烛火在地窖里晃得厉害，徐谦靠在土墙上。
他低着头，意识深处，那行字还在灼烧：
【预判：白云寨主三日内将绝，群匪将散，若以棺殓之，可得其众，国运值+20】。
“得其众？”他嗤了一声，嗓音嘶哑
“不过是吃人骨头都不吐渣的亡命徒，你也敢说‘得’？这不是收编，是往自己裤裆里塞炸药，就看谁先点火。”
他抬眼，目光落在墙上那幅北境舆图上。
黑风岭如一根毒刺，扎在边军与流民之间的死地中央。
那里没有王法，只有刀；
没有活路，只有血。
“这些人……全是被官府逼出来的活阎王，杀官如宰鸡，吃糠都带血。”他喃喃，指尖划过地图上的红点，似能触到那一片焦土里的怒火。
石砣子端着一碗冷水进来，见他这副模样，没敢多话，只把碗放在石桌上。
水面上浮着一丝血线，是他刚才擦鼻血时滴进去的。
“粮只剩八百斤，流民日增三百。”徐谦忽然开口，声音平静得吓人，“要么抢，要么饿死。”
静了片刻，他又笑了，嘴角一扯，露出森白的牙：“可要是有人比我们更恨朝廷呢？”
次日天未亮，安民府外马蹄轻响。
三匹瘦马，一具松木棺，灰布覆顶，绳索打结。
徐谦亲自牵着缰绳，一身青灰布袍，腰间别着把短匕，连刀都没带。
小豆子缩着脖子跟在后面，手里攥着令符，脸都白了：“徐爷，真就……就带口棺材去？白云寨不是善堂，那是阎王殿啊！”
阿禾一言不发，黑衣裹身，如影子贴在徐谦左后方。
她手里握着一枚铜铃——不是装饰，是暗刃联络的信物。
只要一声响，十里之内，十二死士可破寨而入。
可徐谦不要死士。
他要的是活人。
陈三追到门前，差点跪下：“徐爷！他们是土匪啊！您带口棺材就去？！他们连亲娘老子都能卖了换酒喝！”
徐谦脚步没停，只扬手一挥，声音懒散却冷：“土匪要的是活路，不是废话——我去给他们送个‘道理’。”
黑风岭道如蛇盘，七拐八折，山口那块“活人勿入”的石碑早已裂成两半，像是被人用刀劈过。
再往上，便是寨墙。
匪众列于其上，刀枪如林，弓弩齐张，箭尖泛着寒光，像一群饿狼盯着送上门的肉。
高台上，罗屠叉腰而立，断眉横肉，狞笑如鬼：“来者止步！再进一步，射成刺猬！”
徐谦停下，松开棺绳，拍了拍灰布覆盖的棺木，朗声笑道：“我徐谦，九品不入流，今日特来送葬——你们寨主，官府不埋，我来埋！”
全场死寂。
风卷着灰沙掠过寨门，连旗帜都忘了摆动。
忽然，一人从人群中挤出，踉跄着扑到棺前，是老矿头吴夯。
他颤抖着伸手摸向棺木，声音发抖：“你……你怎么知道他死了？寨主昨夜才断的气，连尸首都还没……”
徐谦从怀中取出一枚断指骨环，黄褐色，沾着泥与血，正是寨主贴身之物——预判其死状时，曾见他在矿坑底下被活埋三日，靠啃同伴尸骨撑到断气。
临终前，他说了句：“别让弟兄们白死。”
“他在底下喊了三天名字，没人救。”徐谦将骨环放在棺盖上，“最后闭眼前，求我一句话——‘替我埋了，别让他们也烂在土里’。”
吴夯扑通跪地，嚎啕大哭。
匪众刀尖顿地，声如闷雷，震得山石簌簌。
徐谦命小豆子点燃三炷土香，亲自扶棺入寨。
香火渺茫，却直冲天际，像是撕开了一道口子。
罗屠横刀拦路，刀尖点地：“读书人，玩这套虚的？我告诉你，白云寨只认刀，不认棺！”
话音未落，一脚踹翻香炉，香灰四散。
“我知道你想要头领，不过，得先过我这一关！”
他狞笑着挥手，寨中立刻搭起一座擂台，铁钉遍布，血迹斑斑，“胜者生，败者埋！”
匪众狂呼助威，吼声如潮。
徐谦环视四周，忽而一笑，脱下外袍，露出腰间小布袋，轻轻一拍：“好啊，你们要打，我打。但有个规矩——打赢的，得听我的。”
“你输都没资格谈规矩！”罗屠怒极反笑。
“我赌命。”
徐谦指自己，“你赌权。你若赢，这棺材烧了，我脑袋留下。我若赢，你归我，带这帮人，跟我抢粮、抢马、抢活路。”
罗屠瞪着他，忽然仰头大笑：“赌了！”
他猛然跃上擂台，刀光如电，直劈而下。
徐谦左闪右避，身形狼狈，却始终未出一招反击。
刀风擦过耳际，割裂布袍，血珠渗出。
突然，他退至台角，右手悄然探入布袋，指缝间滑出一抹暗黄粉末——铁砂混雄黄粉，见风即燃，入眼则盲。
擂台上的风裹着血腥与尘土，吹得火把噼啪作响。
罗屠跪在铁钉遍布的擂台边缘，双眼红肿如烂桃，泪水混着黄脓不断淌下，他喘着粗气，喉咙里滚出野兽般的低吼：“杀了我……你不敢留我，就该杀了我！”
徐谦站在他面前，短匕已归鞘，只用脚尖轻轻挑起那柄染血的环首刀，刀身翻转，刀柄朝前，稳稳递回。
“我不留你。”徐谦声音不高，却压住了全场躁动，“我用你。”
他俯身，与罗屠平视，目光如凿：“你以为你疯？不，你清醒得很——你专杀穿官靴的，从不碰运粮的商队，也不劫流民包袱。你不是畜生，是被逼到绝路还咬人喉咙的狗。而狗，最听懂谁给肉，谁给链子。”
罗屠浑身一震，瞳孔剧烈收缩。
徐谦直起身，从怀中抽出一卷泛黄纸册，抖开——正是朝廷通缉白云寨的案底，墨字森然写着“杀人十七，焚驿三所，劫库两回”。
他当着三千双眼睛，一把撕成两半，再撕，再撕，最后掷入火盆。
纸片在火焰中蜷曲成灰，像一场微型葬礼。
“十七个官差里，九个是当年镇压矿变、活埋三百矿工的监工。”徐谦声音冷得像北境的冻河，
“你们寨主临死前没喊冤，喊的是‘别让弟兄们白死’。可你们呢？三年来东躲西藏，杀人泄愤，却连个名分都不敢要——你们不是土匪，是孤魂野鬼，连投胎都找不到路！”
他猛然转身，面向全寨，声音炸开夜空：
“从今往后，杀人要算账！谁该死，我来定；刀往哪砍，我来指！我不管你们过去手上沾多少血，只问一句——敢不敢跟着我，把命抢回来？！”
死寂了一瞬。
然后，第一声刀劈夜空。
“杀——！”
第二声，第三声……百把刀同时劈下，声浪如雷，震得山崖落石滚滚。
火光映照着一张张枯槁却狂热的脸，那些曾以杀人为乐的亡命徒，第一次在“杀人之外”听见了“意义”二字。
当夜，黑风寨破例点起篝火，不烤肉，不饮酒，不唱淫词浪曲。
寨中央摆上松木棺，吴夯带着十几个老矿工，从矿坑深处背出半具白骨，残甲尚在，指骨紧扣一枚锈铁牌——正是寨主生前身份。
入棺时，吴夯跪地三叩，老泪纵横：“兄弟，你等到了。不是官府来埋你，是你自己人，堂堂正正，把你送走。”
徐谦立于火前，青灰布袍猎猎，脸上无悲无喜。
他取出三支土香，插在棺前石缝，低声道：“你不想白死，我不想白活。咱们各取所需，互不亏欠。”
身后，石砣子默默记下矿脉走向图；小豆子飞马下山，传令安民府开仓五百斤粟米，专供“葬礼粮”。
阿禾隐入阴影，银铃轻响一声，十二死士已在寨中布控，刀刃对准了罗屠的营帐。
他抬头望月，寒光刺目。
意识骤然剧震！
徐谦嘴角缓缓扬起，像一把慢慢出鞘的刀。
“来得好。”
他低声自语，指尖抚过腰间那枚不起眼的布袋，里面还剩三分之二的铁砂雄黄粉。
“我正愁……这些刀，没地方开刃。”