暖阁里静得只剩下皇帝沉重的呼吸声，烛火跳动着，将他的影子投在墙上，忽大忽小，像个孤独的困兽。赵妤默默地替他掖了掖被角，忽然听见他低声说：“要是太宗爷还在就好了”
这句话轻得像叹息，却重重地砸在寂静的夜里。窗外的风卷着雪粒，打在窗棂上沙沙作响，像是在应和着他的怅然。决战的调令已经发往九边，粮草正一车车往北运，国库的银锭也一箱箱搬到了兵部，整个大明都在为开春的大战全速运转。可这位坐在龙椅上的最高统治者，却在这深夜的噩梦里，被对未来的恐惧紧紧攫住，动弹不得。
赵惠妃轻轻抽出被攥得发麻的手，指尖还残留着皇帝掌心的汗湿。她转而将一只手搭在皇帝宽厚的后背上，慢慢摩挲着，另一只手则探进锦被，轻轻按在他圆鼓鼓的胸口，掌心的温度透过寝衣渗进去，带着安抚的暖意。
朱高炽的呼吸渐渐平稳下来，喉间的喘息声越来越轻。赵惠妃这才柔声道：“陛下，难道忘了先帝永乐爷的好圣孙吗？”
皇帝猛地一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他侧过头，示意她继续说下去。
赵惠妃的眼神顿时亮了起来，像落了星光：“太子爷仁、明、武、智、忠、信六德俱全。当年跟着先帝爷在漠北亲见过血，箭术能百步穿杨，连火器营的新式燧发枪都能玩得转。再说他是储君，那些老将再桀骜，难道敢不服太子的号令？”
见朱高炽沉默着捻着胡须，她索性凑近他耳边，声音压得像呢喃：“陛下有十一个儿子，可太子的位子终究要靠实打实的威望坐稳才行啊。”她说着，指尖轻轻在皇帝的肚皮上画着圈，软乎乎的触感让朱高炽觉得又痒又舒服，忍不住“噗嗤”笑出了声，先前的愁云散了大半。
“听瞻埆说，前几日滕王宴请诸王，席间有人嘀咕，说太子未尝经战阵，将来如何服众。”赵惠妃话锋一转，语气里带着几分刻意的惋惜，“若太子此次能亲率大军擒了也先，这话还有人敢说吗？”
“啪”的一声，朱高炽猛地坐直了身子，锦被从肩头滑落，露出圆滚滚的肚皮。永乐爷当年亲手为朱瞻基披甲的画面突然撞进脑海——那时皇孙才十多岁，穿着小小的铠甲，却站得笔直，永乐爷拍着他的肩膀说：“孙儿当为大明万里长城。”他又想起去年皇家校场，朱瞻基一箭射中百步外的红心，将士们山呼“太子千岁”的声浪，震得校场的旗帜都在发抖。