无数穿着各式衣衫的考生，在家人的簇拥下，聚在考院门口，做着最后的叮嘱。
“我儿，进去莫慌，你三叔给你求的这支笔，是文曲星开过光的！”
“记住爹跟你说的，文章开头一定要引经据典，先声夺人！”
楚峰他们这辆从乡下来的牛车，一靠近，便引来了不少鄙夷的目光。那些穿着绫罗绸缎、一看便是县城富户出身的考生，扫过楚峰和曾夫子身上那半旧的衣衫，嘴角都撇出一抹毫不掩饰的讥笑。
“乡下来的泥腿子，也想来考功名？真是异想天开。”
“就是，怕是连字都认不全吧，还想跟我们同场竞技？”
紫妍听着这些刺耳的话，气得小脸通红，攥紧了拳头。曾夫子则是面色一沉，冷哼一声，那股不怒自威的气势，让周围的议论声小了下去。
楚峰却恍若未闻，他的目光，穿过攒动的人头，落在了一个意想不到的身影上。
不远处的华盖马车旁，赵瑜正被一群锦衣少年簇拥着，摇着一把描金折扇，满面春风。
他怎么会在这里？
楚峰的眉头微微皱起。童生试的资格，需由各学堂夫子举荐，以曾夫子的脾性，断然不会推荐心术不正的赵瑜。
似乎是察觉到了楚峰的视线，赵瑜也看了过来。四目相对，赵瑜脸上的笑容愈发得意，他甚至还冲着楚峰，做了一个轻蔑的口型——你等着。
他身旁的一个富家子弟，正高声炫耀着：“赵兄，还是你爹有办法！花了一百两银子，直接从县学老爷那里买了个‘监考名额’，连曾夫子那老顽固的举荐都省了！看那老家伙知道了，脸会不会气绿了！”
原来如此。
楚峰心中了然，嘴角勾起一抹冷笑。捐监，用钱买资格，自古便是富家子弟的捷径。赵瑜这是铁了心，要在这考场上，与自己一决高下了。
“咚——！咚——！咚——！”
三声沉闷的鼓响，考院那两扇沉重的朱漆大门，在“嘎吱”声中缓缓打开。
“开考门——！考生入场——！”
刹那间，人潮涌动。父母们的叮嘱声、考生们的应和声，汇成一片巨大的喧嚣。楚峰与曾夫子和紫妍告别，随着人流，走进了那座决定无数人命运的院落。
考场内，一排排独立的号舍，如同鸽子笼般整齐排列，气氛肃杀。穿着皂衣的衙役来回巡视，目光锐利如鹰。
考生们按照考引，各自找到自己的号舍。楚峰坐下，环顾四周，只见大多数考生都面色煞白，手脚发抖，连研墨的手都在哆嗦。
唯有不远处的赵瑜，神态自若地整理着自己的笔墨纸砚，那套崭新的文房四宝，在昏暗的号舍里都泛着光，与周围人格格不入。
又是一声锣响，考院大门轰然关闭，彻底隔绝了内外两个世界。