些，带着一丝长辈的担忧，“对村子做的这些事……不感到愤怒？不觉得……幻灭？”她用了更强烈的词。
修司沉默了片刻。他的目光越过桃华婆婆，再次投向庭院角落里那盏在暮色中沉默伫立的石灯笼，上面攀爬的深绿苔藓在微弱的光线下显得格外顽强。
“个体的道德准则，无法用来约束一个庞大的、以生存和力量为优先考量的集体。同样的，也不能简单地用它来评判一个需要在残酷现实中做出抉择的领导者。”他顿了顿，目光转回桃华婆婆脸上，眼神深邃，“生存与发展本身，就是最大的正确。肮脏与否……要看最终是为了什么，以及……是否还有更不肮脏的选择。”
“私德，既无法约束集体这头巨兽，也无法成为衡量在泥沼中跋涉的领导者的唯一标尺。”
这句话，如同一块投入深潭的石子，在桃华婆婆早已波澜不惊的心湖中，激起了剧烈的涟漪。
这话语里蕴含的深刻洞见和近乎冷酷的务实理性，让桃华婆婆第一次如此清晰地意识到，眼前这个由她亲手抚养长大的孩子，似乎……脱胎换骨了。
那份沉静，那份对世界复杂性与残酷规则的理解，远超他的生理年龄。一丝真正的惊讶，混合着难以言喻的复杂情绪，掠过她心头。
“村子需要力量来制衡尾兽，这点没错。”
“但宇智波一族的写轮眼，不是据说也能控制尾兽吗？事关大局的话，他们难道……”
“宇智波？”
桃华婆婆像是听到了什么极其荒谬的事情，那眼神如同在看一个天真的孩童。
“呵，在木叶建立这五十四年里，他们那双引以为傲的写轮眼，参与控制尾兽有两次！”
“第一次，是宇智波斑，带着九尾袭击村子，第二次，就在三年前，九尾之乱！”
“写轮眼再次控制了九尾，在村子里肆虐横行，村子损失了四代火影，十数名上忍，还有数百名中忍和下忍为了吸引九尾的注意力战死。”
“这‘控制尾兽’的能力，在宇智波手里，就是悬在村子头顶、随时可能落下的利刃！”
修司沉默了。他无法反驳那血淋淋的事实。
宇智波斑且不说，三年前的九尾之乱所带来的影响到现在还在扩大。
“需要对这次试探表态吗？”修司将话题拉回更紧迫的现实，语气恢复了之前的平静，仿佛刚才关于宇智波的沉重对话并未发生。
桃华婆婆锐利的目光仿佛要穿透他表面的平静，探寻他内心的真实想法。半晌，那声带着无尽疲惫和一丝了然的叹息再次响起：
“……罢了。”她摆了摆手，仿佛拂去眼前无形的尘埃，“老身会安排的。”