厚重的合金气闸门在身后合拢，如同关上了地狱之门。但隔绝的仅仅是物理空间，无法隔绝那穿透金属、沉闷如丧钟般持续轰鸣的最高警报。那声音不再是刺耳的尖叫，而是化作一种低沉、持续的嗡鸣，如同垂死巨兽最后的悲鸣，深深钻入艾莉森·哈维的骨髓，在她空荡的胸腔里共振。
通道内一片漆黑，只有气闸门边缘应急密封指示灯发出微弱的、令人不安的红色幽光。空气冰冷而干燥，带着尘埃和陈旧金属的味道，与实验室里那股甜腥腐烂的地狱气息截然不同。艾莉森背靠着冰冷粗糙的通道内壁，身体不受控制地剧烈颤抖，防护服内的汗水早已冰凉，黏腻地贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。每一次喘息都在面罩内壁上凝结成白雾，又迅速消散。卡尔那张扭曲变异的、充满原始饥饿的脸，那只疯狂抓挠门缝的灰败利爪，如同烧红的烙铁，深深印在她的视网膜上，每一次眨眼都在灼烧。
“嗬…嗬…”
非人的嘶吼似乎还在耳边回荡。
她猛地甩了甩头，试图驱散那恐怖的幻听。活下去！她必须活下去！赎罪的念头在绝望的泥沼中艰难地冒出头，如同溺水者抓住的稻草。她摸索着墙壁，支撑着发软的双腿，强迫自己站起来。笨重的防护服此刻成了沉重的枷锁，每一次移动都消耗着宝贵的体力。她需要脱下它，太显眼了，而且…它无法真正隔绝那种渗透灵魂的恐惧。
通道不长，尽头是另一扇厚重的防火门。她祈祷着，推动门把手。
“咔哒。”
门应声而开，没有上锁。
门后，是诺瓦科技大厦高层办公区的景象。
惨白的LED顶灯无声地亮着，将开阔的办公空间照得一片通明，却毫无生气。一排排整齐划一的工位，光洁的桌面反射着冰冷的光，电脑屏幕大部分是黑的，少数几台亮着的，屏幕保护程序投射出变幻的几何光影，在死寂中显得格外诡异。空气净化系统发出低沉的、单调的嗡鸣，成了这片死寂中唯一的背景音。没有尖叫，没有奔跑的脚步，没有惊恐的呼喊，只有一种令人窒息的、绝对的安静。与B-7区炼狱般的景象相比，这里整洁得过分，安静得可怕，像一座巨大而冰冷的停尸房。
艾莉森靠在门框上，剧烈的心跳声在死寂中被无限放大，咚咚咚地撞击着耳膜。这反常的平静比外面的嘶吼更让她毛骨悚然。人呢？警报响彻整栋大楼，这里怎么会没人？恐惧如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上她的心脏。她脱下防护服的动作变得异常艰难，手指因为寒冷和恐惧而僵硬麻木。沉重的防护服终于被剥离，随手丢在通道门边。冰冷的空气瞬间包裹住她只穿着单薄实验室内衬的身体，寒意直透骨髓，让她不由自主地打了个寒噤。她拉紧了衣领，试图汲取一丝可怜的暖意。
她像一个闯入禁地的幽灵，小心翼翼地踏入这片死寂的蜂巢。高跟鞋踩在光滑的地板上，发出清脆的“咔哒”声，在空旷中激起突兀的回响，吓得她立刻停住脚步，屏住呼吸。太响了！她慌忙脱下鞋子，赤脚踩在冰冷的地板上，寒意从脚底直冲头顶。
靠近入口的一个工位上，一杯咖啡静静地放在鼠标垫旁。咖啡早已冷却凝固，表面结了一层薄薄的油脂膜。旁边放着一个咬了一半的甜甜圈。电脑屏幕亮着，定格在一个打开的电子表格界面，光标还在某个数字后面闪烁着。仿佛使用者只是临时起身，很快就会回来。但艾莉森知道，他或她，很可能再也回不来了。
她走向最近一台亮着屏幕的电脑。屏幕上，一个新闻网站的首页被强制弹出，占据了整个画面。巨大的、加粗的红色标题触目惊心：
【突发！新港市中心爆发不明原因暴力事件！高度传染性！死伤惨重！市民请立即就地避难，锁好门窗！等待官方通知！】
配图是几张模糊晃动的手机照片：街道上人群惊恐奔逃，背景是浓烟和火光；一辆侧翻的巴士；一个模糊但能看出肢体扭曲的人影扑向另一个倒地的身影。
艾莉森的心猛地一沉。这么快？病毒扩散的速度远超她的最坏想象！
她颤抖着手指，试图操作鼠标。页面下方，滚动着实时更新的评论区，信息混乱而绝望：
“我在港湾购物中心！怪物在吃人！救命！”
“军队呢？警察呢？为什么没人管？”
“我老公在诺瓦科技上班！联系不上！电话打不通！”
“不是暴乱！是丧尸！电影里的丧尸！它们打不死！”
“市中心全完了！快逃啊！”
“信号断了！我草！信号断了！”
最后一条评论的时间，定格在十分钟前。
恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了艾莉森。她强忍着眩晕，点开公司内部通讯软件。图标上密密麻麻的红点，显示着无数未读消息。她点开最上面的一个部门群组。
最后一条消息是项目主管罗杰斯发的，时间是警报响起前几分钟：
“所有人！B7区有重大事故！无关人员立刻返回各自工位，不得擅离！安保部门已介入！重复，立刻返回工位！”
下面紧跟着的，是几十条混乱的询问和惊恐的刷屏：
“罗杰斯先生！楼下有巨响！警报！”
“窗户外面！天啊！那是什么东西在咬人？！”
“保安！保安在哪？它们上来了！它们从楼梯间上来了！”
“救命！救命！我们在17楼！门被堵住了！它们要进来了！啊——！！！”
“快跑！离开办公区！去天台！去…”
最后几条消息戛然而止，如同被利刃切断。
艾莉森猛地捂住嘴，胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感涌上喉咙。她踉跄着后退一步，撞在身后的工位上。17楼…她所在的办公区是20楼。那些绝望的呼喊和戛然而止的惨叫，仿佛就在楼下回荡。她能想象出那副场景：惊恐的人群试图返回安全的工位，却被从楼梯间涌上来的“东西”堵在了门口…就像困在罐头里的沙丁鱼。
就在这时，她的邮箱图标疯狂闪烁起来。一封全公司范围的紧急邮件，发送时间就在警报响起后不久，发送者是“诺瓦科技最高安全委员会（自动广播）”。标题用刺目的红色标记着最高优先级：
【最高紧急通告：诺瓦科技总部
-
最高等级生物污染泄露警报
-
隔离协议失效】
艾莉森颤抖着点开邮件，内容简洁、冰冷，带着一种程序化的残酷：
全体员工：
诺瓦科技总部核心实验室（B7区）发生最高等级生物污染泄露事件。泄露物质被评估为极端危险（等级Z）。
重要：主隔离屏障已确认失效。污染物质正通过中央空调通风系统及建筑管道网络向全楼及周边区域扩散。扩散速度与模式超出预期。
鉴于当前不可控态势，诺瓦科技最高安全委员会依据应急预案第17条（熔断协议），宣布：
所有内部物理隔离闸门（包括楼层、区域）已强制执行锁闭。
中央空调通风系统已强制关闭。（但邮件发送时，艾莉森分明感觉到通风口还有微弱的气流？是系统延迟还是…？）
所有对外通讯信道（包括网络、电话、卫星）已被切断。
外部应急响应（消防、医疗、警方）已被通知，但鉴于污染性质与扩散速度，外部支援无法保证及时性。
员工行动指南：
立即就地寻找可封闭的安全空间（如独立办公室、会议室、储藏室）。
锁死所有门窗，用任何可用物品封堵通风口。
保持绝对安静。
节约使用个人终端电量，仅接收本广播更新。
等待进一步指令或外部救援。
重复：这是最高等级紧急事件。生存概率取决于严格遵守就地避难指令。任何移动和暴露行为将极大增加风险。
诺瓦科技最高安全委员会（自动广播）
“通过中央空调通风系统…扩散…”
艾莉森喃喃地重复着邮件里的字句，每一个字都像冰冷的铁锤砸在她的心上。她猛地抬头，看向天花板。那些整齐排列的通风口格栅，此刻在她眼中如同无数张开的、喷吐着死亡气息的恶魔之口。怪不得这里如此安静！邮件发送时，很多人还活着，他们接到了就地避难的指令！他们把自己锁进了办公室、会议室…像等待审判的囚徒！而病毒…病毒正通过这座钢铁蜂巢的血管——那些看不见的管道——悄无声息地注入每一个角落！
一股难以言喻的寒意从脚底窜遍全身，比赤脚踩在冰冷地板上更甚。她仿佛能“听”到病毒在管道中流动的粘稠声音，仿佛能“想象”到那些密闭房间里，绝望的人们在无声中变异、在黑暗中互相撕咬…这座灯火通明的现代化办公大楼，早已在警报响起的那一刻，变成了一座由无数个钢铁棺材组成的巨大坟墓！而她，艾莉森·哈维，就是那个亲手拧开了地狱水龙头的人！
强烈的负罪感和自我厌恶如同硫酸般腐蚀着她的内脏。她扶着工位隔板，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有苦涩的胆汁灼烧着喉咙。
她必须离开这里！立刻！马上！留在这里，不是被那些“东西”找到，就是被绝望逼疯！
她跌跌撞撞地冲向办公区巨大的落地窗。窗外，新港市的景象如同一幅正在被火焰和黑暗吞噬的末日画卷。
天空被厚重的、翻滚的烟尘染成了肮脏的暗红色。曾经璀璨的城市天际线，此刻被多处升腾的粗大黑色烟柱切割得支离破碎。距离诺瓦大厦不远的地方，一栋高层公寓楼正燃着熊熊大火，火焰如同巨兽的舌头舔舐着夜空，玻璃幕墙在高温下爆裂，碎片如雨点般洒落。更远处，港湾购物中心方向，火光冲天，映红了半边天幕。
街道上，往日川流不息的车河变成了扭曲的钢铁坟场。车辆以各种诡异的角度撞在一起，堵塞了每一条道路，有些还在燃烧，浓烟滚滚。红绿灯徒劳地闪烁着，照亮下方如同地狱绘卷般的景象：无数渺小的人影在混乱中奔逃、跌倒，又被后面更多扭曲、怪异、动作僵硬迅捷的身影扑倒、淹没。即使隔着几十层楼的高度和厚厚的隔音玻璃，艾莉森似乎也能“听”到那绝望的哭喊、疯狂的嘶吼、玻璃破碎和金属扭曲的刺耳噪音汇成的末日交响曲。霓虹灯招牌在浓烟中闪烁着残缺不全的光芒，像垂死巨兽的眼睛。
城市的脉搏，彻底停止了跳动。文明的灯火，正在被野蛮的黑暗和猩红的火焰迅速吞噬。
而这一切的源头，就在她脚下，在B-7区那片尚未散尽的猩红雾气里。
艾莉森瘫软地跪坐在冰冷的地板上，额头抵着同样冰冷的玻璃窗。窗外是燃烧的末世，窗内是死寂的坟墓。口袋里的U盘，那个冰冷的金属方块，此刻像一块烧红的烙铁，紧紧贴着她的肌肤，灼烧着她的灵魂。它既是她仅存的知识火种，也是开启这一切的潘多拉之匙。
警报的嗡鸣如同丧钟，持续地、沉闷地敲打着。在这座死寂的蜂巢里，她是唯一的活物，也是背负着最深重罪孽的幽灵。
活下去？在这片废墟之上？
她望着窗外那片被血与火染红的、正在崩塌的世界，眼中映照着燃烧的城市，只剩下空洞的绝望和冰冷刺骨的寒意。赎罪的道路，比她想象的更加黑暗，更加漫长，每一步，都踏在无数亡魂的尸骸之上。