“对，宝祥斋没一个好东西！”
“滚，滚出清州城！”
几个农人义愤填膺，围拢过来，指着钱有荣破口大骂！更有甚者，抄起地上的土块就砸了过去！
钱有荣吓得脸色煞白，肥胖的身体直往后缩：“反了，反了！刁民，刁民！”他狼狈地躲闪着土块，帽子都被打歪了。
崔子元见势不妙，连忙上前拉住钱有荣，对秦默拱拱手：“秦公子，误会，都是误会！钱老板一时失言！莫怪，莫怪！我们这就走！”
他连拖带拽，把还在骂骂咧咧的钱有荣塞回马车，两辆马车仓惶掉头，绝尘而去。
周平看着那远去的烟尘，狠狠啐了一口：“呸，什么东西！”
他转向秦默，脸上犹带愤愤不平，“少爷，您听听他们开出的条件，多诱人啊！知府大人美言魁首之位您您怎么就”
秦默望着马车消失的方向，目光悠远。他转身，拍了拍周平的肩膀，声音低沉：“周平，捷径往往通向悬，悬崖。宝祥斋的路，是钱，钱铺的，是权架的。走上去，便身，身不由己。”
“秦家虽非坦途，却有根，根基可依。在这里，进，可凭，凭本事进取建树；退，亦有血，血脉宗族可全身。这才是真，真正的路。”
周平怔怔地看着秦默平静的侧脸，又看看旁边流露出深深敬意的陈细柳，心头那点不平和疑惑，只泛起一圈涟漪，便沉入了那深不见底的沉静之中。
骡车颠簸了近两个时辰，才抵达李家洼。
这是一个依山傍水、却显得异常破败的小村落。泥泞的小路，低矮的土坯房，空气中弥漫着牲畜粪便和柴草灰烬混合的气味。
三人刚进村口，就看见钱有荣和崔子元带来的几个家丁，正围着一个须发皆白的老农，唾沫横飞地盘问着什么。
那老农满脸惶恐，连连摆手摇头。旁边几个村民远远看着，眼神里满是戒备和厌恶。
“看见没？宝祥斋的人！”周平压低声音，语气鄙夷，“仗势欺人！”
秦默示意周平将骡车停在村口老槐树下，三人步行进村。
果然，他们一靠近，那些村民纷纷躲闪，要么紧闭门户，要么匆匆走开。
钱有荣的家丁见问不出什么，骂骂咧咧地走了。
周平走到那老农面前，拱手道：“老丈，叨扰了。请问，李云峥家是住此处吗？”
老农警惕地打量着他，又看看他身后穿着朴素的陈细柳和周平，迟疑道：“恁找李家小子？恁是”
周平连忙道：“老丈，这位是秦府的秦默，秦状师！就是前些日子在公堂上戳穿刁全那骗子，替穷人写状子不收钱的秦二少爷！”
“秦状师？”老农浑浊的眼睛猛地一亮，“是恁啊！俺听说了，俺听说了！恁是青天大老爷派来的活菩萨啊！”
他激动得手足无措，指着村尾一处塌了半边土墙的破败小院，“那就是李家！李家小子唉，命苦啊！”