老夫人那句关于中秋家宴的暗示，如同投入湖面的石子，在侯府平静（至少表面如此）的水面下，激起了层层涟漪。
消息不胫而走。
王厨娘得知后，那张胖脸瞬间垮成了苦瓜，眼神里充满了不甘和怨怼。她掌管侯府大厨房多年，中秋家宴一直是她的高光时刻，也是她捞油水、显地位的重要场合。如今，竟要交给一个进门才一个多月、靠“奇技淫巧”上位的商贾之女？凭什么？！她私下里没少跟几个心腹婆子抱怨，言语间对新夫人满是酸意。
而更让苏禾感到棘手的，是来自侯府内务管事——钱管事的“关怀”。
钱管事是个五十出头、身材干瘦、眼神精明的男人，管着侯府一应采买、库房和日常开支，是老夫人颇为倚重的老人。他向来圆滑，对苏禾这位新夫人表面恭敬，实则保持着距离。中秋家宴的消息传出后，他主动找上了听雪轩。
“夫人，”钱管事笑得一团和气，态度无可挑剔，“老夫人吩咐了，中秋家宴由您主理，这是天大的信任和体面！老奴特意过来，看看您这边有什么需要？食材、器皿、人手，您尽管开口！库房里的好东西，只要您用得着，老奴立刻让人送来！”
这话听着漂亮，苏禾却敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的算计。
“钱管事费心了。”苏禾笑容温婉，不动声色，“既然是家宴，自然以团圆喜庆、节俭实惠为主，倒也不必太过铺张。我拟个单子，需要些什么食材器皿，再劳烦管事。”
“应当的，应当的！”钱管事连连点头，话锋却是一转，“不过夫人啊，有句话老奴不知当讲不当讲…这中秋家宴，规格体面是首要的。老夫人虽说了节俭，但该有的排场不能少。府里往年惯例，鸡鸭鱼肉、山珍海味是少不了的，尤其是给各房主子预备的席面，更要精致…这花费嘛…”他搓了搓手指，一副“你懂的”表情。
苏禾心中冷笑。来了！这是怕她不懂“行情”，想趁机卡油水，或者给她下套？若是她按照“往年惯例”狮子大开口，超出预算，钱管事就能在老夫人面前参她一本，说她不知节俭、挥霍无度。若是她太过节俭，显得寒酸，丢了侯府脸面，更是她的错。
“多谢钱管事提醒。”苏禾笑容不变，语气却带着一丝不容置疑的自信，“排场体面，不一定非要靠堆砌山珍海味、铺张浪费。用心、精巧、新奇，同样能让人眼前一亮，赞不绝口。花费几何，我心里有数，自会向老夫人禀明，断不会让管事为难。”
钱管事被她软中带硬地顶了回来，脸上笑容僵了僵，干笑道：“夫人心中有成算就好，是老奴多嘴了。那…老奴就等夫人的单子？”他悻悻告退。
送走钱管事，苏禾脸上的笑容淡了下来。看来这中秋家宴，不仅是展示厨艺的舞台，更是各方势力暗中角力的战场。王厨娘的不甘，钱管事的算计，都在意料之中。
“夫人，这钱管事分明是想坑您！”青杏愤愤不平，“还有王厨娘那边，听说她们几个凑在一起嘀嘀咕咕，准没好事！”
“兵来将挡，水来土掩。”苏禾眼中闪过一丝锐利，“想给我使绊子？也得看他们有没有那个本事。”
她立刻行动起来。
第一步：情报收集。
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让青杏和夏荷悄悄打听清楚往年中秋家宴的菜单、花费、席面规模、各房主子的口味偏好（尤其是老夫人、萧玥、萧锐）。
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亲自去库房“参观”，在钱管事“热情”陪同下，摸清库房现有食材储备（尤其是那些积压的、不太新鲜但还能用的边角料、干货）。
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利用萧锐这个“地头蛇”，让他去市面上打听最新鲜、性价比最高的时令食材渠道（尤其是水产、瓜果）。
第二步：制定策略（核心：省钱、出新、惊艳）。
1.
主题定位：
“团圆·秋韵”。主打秋日时令食材，突出温馨、精致、新意，而非奢靡堆砌。
2.
菜单规划（初步构想）：
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凉菜：
四小拼盘（体现巧思和刀工）。
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水晶肴肉（用猪皮冻和精瘦肉，成本低，卖相好）。
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蓑衣黄瓜（爽口开胃，刀工炫技）。
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香卤鸭胗（鸭胗便宜，卤味香浓）。
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姜汁藕片（秋藕时令，酸甜脆爽）。
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热菜（主菜）：
八道（荤素搭配，山珍海味用巧思替代）。
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松鼠鳜鱼（或大鲤鱼）：
造型惊艳，酸甜可口，是宴席硬菜，但用普通鲤鱼替代名贵鳜鱼，成本大降。
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蟹粉狮子头（取巧版）：
用拆下的蟹腿肉和少量蟹黄混合猪肉，做成小巧精致的狮子头，以假乱真，成本可控。
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板栗烧鸡：
秋日时令板栗与鸡肉绝配，家常但温馨。
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香菇扒菜心：
素菜也要精致，鲜香菇提鲜。
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八宝葫芦鸭（简化版）：
用普通鸭子，内馅用糯米、香菇、笋丁、莲子等常见八宝，造型讨喜，寓意吉祥。
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……（其他几道待定，充分利用库房边角料和时令蔬菜）
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汤羹：
一道。
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菊花豆腐羹：
将嫩豆腐切成极细的丝（菊花刀），在清鸡汤中绽放如菊，清雅养眼，成本极低却能惊艳四座！
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点心：
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苏式鲜肉月饼（创新）：
不同于传统甜月饼，咸鲜口味，皮酥馅嫩，绝对新奇！（需要攻克酥皮技术）
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核桃酪（用萧锐磨的粉）：
香甜细腻，温润滋补。
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水果雕刻拼盘（萧玥潜在兴趣点）：
用寒瓜、甜瓜等雕刻成玉兔、明月等中秋元素，既是点心也是艺术。
3.
成本控制：
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拒绝名贵海鲜（如鲍参翅肚），用河鲜、禽肉替代。
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大量采用时令蔬菜、菌菇、干货（木耳、香菇等）。
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充分利用库房积压食材（如干莲子、百合等），变废为宝。
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点心自制，省去外购昂贵糕点费用。
第三步：寻找盟友，化解阻力。
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萧锐：
苏禾把需要他帮忙采购的食材清单（主要是新鲜水产、特定香料）给了他，并许诺家宴上给他留一份“超级惊喜”（比如超大份炸鸡块或新研制的辣味小吃）。萧锐一听有“超级惊喜”，拍着胸脯保证完成任务，动力十足。
·
萧玥：
苏禾主动邀请：“妹妹，中秋家宴的点心，我想做些新奇样式，比如用水果雕刻些小玩意儿，点缀席面。妹妹心思灵巧，眼光也好，不知可否来帮嫂子参谋参谋，或者…学学这雕花的手艺？很有趣的。”
这正中萧玥下怀！她对那日琉璃盏中的“宝石”果丁记忆犹新，对精致美食的制作充满好奇，立刻欣然答应。有了大小姐“参与”，王厨娘等人想使绊子也得掂量掂量。
·
林嬷嬷：
苏禾将自己的菜单构想和成本控制思路，提前向林嬷嬷做了详细汇报，重点强调“秋韵”、“团圆”、“新奇”、“节俭”，并暗示这是为了侯府体面和老夫人欢心。林嬷嬷看着那构思精巧、兼顾体面与节俭的菜单，尤其是“菊花豆腐羹”、“苏式鲜肉月饼”等闻所未闻的菜式，心中大为震动，对新夫人的能力有了更深的认识。她表示会如实禀告老夫人，并会在采买和库房调用上给予支持（无形中制衡了钱管事）。
然而，树欲静而风不止。就在苏禾紧锣密鼓筹备，萧锐也兴冲冲地把第一批采购的新鲜鱼虾送到听雪轩小厨房时，麻烦来了。
负责接收食材入库的，是钱管事手下的一个心腹小管事，姓孙。他斜睨着萧锐送来那几大桶活蹦乱跳的鲜鱼和青虾，皮笑肉不笑地对苏禾说：
“夫人，按规矩，府里所有采买入库的食材，都得先经小的这里登记、验看，再统一入库保管。宴席要用时，再按需领用。您这…直接送到听雪轩，怕是不合规矩吧？万一…数目对不上，或者食材保管不善出了岔子，小的可担待不起啊。”
他话里话外，就是要把食材控制权抓在手里，方便他做手脚（比如以次充好、克扣数量），或者让苏禾在需要用食材时处处受制！
萧锐一听就火了：“放屁！这是本公子亲自盯着买回来的，最新鲜的！放你们那破库房？等你们磨磨蹭蹭登记完，鱼都臭了！虾都死了！耽误了嫂子做菜，你们担得起吗？！”
孙管事被萧锐吼得缩了缩脖子，但仗着有钱管事撑腰，还是梗着脖子：“二少爷息怒，规矩就是规矩，小的也是按章办事啊…”
苏禾拦住了要发飙的萧锐，看着孙管事，脸上依旧带着笑，眼神却冷了下来：“孙管事说得对，规矩不能废。”
孙管事心中一喜。
苏禾话锋一转：“不过，规矩是死的，人是活的。这些鱼虾确实需要特殊处理，离水时间一长，鲜味尽失，就辜负了二弟一番心意，也糟蹋了东西。这样吧…”
她转头对青杏吩咐：“青杏，拿纸笔来。请孙管事就在此地，当着我和二少爷的面，把这些鱼虾的种类、数量、重量，一一登记清楚。登记完，立刻由我们听雪轩的人接手处理、暂养。孙管事你亲自看着，登记册你我各执一份，签字画押。等家宴结束，用了多少食材，用了哪些，剩余的边角料如何处理，我再向你报备，如何？既全了规矩，也保了食材新鲜。孙管事意下如何？”
这一招，釜底抽薪！
现场登记，当面点清，签字画押！孙管事想搞鬼都没机会！而且苏禾主动提出后续报备，姿态做足，让人挑不出错。
孙管事的脸顿时涨成了猪肝色，支支吾吾说不出话来。他哪敢当着二少爷和夫人的面做假账？更不敢强行把食材拉走，万一真死了臭了，责任全是他的！
“这…这…”他额角冒汗。
“怎么？孙管事觉得我这法子不好？还是说…你觉得我信不过，会贪墨这点鱼虾？”苏禾笑容依旧，语气却带着一丝压迫感。
“不敢不敢！”孙管事吓得连连摆手，“夫人这法子…甚好！甚好！小的这就登记！这就登记！”他慌忙接过青杏递来的纸笔，苦着脸开始清点，心里把苏禾骂了个狗血淋头，却无可奈何。
萧锐在一旁看得眉飞色舞，偷偷给苏禾竖了个大拇指：“嫂子，高！实在是高！”
苏禾微微一笑，深藏功与名。这只是第一关。她知道，王厨娘那边，肯定还有后招。不过，兵来将挡，她等着。
就在孙管事苦哈哈登记鱼虾时，林嬷嬷带着一个风尘仆仆的军汉来到了松鹤堂。
“老夫人，侯爷派人送家书回来了！还有…给新夫人的…一封…信？”林嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的古怪。
老夫人猛地睁开眼，急切道：“快！快拿来！”她接过那封厚厚的、带着战场硝烟气息的家书，迫不及待地拆开。
看着看着，老夫人紧皱的眉头渐渐舒展开来，脸上露出了久违的、发自内心的笑容：“好！好！珩儿又打胜仗了！歼敌数千！陛下龙颜大悦！好！好啊！”她连说了几个好字，显然前线捷报让她极为振奋。
末了，她的目光落在信笺的最后一行，那是萧珩特意提及的，字迹似乎比前面更显刚劲：
“…军中一切安好，母亲勿念。另，听闻苏氏已入府，家中诸事，烦劳母亲多费心照拂。待战事稍歇，儿自当归家。”
老夫人看着这行字，眼神复杂地闪烁了一下，最终化为一声几不可闻的叹息。她将家书仔细收好，这才看向林嬷嬷手中那封单独的信。
信封上，是萧珩同样刚劲有力的笔迹，写着三个字——苏氏
亲启。
“给苏氏的？”老夫人沉吟片刻，对林嬷嬷道：“你亲自送去听雪轩吧。就说…是侯爷的家书，特意提及了她。”
林嬷嬷心中微凛，恭敬应下：“是。”
当林嬷嬷拿着那封来自战场、带着硝烟与墨香的“苏氏亲启”的信，出现在还在处理鱼虾入库事宜的听雪轩时，整个小院瞬间安静了下来。
萧锐好奇地伸长脖子。
青杏和夏荷瞪大了眼睛。
连苦着脸登记的孙管事都停下了笔，偷偷瞄着。
苏禾看着林嬷嬷递过来的信，微微一怔。便宜夫君？那个只存在于传说中的“空气”侯爷？给她写信？
她接过那封薄薄却似乎有千钧重的信，指尖触碰到粗糙的信封，心中莫名地…没有太多波澜。好奇？有一点。期待？谈不上。更多的是一种…事不关己的疏离感。
在众人或好奇或探究的目光中，苏禾神色平静地将信收入袖中，对林嬷嬷礼貌一笑：“有劳嬷嬷跑一趟。请回禀母亲，就说…儿媳收到了。”
没有激动，没有羞涩，甚至没有立刻拆阅的急切。仿佛收到的只是一封无关紧要的日常账单。
林嬷嬷深深看了她一眼，行礼告退。
苏禾继续指挥着处理鱼虾，仿佛什么都没发生。只有她自己知道，袖中那封信的存在感，似乎…比想象中要强那么一点点？
夜阑人静。
听雪轩内烛火摇曳。
苏禾终于独自一人，拆开了那封来自千里之外、从未谋面的夫君的信。
信笺展开，只有寥寥数语，字迹铁画银钩，力透纸背：
“苏氏妆次：
军中倥偬，未及归家，婚事仓促，委屈于你。
府中诸事，母亲持重，可多请教。弟妹年幼，若有顽劣，烦请担待。
家中安好，吾心稍安。战事未平，归期难定。
善自珍重。
萧珩
手书”
没有温情脉脉，没有嘘寒问暖。只有简洁的交代、生疏的客套、以及一丝若有若无的…责任感和疏离感。
苏禾看着这封堪称“模范范文”的、格式工整、内容空洞的“家书”，沉默了片刻。
然后，她轻轻笑了笑，将信纸原样折好，放回信封，随手塞进了妆匣的最底层。
“知道了。”她对着空气，轻声说了一句，吹熄了烛火。
窗外，月色正好。中秋将至。
而她的战场，在厨房，在即将到来的中秋家宴上。至于那个远在天边的便宜夫君…嗯，暂时还是继续当他的“空气”比较好。