“左卫刚换防十日”朱高炽低声念着，声音里的暖意一点点冷下去。新到的戍边士卒还没摸清周边的地形，瓦剌人就像饿狼般扑了进来，焚毁了三百多间民居，杀掠了上千村民。山西巡抚冯晓棠虽然第一时间开仓放粮，运去了百石粟米、千件棉衣，可北方的雪太深了，车马陷在雪地里寸步难行，流民冻毙在路边的已有五百一十三人，“尸填沟壑”四个字，像针一样扎进他的眼里。
奏报的末尾，郑亨的字迹透着深深的自责：“臣治军不严，致百姓遭此横祸，请陛下治罪，愿戴罪守边，必斩阿失帖木儿首以谢百姓。”
朱高炽捏着信纸的手突然一颤，案上的酒杯“哐当”落地，酒液溅湿了龙袍的前襟，冰凉的触感让他打了个寒颤。他今年五十八岁，鬓角早已染霜，可此刻只觉得一股怒火从脚底直冲头顶，胸腔里像是有团火在烧。
“也先匹夫！阿失帖木儿逆贼！”他猛地拍案而起，龙椅的扶手被震得嗡嗡作响，“朕待草原不薄，互市、赏赐从未短缺，他们竟敢如此屠戮朕的子民！”
亭外的雪又开始下了，簌簌地落在丝竹班子的乐器上，发出细碎的声响。几位妃子吓得脸色发白，垂着头不敢看皇帝盛怒的模样。王淮赶紧跪地上前，想替皇帝擦拭龙袍上的酒渍，却被朱高炽一把挥开。
皇帝望着亭外茫茫的白雪，眼神里的温柔被彻骨的寒意取代。他知道，这雪夜的杀戮不会就此结束，大同的烽火，恐怕又要烧起来了。铜炉里的银骨炭还在燃烧，可千秋亭内的暖意，早已被那份来自边关的奏报，冻得冰冷刺骨。
“也先匹夫——”朱高炽的怒骂卡在喉咙里，胸口突然像被一只无形的大手攥紧，一股腥甜猛地涌上喉头。他眼前瞬间炸开一片金星，紧接着便是无边的黑暗，头脑里空空如也，连思考的力气都消失殆尽。不过片刻功夫，原本红润的脸色已变得铁青，呼吸骤然急促起来，喉间发出“嗬嗬”的漏气声，整个人直挺挺地向后倒去。
“陛下！”赵惠妃惊呼着伸手去扶，却被皇帝沉重的身躯压得踉跄后退，膝盖撞在暖炉的铜沿上，发出一声闷响。朱高炽重重地靠在她怀里，双目紧闭，嘴唇泛着吓人的青紫色，呼吸微弱得像风中残烛，龙袍前襟的酒渍还未干透，此刻被冷汗浸得更深，贴在身上透着一股寒意。
千秋亭内瞬间陷入恐慌。小太监们吓得魂飞魄散，有的瘫坐在雪地里，手里的茶盏摔得粉碎，瓷片溅起的雪沫沾了满脸；有的慌不择路想往外跑，却被门槛绊倒，趴在地上呜呜大哭。李淑妃和吴贤妃脸色惨白如纸，死死攥着衣袖，指节泛白，浑身止不住地发抖，连退到廊下时都差点被台阶绊倒，往日顾盼生辉的眼眸里只剩惊恐。