浓重的血腥气混杂着金疮药苦涩的清冽，在小院逼仄的厢房里凝滞不去。凌泉仰卧在简陋的板床上，脸色灰败如蒙尘的旧纸，每一次微弱的呼吸都牵动着胸前缠绕的厚厚麻布，洇出刺目的深红。白芷跪坐在床前，额角细密的汗珠在昏暗油灯下闪着微光，她左臂烧伤的疤痕因持续用力而微微泛红，指尖捻着的银针稳如磐石，精准地刺入凌泉肩胛附近一处深创边缘的穴位，试图止住那顽固渗出的血水。
“哥…哥他…”凌云端着一盆刚换的温水，盆沿还在微微晃动，映出少年惊惶未定的脸。他臂上胡乱缠着的布条也渗着血，是昨夜雪巷搏杀留下的纪念。
“肺叶未穿，但肋骨裂了，失血太多。”白芷的声音像绷紧的琴弦，清冷中带着不易察觉的微颤。她小心地剪开被血浸透的旧布，露出底下翻卷的皮肉，伤口边缘泛着不祥的青紫色，“箭上有毒…不是砒霜，像是…蛇毒混了腐草汁，歹毒得很。”她迅速用烈酒冲洗创口，酒液接触到血肉，发出轻微的“滋滋”声，凌泉在昏迷中无意识地抽搐了一下。
“苏小姐那边…”凌云的声音哽住。昨夜混乱中，重伤的苏月白被苏府家丁拼死抢回，如今也是生死未卜。
“先顾眼前！”白芷打断他，语气不容置疑，“磺胺粉！快！”
凌云慌忙递上药瓶。白芷将淡黄色的粉末细细洒在狰狞的创面上，药粉瞬间被涌出的血水染成粉红。她动作快而稳，重新包扎的动作轻柔得像怕碰碎一件瓷器，但那紧抿的唇线和微微颤抖的睫毛，泄露了她内心的焦灼。
就在她系紧最后一个布结时，院外骤然响起一阵急促而沉重的砸门声！力道之大，震得门框上的灰尘簌簌落下！
“开门！皇城司办案！”
如同冰水浇头，厢房内瞬间死寂！凌云手中的铜盆“哐当”一声掉在地上，水花四溅。
“皇城司？！”凌云脸色煞白，下意识就要去摸藏在门后的柴刀。
“别动！”白芷厉声低喝，眼中寒光一闪。她迅速拉过一床薄被盖在凌泉身上，遮住他胸前的绷带和血迹，又飞快地将染血的布条、药瓶、银针扫进床底一个暗格里，动作快得只留下残影。
砸门声更急，如同催命的鼓点：“再不开门！撞了！”
白芷深吸一口气，强迫自己镇定下来。她理了理微乱的鬓发，又用袖子飞快地擦了擦额角的汗，这才走到院门前，拔开门栓。
门被粗暴地推开！寒风裹着雪粒子猛地灌入！十几个身着玄黑窄袖劲装、腰佩雁翎刀的皇城司番子如狼似虎地涌了进来，冰冷的铁甲在昏暗的天光下泛着幽光。为首的是个面皮白净、眼神却阴鸷如鹰的中年宦官，正是皇城司新任干当官，曹太后心腹——高品阶内侍陈琳的干儿子，高继勋。
“搜！”高继勋尖细的嗓音带着刺骨的寒意，目光如毒蛇般扫过白芷和惊怒的凌云，最后落在紧闭的厢房门上，“奉太后懿旨！查办漕渠浮尸案！凡有可疑，一概拿下！”