冰冷，粘稠，带着令人作呕的铁锈甜腥。
叶子寒用沾满血污的手，死死攥着那几锭刚从血泊里捞出来的银元宝。银锭冰冷坚硬，棱角硌着掌心，却远不及心头那片被绝望冻透的寒意刺骨。张莽那双死鱼般灰白的眼睛，仿佛还在破败的屋顶阴影里盯着他。
逃？往哪儿逃？拖着重病的母亲和年幼的妹妹，在张扒皮和仁和药铺的势力网里，能逃出多远？
留？等张莽那两个如狼似虎的跟班找来？等张扒皮带着打手将这小破屋踏平？然后呢？娘和小丫的下场……
巨大的压力如同无形的磨盘，碾磨着他紧绷的神经。每一次呼吸都带着血腥气，每一次心跳都如同丧钟敲响。他强迫自己低下头，不再去看门口母亲那绝望空洞的眼神和妹妹瑟瑟发抖的身影，目光死死锁定在血泊中那具庞大的尸体上。
处理掉！
必须立刻处理掉！
趁着夜色，趁着消息还没传开！
一个冰冷、残酷、却又是唯一生路的念头，如同毒藤缠绕着理智，在他混乱的脑海中疯狂滋长。他猛地甩了甩头，将那些无用的恐惧和恶心感强行压下，眼神里只剩下一种近乎野兽般的求生凶光。
他不再犹豫。动作变得异常迅捷而冷静，与之前搏杀时的狠辣判若两人。他一把扯下张莽身上那件沾满血污的油腻外衫，团成一团。又迅速从墙角柴堆里抽出几根最粗、相对干燥的木柴。然后，他冲到外间，不顾母亲惊恐的眼神，一把抓起灶台边那个装药渣的破旧簸箕——里面是昨晚药浴后被他清理出来、早已失去灵气、变得枯黄发黑的草木残渣。
药渣、木柴、张莽的破衣……他将这些东西一股脑地堆在张莽尸体旁。接着，他深吸一口气，目光扫过狭小的里间，最后落在墙角——那把沾满张莽和自己鲜血的短刀，正静静地躺在阴影里，刃口暗红的血锈在昏暗光线下透着一股不祥。
叶子寒走过去，弯腰捡起那把短刀。冰冷的刀柄入手，沉甸甸的，带着浓烈的血腥气和凶戾感，仿佛在无声地诉说着刚刚结束的杀戮。他握着刀的手没有丝毫颤抖，眼神漠然。这把刀，是凶器，也是张莽身份的证明，绝不能留！
他蹲下身，在张莽身上快速摸索起来。除了那个已经落入他手中的钱袋，张莽怀里还揣着几枚散落的铜板，一个油腻的烟荷包，半块啃过的硬饼。叶子寒将这些零碎连同那把血锈短刀一起，塞进了那堆药渣、木柴和破衣里。
最后一步。
叶子寒的目光锐利如刀，扫过张莽尸体全身。他的视线在张莽那扭曲变形的右手手腕处停留了一瞬——那是他撞击造成的骨裂。但真正致命的，是胸口那个深可见柄的刀口！
他蹲下身，用那件破衣包裹住自己的手，忍着强烈的恶心感，抓住短刀的刀柄，猛地发力！
“噗嗤！”
刀刃被拔出，带出一股暗红色的粘稠血浆。
叶子寒看也不看，迅速将短刀塞进那堆杂物中心。然后，他用沾血的手，开始用力撕扯张莽身上那件还算完好的粗布里衣！
“嗤啦！嗤啦！”
布帛撕裂的声音在死寂的里间格外刺耳。他撕下几条长长的布条，动作粗暴而高效。用这些布条，他如同捆扎货物般，将那堆混杂着药渣、木柴、破衣、凶器和零碎物品的杂物，紧紧地、牢牢地捆缚在张莽尸体的后背和胸前！
做完这一切，叶子寒浑身已被冷汗和血污浸透，如同从血池里捞出来一般。他看着地上那个被捆得如同巨大包裹、只露出一个扭曲头颅的“东西”，眼神冰冷得没有一丝温度。
这还不够！
他站起身，踉跄着走到墙边，抓起一把干燥的泥土，又跑到灶膛边，抓了一把冰冷的柴灰。他将泥土和柴灰混合在一起，然后猛地扬起手，将这灰黑色的混合物，狠狠地洒向张莽的尸体，尤其是那张凝固着惊愕和痛苦的脸上！
灰土落下，迅速吸收着未干的血迹，在尸体表面覆盖上一层肮脏污秽的伪装，也掩盖了部分可怖的死状。空气中浓烈的血腥气似乎也被这尘土和药渣的混合气味冲淡了些许。
叶子寒喘着粗气，后退一步，审视着自己的“作品”。一具被捆绑着古怪杂物、覆盖着灰土、散发着混合怪味的尸体。猛一看，更像是一个喝醉或与人斗殴后重伤昏迷的莽汉，而非一个被精准刺杀、死不瞑目的恶徒。
“哥…哥…”
外间传来小丫压抑到极致的、带着哭腔的细小呼唤。
叶子寒猛地回神！不能再耽搁了！他迅速脱下自己身上那件沾满血污和药液的破衫，胡乱扔在地上，又从墙角堆放的破布里扯出一件相对干净的旧褂子套上，勉强遮住手臂上的咬伤。他深吸一口气，努力让自己的表情看起来不那么狰狞，然后大步走出里间。
“娘，小丫，听我说！”叶子寒的声音低沉而急促，带着一种不容置疑的决绝。他蹲在母亲床边，抓住叶柳氏冰冷颤抖的手，“张莽摔晕了，我…我得把他弄走！不能让他死在这里！你们留在屋里，把门闩好！无论听到什么动静，都别出来！也别点灯！等我回来！”
叶柳氏浑浊的眼睛死死盯着儿子，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只化作更剧烈的咳嗽和无声的泪水。她用力点了点头，枯瘦的手反握住儿子的手，冰冷而颤抖。
“哥…我怕…”小丫扑过来，紧紧抱住叶子寒的腿，小小的身体抖得像风中的落叶。
叶子寒的心像被狠狠揪了一下。他用力揉了揉妹妹枯黄的头发，声音放柔了些，却依旧带着不容动摇的坚定：“小丫乖，不怕。哥很快就回来。跟娘待在一起，闩好门，别出声！记住，无论谁敲门，都别开！”
他将小丫轻轻推回母亲怀里，深深看了她们一眼，那一眼包含了太多无法言说的沉重和承诺。然后，他猛地转身，再次冲进那血腥弥漫的里间。
没有时间犹豫！叶子寒蹲下身，双臂猛地发力，环抱住张莽尸体的腰部和那捆扎的杂物！尸体沉重得如同灌了铅，冰冷僵硬，还带着令人作呕的粘腻感。他咬紧牙关，额头上青筋暴起，调动起刚刚冲开一丝命门关窍所获得的微弱气力，配合着全身的肌肉力量，猛地一抬！
“呃！”一声闷哼，叶子寒踉跄着站起，双腿都在打颤。他艰难地将张莽的尸体扛在了肩上！那冰冷僵硬的触感透过薄薄的褂子传来，浓烈的血腥味和混合怪味冲入鼻腔，让他胃里又是一阵翻腾。他死死咬着牙，一步，一步，如同负山的蜗牛，朝着屋外挪去。
推开吱呀作响的破木门，冰冷的夜风瞬间灌入，吹得他一个激灵。夜色浓稠如墨，贫民区早已陷入沉睡，只有远处偶尔传来几声犬吠。叶子寒扛着沉重的负担，如同鬼魅般，迅速融入小巷的阴影中。
他不敢走大路，专挑最偏僻、最肮脏、连野狗都嫌弃的荒废沟渠和垃圾堆边缘行走。沉重的脚步踩在泥泞和碎石上，发出轻微的声响，每一步都如同踩在刀尖上。精神高度紧张，耳朵竖起来，捕捉着周围任何一丝可疑的动静。肩上冰冷的尸体，时刻提醒着他所背负的血债和危险。
终于，在一片远离居住区、靠近乱葬岗边缘的荒草洼地里，叶子寒停下了脚步。这里地势低洼，臭水横流，蚊虫嗡嗡乱飞，堆满了不知多少年的生活垃圾和腐烂物，散发着令人窒息的恶臭。
就是这里了。
他卸下肩上的重担，张莽的尸体如同破麻袋般滚落在散发着恶臭的泥水里。叶子寒剧烈地喘息着，冰冷的汗水混合着污垢从额头滚落。他最后看了一眼那被灰土覆盖、捆绑着杂物的尸体，眼神复杂，有解脱，有冰冷，更有一丝深深的疲惫。
他没有再做任何多余的动作，没有掩埋——那样反而欲盖弥彰。这地方本就是城镇边缘的藏污纳垢之所，时常有醉鬼、乞丐或斗殴受伤者在此“消失”。张莽的形象和他身上捆绑的那些杂物（劣质骰子、药渣、破衣），完美地契合了一个因赌债纠纷或酒后斗殴而被人下黑手、抛尸荒野的莽夫形象。
做完这一切，叶子寒不敢有丝毫停留，如同惊弓之鸟，沿着更加隐蔽的路径，跌跌撞撞地朝着家的方向狂奔。夜风刮在脸上，带着刺骨的寒意，也吹不散他心头那沉甸甸的血腥和恐惧。
当他终于看到自家那低矮破败的轮廓时，双腿一软，差点跪倒在地。他强撑着，绕到屋后，找到水缸，舀起冰冷的井水，不顾一切地从头浇下！
哗啦！
刺骨的寒冷瞬间席卷全身，激得他浑身一哆嗦。冰冷的井水冲刷着头发、脸颊、脖颈，试图洗去那看不见的血污和令人作呕的气息。他用力搓洗着手臂、身体，直到皮肤发红，几乎要搓掉一层皮，才感觉那股浓烈的血腥气似乎淡去了一些。
换上最后一件干净的旧衣（虽然打着补丁），叶子寒深吸一口气，推开那扇虚掩着的、被踹坏的门。屋里没有点灯，一片漆黑死寂，只有母亲压抑的咳嗽声和妹妹细碎的呜咽。
“娘，小丫，是我。”叶子寒的声音沙哑而疲惫。
黑暗中，传来窸窸窣窣的声音，叶柳氏摸索着坐起身，声音带着极致的颤抖：“寒…寒儿…他…他…”
“处理掉了。”叶子寒的声音异常平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“娘，别问。就当…就当什么都没发生过。张莽…以后不会再来找麻烦了。”
黑暗中，叶柳氏沉默了。只有更加压抑的咳嗽声和泪水滴落的声音。小丫摸索着扑进叶子寒怀里，冰凉的小手死死抓住他的衣襟，仿佛抓住了唯一的浮木。
叶子寒轻轻拍着妹妹颤抖的背，目光却如同鹰隼般扫过黑暗中的小屋。他走到墙角，摸索着找到那个装着张莽钱袋的破布包，将它和之前卖铁骨蕨得来的银子一起，塞进灶膛深处最隐蔽的角落，用冰冷的灰烬掩盖好。
做完这一切，他才真正感觉到一股灭顶的疲惫席卷而来，几乎要将他压垮。精神和肉体的双重透支，加上生死搏杀后的巨大冲击，让他只想立刻倒下。
然而，就在他扶着冰冷的灶台，准备喘口气时，手指无意间触碰到了灶台边缘——那里放着张莽那件被撕破的油腻外衫。这是他刚才慌乱中，从尸体上剥下来准备一起扔掉，却在最后关头鬼使神差带回来的一件。
也许是潜意识里觉得这东西以后可能有点用？或者只是纯粹的慌乱遗漏？
叶子寒皱了皱眉，嫌恶地拎起那件破衣，想扔到屋外。就在他抖开衣服的瞬间——
“啪嗒。”
一个硬硬的、方方正正的、用厚油纸包裹的小东西，从衣服内衬的破口里滑落出来，掉在冰冷的泥地上。
叶子寒的动作猛地顿住！
他弯腰捡起那个油纸包。入手微沉，带着张莽身上那股浓烈的汗臭和烟草味。他狐疑地拆开层层包裹的油纸。
里面赫然是一块半个巴掌大小、质地温润的白色玉牌！玉牌上没有任何花纹，只在正面刻着一个古朴的“信”字。而在玉牌下面，还压着一张折叠起来的、质地粗糙的黄麻纸。
叶子寒的心猛地一跳！他立刻展开那张黄麻纸。纸上字迹歪歪扭扭，显然是张莽亲笔所写，内容极其简短：
“叶家小子邪门，恐有奇遇。昨日回春阁得银五两，今日其家中有奇香异雾，疑得重宝。速查！若确有其事，务必拿下！死活不论！东西带回！——
王掌柜”
落款没有日期，但墨迹很新！
王掌柜！回春阁那个一脸和气、眼底精明的胖掌柜！
轰隆！
如同五雷轰顶！叶子寒捏着纸条的手瞬间冰冷，指节因为用力而发白，身体不受控制地微微颤抖起来！
原来如此！
原来张莽今日突然上门，并非偶然撞破！是这王胖子！是他嗅到了“奇香异雾”的异常！是他指使张莽来探底，甚至下了“死活不论”的格杀令！
一股冰冷的寒意，比刚才井水浇身更加刺骨，瞬间从脚底板窜上天灵盖！原来真正的威胁，并非张莽这个打手，而是背后那个看似和气、实则心狠手辣的回春阁掌柜！一个能驱使张莽这种人，能随手拿出五两银子买灵草，背景深不可测的“仙家”人物！
张莽死了，但回春阁这条毒蛇，已经被惊动！王胖子很快就会知道张莽失踪！他会怎么想？他会怎么做？
叶子寒猛地看向墙角——那里，床底下，还藏着那株真正的“祸源”，千年龙涎草！
烫手山芋！
不！是催命符！
他捏着那张冰冷的纸条和玉牌，如同捏着两块烧红的烙铁。刚刚因处理掉尸体而获得的一丝喘息之机，瞬间被更大的、更恐怖的阴影彻底吞噬。
夜，更深了。破败的小屋里，只剩下叶子寒粗重压抑的呼吸声，和那张在黑暗中仿佛燃烧着不祥火焰的黄麻纸。