众人一听，脑子都有点转不过弯了……
分明是叶修授意散播的消息，他们也理所当然地以为叶修会应战。
结果……
事实却是相反的？
那他葫芦里到底卖的什么药？
望着众人一脸迷茫的样子，叶修淡淡一笑：“照做便可，很快你们就知道原因了。”
“喏！”
沈炼压下心中的好奇，迅速抽身离去，将消息传了出去。
当“诗仙叶修拒战”的消息如同长了翅膀一般飞遍孟州城时，整个文坛和市井都炸开了锅！
“什么？拒战了？！”
“不是都在传卢公剽窃他的诗作吗？怎么人家摆下擂台，他反倒缩了？”
“这……这算什么？莫不是他凭空造谣，污人清白，如今连面都不敢露？”
“我就说嘛！卢公何等人物，岂会剽窃一个毛头小子？定是那叶修心虚露怯了！”
“什么狗屁诗仙！我看是欺世盗名之辈！在应天城靠裙带关系吹捧起来，到了咱们孟州，一见卢公真金白银的诗才，就原形毕露了！”
“太无耻至极！必须让他给个交代！不能让他污了卢公清名就一走了之！”
……
这一刻。
质疑声！愤怒声！鄙夷声……各种情绪如同滚烫的沸油，在孟州城翻腾不休。
无数士子，百姓，甚乃至被卢家暗中煽动的家丁仆役，纷纷涌向城门方向。
他们要堵住那个生事的源头，也就是所谓的诗仙，讨要一个说法！
于是乎。
孟州城高大的城门下，此刻已是人山人海，喧嚣鼎沸。
当叶修的车队缓缓出现在官道尽头时，人群瞬间爆发出巨大的声浪。
“来了！就是那个队伍！”
“拦住他们！别让他跑了！”
“叶修！出来给个说法！”
“污蔑卢公，缩头乌龟！滚出来！”
……
声浪几乎要将城门楼子掀翻，锦衣卫和神无卫一下子绷紧着神经。
沈炼更是策马向前，手按刀柄，目光扫视着激动的人群，厉声喝道：“肃静！钦命使团过境，尔等安敢阻拦？速速退开！”
然而。
群情激愤之下，沈炼的威喝被更大的声浪淹没。
人们推搡着，叫嚷着，无数道目光死死盯着叶修乘坐的那辆马车。
车帘终于被一只手缓缓掀开，而叶修的身影随之出现在车辕上。
他依旧是一身青衫，面对这汹涌的人潮和滔天的指责，脸上非但没有丝毫惊慌，反而带着一丝恰到好处的错愕和……
嗯，无辜？
“诸位乡亲父老！”
“何故如此喧哗，阻拦使团行程？可是叶修有何得罪之处？”
他这茫然不知的态度，无异于火上浇油。
“叶修！休得装糊涂！”
“有人散播谣言，污蔑卢公剽窃你的诗作！如今卢公已在文华楼设擂，要与你当面对质，辨明真伪！你为何拒战而逃？”
“对！是不是心虚了？！”
“你今日必须给卢公！给我们孟州人一个交代！”
……
面对排山倒海的质问，叶修脸上的无辜之色更浓了。
“误会！”
“诸位，这真是天大的误会啊！”
他这一声“误会”，让鼎沸的人声为之一滞。
无数双眼睛瞪得滚圆，都想听听他如何狡辩。
叶修环视众人，神情恳切。
“叶某奉旨出使北宸，途经贵宝地，不过是想稍作休整。”
“至于诸位口中所言的谣言和卢公……”
“叶某实在不知从何说起！”
“叶某与卢公素未谋面，更无冤无仇，又初到贵宝地，人地两生，哪有本事去污蔑卢公清誉？”
“此等荒谬之事，绝非叶某所为，其中定有奸人作祟，挑拨离间！”
他这番话说得情真意切，仿佛自己才是最大的受害者。
然而，人群哪里肯信？
卢家安插的人手，已经趁机煽风点火。
“荒谬！那黑风岭的丧彪亲口供认，就是你指使他们散播的消息！”
“没错！他们说得清清楚楚，是诗仙叶修要揭穿卢公！”
“敢做不敢当！你还是不是个男人？！”
“别听他狡辩！他这是怕了！不敢去文华楼对质！”
“今天你不去跟卢公对质，证明清白，就别想离开孟州城！”
……
质疑声浪再次掀起，比之前更加猛烈。
四周人群在有心人的煽动下，愈发认定叶修是在推诿搪塞，畏惧卢公的真才实学。
以至于。
无数手指如林般指向他，唾沫星子几乎要喷溅到他脸上。
沈炼和神无卫的压力陡增，握紧兵刃的手青筋毕露。
众女更是在马车内，透过缝隙看着车辕上那个一脸无辜的男人……
尤菲米娅面纱下的嘴角微微抽动。
这家伙……
演得可真像！
面对这么多人，一点都不怂的！
冷眸则是眼中闪过一丝了然。
她明白了，叶修要的，就是被“逼”到台前的效果……
果不其然。
面对这几乎失控的局面，叶修无奈的长长叹了口气，仿佛承受了天大的委屈和压力。
他目光沉重地扫过群情激愤的百姓，又艰难望了望前方被堵得水泄不通的城门。
最终。
他像是下定了某种决心，缓缓开口。
“唉……也罢！”
“诸位乡亲父老如此盛情，群情汹汹，叶某若再坚持避战，反倒显得真如谣言所传，心虚理亏，污人清白了。”
“纵使叶某此行身负皇命，时间紧迫，但为证自身清白，为平息这无端风波，叶某……”
“便应了卢公之约！今日，文华楼！”
“叶某便去会一会这位‘诗才无双’的卢公，是非曲直，当众辨个明白！”
此言一出！
喧闹的人群瞬间一静，旋即爆发出震天的欢呼与更激烈的议论！
“答应了！他答应了！”
“好！还算有几分胆气！”
“这下有好戏看了！快去文华楼占位置！晚了就看不到了！”
“走啊！去看诗仙斗卢公！”
……
人群的愤怒顷刻间转化成了看热闹的狂热洪流。
堵在城门前的人潮如同退潮般向城内涌去，目标直指城中心的文华楼。
刚才还剑拔弩张的气氛，转眼变成了节日般的喧嚣。
沈炼见状，微微松了口气：“公子，此去文华楼，恐是龙潭虎穴，卢家必然准备周全……”
叶修站在车辕上，望着如洪流般涌向城内的人群，脸上的无奈表情早已消失不见，取而代之的是一抹深邃而玩味的笑意：“龙潭虎穴？正好。”
“叶修，你到底在盘算什么？”尤菲米娅忍不住再次追问。
“我说了，你们很快就会知道。”
叶修耸了耸肩，一脸神秘兮兮。
“备车，文华楼。”
“今日，便让这孟州城，见识见识何为真正的‘诗才无双’。”
不多时。
马车缓缓启动，驶入孟州城门。
而在卢府，接到叶修被逼无奈同意赴约消息的卢文渊，脸上终于露出一丝狰狞而得意的冷笑。
“哼！竖子！终于还是被逼出来了！任你如何狡辩，今日文华楼上，老夫定要让你原形毕露，身败名裂！”
“来人！备轿！去文华楼！老夫要亲眼看着那小畜生，如何在这满城士子面前，跪地求饶！”
……
当日傍晚。
孟州城，文华楼。
这座雕梁画栋，承载着孟州文脉的百年名楼，此刻人声鼎沸，被围得水泄不通。
楼内雅座早已被城中显贵，文人名士占据，楼下广场更是摩肩接踵，无数百姓翘首以盼。
所有的目光，都聚焦在楼中央那方铺着猩红地毯的高台！
此刻。
双方当事人，都已经到了场。
卢文渊身着深紫色锦缎儒衫，须发梳理得一丝不苟，端坐于主位太师椅中，神情倨傲。
他身后侍立着几位心腹门生，个个同仇敌忾，一副誓要捍卫师门清誉的架势。
反观叶修一方，则显得势单力薄。
他依旧一身青衫，神色平静中带着一丝旅途的倦怠，带着沈炼等人，随意坐在卢文渊对面的客位上。
“叶修！”
卢文渊终于按捺不住，率先发难。
“你遣人散播流言，污蔑老夫剽窃你那所谓的‘诗仙遗稿’，其心可诛！”
“今日当众对质，老夫倒要看看，你能拿出何等证据？”
“若拿不出，便是构陷长者，欺世盗名，老夫定要奏明圣上，治你个诽谤之罪！”
他先声夺人，牢牢占据道德制高点，将“欺世盗名”的帽子反扣回去！
身后门生齐声附和，台下卢家拥趸亦发出鼓噪之声。
叶修抬眼，目光平静无波。
“卢公息怒。”
“小子初至孟州，便闻满城风雨，皆言小子污蔑卢公清誉，实感惶恐。”
“小子绝无此心，更无此胆，先前流言，恐是宵小之辈借小子‘诗仙’虚名，行离间挑拨之事，欲陷小子于不义，亦损卢公清名！”
“小子思虑再三，与其任流言肆虐，不如应卢公之邀，借此文华宝地，当众澄清误会，以正视听。”
他这番话说得滴水不漏，姿态放得极低，将污蔑的责任推给别人，自己则成了无辜被牵连，主动来澄清的受害者。
这与他先前“怯场”的行为相符，更让卢文渊及其支持者笃定他心虚胆怯。
顿时间。
卢文渊冷哼一声，眼中闪过一丝得意：“哼，巧言令色！既来澄清，那便拿出证据！你口口声声说老夫剽窃你流落民间的遗稿，遗稿何在？若无遗稿，便是你信口雌黄！老夫数十载清名，岂容你空口白牙污蔑？”
“证据……”叶修微微蹙眉，露出为难之色，“流落之物，踪迹难寻，小子惭愧，实无确凿物证在手。”
此言一出，全场哗然！
“看！果然拿不出来！”
“我就说是污蔑！卢公何等身份，怎会剽窃他一个小辈？”
“叶修欺世盗名！滚出孟州！”
……
卢文渊身后门生更是群情激愤，纷纷指着叶修斥骂。
卢文渊心中大石落地，脸上浮现胜利者的冷笑：“既无证据，那便是你凭空构陷！叶修，你还有何话说？！”
叶修面对汹涌指责，神色依旧平静如水。
“卢公稍安，小子虽无物证，但流言既起，关乎卢公清誉与小子声名，若就此作罢，恐难服众，亦难堵悠悠众口。”
“小子斗胆，有一提议。”