赵家庄的打谷场被晨曦镀上一层金边时，三十个精壮汉子已经列成三排，站得笔直。他们脚下的黄土被踩得实实的，鞋尖都朝着同一个方向，连呼吸的节奏都渐渐趋同——这是王勇用三天时间打磨出的成果。
赵昊站在队伍前，手里把玩着那支雷明顿M1873步枪。枪身的烤蓝在阳光下泛着幽光，枪管里还残留着昨夜试射的硝烟味。他抬头扫过众人，目光在每个人脸上停留片刻：有佃户李四黝黑的颧骨，有猎户王二柱虎口的老茧，还有陈秀才那双握惯了笔却依旧坚定的眼睛。
“从今天起，你们不再是普通的团练。”赵昊的声音不高，却像石子投进平静的湖面，“你们是赵家庄的护庄队，是挡在妇孺前面的刀，是顶在头顶的天。”
汉子们胸膛微微起伏，握着木矛的手紧了紧。三天前，王勇刚带着他们练队列时，没人当回事——庄稼汉们觉得，打仗靠的是蛮劲，不是站得齐不齐。可当王勇用一根竹棍敲得他们膝盖发麻，又让他们顶着烈日跑步直到口吐白沫时，没人再敢轻视这“花架子”。
“王教官。”赵昊侧身看向旁边的王勇。
王勇上前一步，腰间的牛皮武装带勒得紧紧的，发出“啪”的一声脆响：“都听好了！从今天起，每日卯时集合，练一个时辰队列，一个时辰体能，下午学开枪、练刺杀！谁要是跟不上，现在就可以滚蛋！”
他的声音像砂纸磨过铁板，糙得刺耳，却没人敢应声。这三天里，两个试图偷懒的汉子被他用竹棍抽得皮开肉绽，还被罚绕庄子跑了二十圈，最后是被人抬回来的。
“现在，分发武器！”赵昊拍了拍手。
两个团练推着一辆独轮车走过来，车上摆着十支崭新的雷明顿M1873步枪，枪托的胡桃木被打磨得光滑发亮。这是赵昊用剿匪得来的功勋兑换的，每支枪都配了五十发子弹，用帆布包得整整齐齐。
“点到名的出列！”王勇拿起一张纸，念起名字，“王二柱！”
“到！”王二柱往前跨出一步，胸膛挺得老高。他是庄里最好的猎户，玩鸟铳百发百中，早就盼着能摸摸这“洋枪”。
王勇拿起一支步枪递给她，又扔过去一个子弹包：“这玩意儿比你的鸟铳厉害十倍，给我爱惜着用！走火伤了自己，我打断你的腿！”
“是！”王二柱抱着步枪，手指在扳机护圈上摩挲，笑得合不拢嘴。
“陈秀才！”
“到！”陈秀才往前一步，脚步有些踉跄。他自幼读书，连鸡都没杀过，此刻握着沉甸甸的步枪，手心里全是汗。
王勇看了他一眼，把枪递过去：“别抖。这枪是死的，人是活的，你要是怕它，它就会咬你；你要是镇住它，它就能帮你报仇。”
陈秀才猛地抬头，眼里闪过一丝厉色，紧紧抱住了步枪。他想起了被土匪砍死的爹，想起了哭瞎眼睛的娘——这枪不是烧火棍，是能让他挺直腰杆的家伙。
十支步枪很快分发完毕，剩下的二十人依旧握着木矛，但没人抱怨。赵昊说了，只要练得好，以后人人都能摸到洋枪。
“王教官，开始吧。”赵昊退后两步，把场地让给王勇。
王勇走到队伍前面，举起一支步枪，动作分解得
slow
而标准：“看好了！这是枪机，这是扳机，这是保险……”他一边讲解，一边演示如何装弹、上膛、瞄准、击发，每个动作都重复三遍，直到所有人都看清楚。
“现在，持枪卧倒！”王勇一声令下，自己率先趴在地上，枪托抵着肩膀，右眼瞄准前方的草人。
三十人哗啦啦地趴下，动作参差不齐。有几个没掌握要领，步枪磕在地上发出“哐当”声，还有人直接把脸埋进了土里。
“蠢货！”王勇爬起来，一脚踹在一个汉子的屁股上，“枪口要朝前！你想把枪托杵进地里当种子？”
他一个个纠正姿势，膝盖顶得人龇牙咧嘴，嗓门喊得比打谷的石碾子还响。赵昊在旁边看着，没说话。他知道，王勇的训练方法虽然粗暴，却最适合这群庄稼汉——战场上没人会跟你讲情面，能活命的都是最能吃苦、最听命令的人。
日头爬到头顶时，训练暂停。张妈带着几个妇女送来绿豆汤，粗瓷大碗里飘着冰糖的甜香。汉子们围坐在树荫下，呼噜呼噜地喝着，汗水顺着下巴滴进碗里，没人在乎。
“秀才，你刚才瞄准的样子，跟描红似的。”王二柱拍着陈秀才的肩膀，笑得直不起腰。
陈秀才脸一红，却梗着脖子说：“瞄准本就是精细活，跟写字一样，要心手合一。”
“哟，还心手合一？”王二柱故意逗他，“等会儿实弹射击，你可别把枪扔了。”
正说着，王勇拿着个铁皮盒子走过来，里面装着金灿灿的子弹。“都精神点！”他把子弹分发下去，每人三发，“等会儿打靶，距离五十步，打中草人胸口的，晚上多给一个白面馒头！”
汉子们顿时来了精神，连喝绿豆汤的速度都快了几分。
实弹射击在庄子西头的空地进行。王勇在五十步外插了十个草人，每个草人胸口都画着个红圈。第一个上场的是王二柱，他趴在地上，调整呼吸，手指稳稳地扣动扳机。
“砰！”
枪响震得空气发颤，远处的草人晃了晃，红圈位置多了个窟窿。
“好！”众人齐声喝彩。
王二柱得意地扬起下巴，又打了两枪，全中。王勇点点头，扔给他一个馒头：“算你有种。”
轮到陈秀才时，他手心里全是汗，趴在地上半天没敢开枪。王勇不耐烦地踹了踹他的腿：“快打！娘们唧唧的！”
陈秀才闭了闭眼，想起爹临死前的眼神，猛地睁开眼，扣动扳机。
“砰！”
子弹打在了草人的肚子上，离红圈差了寸许。他脸一红，正要开第二枪，赵昊突然喊道：“等等！”
赵昊走过去，蹲在他身边：“瞄准的时候，别盯着整个红圈，看红圈的下沿。呼吸要匀，扣扳机别用蛮力，像拈绣花针一样……”
陈秀才照着他说的做，深吸一口气，缓缓扣动扳机。
“砰！”
这次，子弹稳稳地钻进了红圈中心。
“中了！”陈秀才激动得差点跳起来，眼里闪着泪光。
赵昊拍了拍他的肩膀：“记住这种感觉。枪是死的，人是活的，心定了，枪就稳了。”
三十人轮流射击，有十个打中了红圈，其中包括陈秀才。赵昊让人给他们发了馒头，没打中的也没气馁，围着看王勇拆解枪支，问东问西。
夕阳西下时，训练结束。汉子们扛着枪往家走，腰杆挺得笔直，路过的村民都投来敬佩的目光。以前他们见了团练躲着走，现在却主动打招呼——这些人是护庄队，是能打土匪的好汉。
赵昊和王勇走在最后，看着渐渐散去的人群，王勇突然说：“统领，这些人是块好料子，再练两个月，能顶得上正规军的一个排。”
“还不够。”赵昊望着黑风寨的方向，“黑风寨只是小麻烦，真正的大仗还在后面。”他知道，甲午战争的炮声已经不远了，到时候别说土匪，就是装备精良的日军也可能打过来。
“系统，打开属性面板。”
【宿主：赵昊】
【身份：山东滋阳县赵家庄地主独子，护庄队统领】
【兵力：30人（护庄队，装备雷明顿M1873步枪10支）】
【武器：毛瑟C96手枪1支（子弹35发），雷明顿M1873步枪10支（子弹480发），土制手榴弹15枚，刀矛若干】
【功勋值：180点】
【当前任务：清剿黑风寨（剩余时间23天）】
看着面板上的信息，赵昊心里踏实了些。180点功勋是今天训练时，王二柱他们打死了几个窥探的土匪斥候得来的。他盘算着再攒些功勋，兑换两挺机枪——有了重火力，护庄队的战斗力才能真正上一个台阶。
“王勇，明天开始加练夜战。”赵昊说道，“土匪最喜欢夜里偷袭，咱们得防着点。”
“是！”王勇应声，又想起了什么，“统领，要不要再招些人？三十人还是太少了。”
“不急。”赵昊摇头，“先把这三十人练出来，让他们当骨干。等清剿了黑风寨，有的是人来投奔。”
他抬头看向天边的晚霞，红艳艳的像火在烧。护庄队只是第一步，他要建立的是一支能在乱世里立足、能保家卫国的铁血之师。
这一天，赵家庄的打谷场上多了三十个扛枪的汉子，也多了一份沉甸甸的希望。夜色渐浓时，护庄队的第一班岗哨在村口站定，枪上的刺刀在月光下闪着寒光，像一柄出鞘的利剑，守护着沉睡的村庄。