风雪未歇，义营深处却已燃起一豆孤灯。
徐谦坐在案前，看着指尖那枚从京城带出的玉扳指，如今早已磨得发白。
橘子皮在他手中剥落，香气微苦。
“可这不正是这乱世的味道么。”
他一口咬下果肉，酸得眯起眼，却笑得舒展。
“这世道，不就是越苦的东西，越要笑着咽下去？”
柳莺儿悄无声息地出现在帐门口，红衣如血，赤足踩在积雪上竟不留痕。
她单膝跪地，头也不抬：“主上召我？”
“虫群即将过冀州。”徐谦吐出一粒籽，精准落入火盆，噼啪一声炸开
“江南漕粮正往幽州调运，七条官道，我要它们断得干干净净。”
柳莺儿抬眸，眸光如刀：“暗刃十二骑已备，但若朝廷派兵护粮呢？”
徐谦笑了，剥下最后一瓣橘子，慢条斯理塞进嘴里，汁水在唇齿间爆开。
他斜眼看着她，像看一只即将扑向猎物的狐狸：“那就让他们亲眼看看——兵来了，粮也没了。”
他站起身，踱至地图前，指尖划过冀州咽喉要道：“只劫粮车，不留活口。但每辆车上，都要插上‘洪字旗’。”
“你要他们认你为灾中之主？”云璃的声音从帐外飘入，黑纱覆面，身形如影。
她站在灯影边缘，目光冷冽，“百姓已称你一声‘洪闲老爷’，如今再借天灾立威，是要把灾祸变成你的王座？”
“王？”
徐谦嗤笑一声，将橘子皮揉成一团，随手掷入火中，“我胃口还没大到那般地步。”
他转身，直视云璃：“我只是在告诉所有人——朝廷救不了你们的时候，是谁把米送进了锅里。他们信虫子绕道，还是信我？这不重要。重要的是，他们会为了那一口饭，把刀递到我手里。”
云璃沉默片刻，忽而冷笑：“那你有没有想过，当你成了唯一的指望，他们就不会再问你是谁，只会在你倒下时，把你踩进泥里？”
“所以，”徐谦淡淡道，“我才不会倒。”
话音未落，袖中再震。
【预警：天灾扩散，波及三省二十六县】
【国运值+120】
【反噬：左臂剧痛，持续三息】
他猛地攥住左臂，额角渗出冷汗，牙关紧咬，硬生生将一声闷哼咽了回去。
火光映着他扭曲的轮廓，像一头在暗处蛰伏的猛兽。
柳莺儿见此，下意识上前一步，却被徐谦抬手制止。
“没事。”他喘了口气，抹去额汗，竟又笑了
“虫子越多，我的价码就越重。”
不久后，天色骤暗。
虫群自南而来，遮天蔽日，如乌云压境。
所过之处，禾苗尽毁，田地成荒。
百姓哭嚎震野，官府束手无策。
而就在此时，江南漕运接连遇袭——七条官道，无一幸免。
粮车焚毁，押运官兵尽数被杀，唯有一面面“洪”字黑旗插在焦土之上，迎风猎猎。
京中震动。
奏报如雪片飞入紫宸殿，皆言：“洪闲义营所过，蝗不落田。”
更有流民跪于城外，高呼“洪闲老爷显圣，驱虫护粮”，甚至有老农焚香祷告，称夜梦一黑袍男子执旗立于云端，虫群绕行三百里。
刘瑾拍案怒起，抽出佩剑斩断案角：“徐谦！我要把你千刀万剐，悬首城门！”
可话音未落，边关八百里加急突至——北狄集结十万铁骑，陈兵塞外，战鼓已响。
朝堂哗然，主战主和之声再起，剿徐之议，暂被搁置。
而与此同时，碑林之中，赵文炳已守棺三日。
期间未食荤腥，未脱孝衣，雪覆肩头，人如枯木。
他死死抱着那口棺椁，口中喃喃：“兄长清正，岂容奸佞开棺曝骨……徐谦，你不得好死……”
话未说完，眼前一黑，终于力竭昏倒。
再醒来时，已在徐谦帐中。
炉火正旺，一碗热粥搁在案上，雾气袅袅。
他挣扎欲起，却只觉身体疲软。
徐谦蹲在一旁，手里又剥着一个橘子，笑得像个市井混混：“知道为什么百姓抢着守你哥的棺吗？”
赵文炳闭目不语，脸色惨白如纸。
“因为你哥藏的那三千石粮，本该赈灾。”
徐谦语气轻慢“他没发，我发了。他守规矩，我破规矩。百姓不记得谁忠谁奸，只记得谁给了他们活路。”
他忽然凑近，声音压得极低：“你恨我，是因为我没按你的礼法活。可你有没有想过——你哥自己，早就把这礼法，当柴火烧了？”
赵文炳猛地睁眼，眼中血丝密布，嘴唇颤抖：“你……你颠倒黑白！”
“黑白？”
徐谦站起身，负手望外，“这世道早没了黑白，只有饿与不饿。”
他转身，眸光如刀：“你守的不是棺，是幻梦。而我给的，是饭。”
帐外风雪呼啸，帐内沉默如死。
良久，徐谦挥了挥手：“给他粥，别饿死了。我还用得着这张嘴，去骂我。”
夜深。
风停雪歇，月破云出。
云璃悄然步入中军帐，手中握着一份密报，指尖微凉。
她本不该这么晚来见他——可有些事，若不说出口，便要烂在肚子里。
她站在灯下，看着徐谦伏案批阅军情的背影，终于道：
“三省巡按……已秘密结盟。”
“他们联合北境边军五万，定于七日后自三面合围义营，粮草军械皆已齐备，只待一道密令，便要将我们连根拔起。”
帐内寂静如死。
徐谦却没抬头。
他正用小刀削着一支竹签，指尖灵活地转动着。
火光映在他脸上，能看见他嘴角竟缓缓扬起。
“等的就是他们动武。”他轻笑一声，将竹签往案上一掷
“太平年月，他们躲在衙门里写奏折骂我贪官；乱世一至，倒学会联起手来了？挺好，省得我一个个请。”
他提笔蘸墨，动作干脆利落，连写三道密令。
第一道：命柳莺儿率“暗刃”十二骑，潜入敌军主将营帐周边，散布流言——“徐谦乃天授之人，凡举兵相向者，七日内必染疫而亡”。
再于水源附近埋下几具腐尸，伪作瘟疫之兆，务必要让军心先乱。
第二道：召集百余名流民妇孺，尽数换上素缟，怀抱干枯虫尸，于敌营十里外游走哭号，声声泣血：“洪闲老爷救我们！上天发怒，唯有您能挡灾！”
若有士兵靠近查探，便跪地叩首，称昨夜梦见黑袍男子执旗立于云端，言“逆我者虫噬骨，顺我者米满仓”。
第三道最简，只一句：“石头，把这袋米送去敌军主帅帐前，放他案上，不留痕迹。附字条：‘此米避虫，食之者生。’”
小石头默默接过布袋，指尖触到米粒时微微一顿，那米泛着淡淡药香，是义营特制的“安神散”，混着少量致幻草药，无毒，却能让人心神恍惚，夜梦纷乱。
云璃看着那袋米，忽然道：“你不怕他不吃？”
“他会吃。”徐谦冷笑，“人越怕死，越信荒唐事。今天他还能笑骂‘徐谦装神弄鬼’，明天听见营外哭声，后天看见亲兵发疯，大后天自己烧得说胡话——他就会跪着求这袋米，当它是救命仙丹。”
他站起身，踱至帐口，掀帘望外。
雪已停，月破重云，清辉洒落营地。
“我不是要打赢他们。”他缓缓道
“我是要他们自己把自己吓垮。”
不日后，围剿未至。
五万大军屯于三十里外，本该黎明进兵，却迟迟未动。
先是主将暴病，高烧三日不退，呓语不断，只喊“黑旗来了！别烧我家孩子！”军医束手无策，军中顿时流言四起。
继而夜间哨兵频报怪象：营外雪地上有赤足脚印，蜿蜒如蛇，却无来路，更有士卒声称夜半睁眼，见一红衣女子立于帐外，赤足踏雪，银铃不响，只静静盯着他，血雨自她发梢滴落。
人心一乱，号令即崩。
粮草调度错乱，士卒私逃成风，三省巡按彼此猜忌，反指对方通敌。
未及开战，大军已自溃三分。
高台上，云璃望着远处熄灭的烽火与仓皇后撤的军旗，声音冷得像冰：“你不用一刀一箭，就让他们自己吓死了自己。”
徐谦负手而立，披风猎猎，眸光却投向南方——那座深宫九重、权宦盘踞的京城。
“恐惧也是资源。”
他淡淡道，“比粮食还耐储存，比刀剑更易传播。百姓信天，将士畏鬼，官僚贪命——只要让他们觉得，惹我比死还可怕，我就永远立于不败。”
他顿了顿，忽而抬手按住心口。
一道猩红浮现：
【事件确认：宫闱将变，血浸丹墀——倒计时：三日】
【危险等级：极】
【国运值预载：+300】
【反噬强度：待定】
他瞳孔微缩，指尖微微发颤。
风未动，云未起，可他已嗅到——
那场焚尽旧天下的火，快要烧起来了。