...(紧接谭斯掰断林仙儿木枷，她道谢后)...
谭斯依旧沉默如石。他甚至没有低头去看林仙儿那张沾满尘土却难掩清丽的脸庞。他只是站在那里，胸膛微微起伏，粗布号衣肩头那道被金兵弯刀划开的口子，此刻才缓缓渗出暗红的血珠，在火光映照下格外刺目。方才那一声裂帛般的咆哮、那捏碎腕骨、抡飞敌寇的狂暴力量，仿佛抽空了他体内某种支撑，只留下深不见底的疲惫和一种……近乎虚无的空洞。为了一个素昧平生的囚女，值得吗？这个念头一闪而过，随即被更深的茫然吞噬。
“谭斯！”
一声饱含怒气的暴喝炸响，打破了这短暂凝固的气氛。
伍长张黑子带着几个心腹兵痞，像一群闻到血腥的鬣狗，气势汹汹地围拢过来。他脸上那道疤在跳动的火光下扭曲着，眼神里交织着未散的惊悸、被当众削了面子的羞恼，以及更深沉的嫉恨。他先恶狠狠地剜了一眼地上的林仙儿，仿佛她是所有麻烦的源头，然后才将毒蛇般的目光死死钉在谭斯身上。
“好你个谭八桶！”张黑子唾沫横飞，手指几乎戳到谭斯鼻尖，“谁给你的狗胆擅自离队？！谁准你动朝廷重犯的刑具？！军法森严，你眼里还有没有我这个伍长？！有没有王法？！”他声嘶力竭，试图用官威和声势压垮这堵沉默的山。
谭斯缓缓抬起眼皮，目光如同两口幽深的古井，平静无波地迎上张黑子那张因暴怒而扭曲变形的脸。那目光里没有任何挑衅，只有一片沉寂的死水，却看得张黑子心头莫名一悸，气势不由得滞涩了半分。但旋即，想到周围众多下属的目光，想到自己作为伍长的权威被如此践踏，张黑子的怒火烧得更旺。
“瞪？！你还敢瞪老子？！”张黑子色厉内荏地咆哮，试图罗织更大的罪名，“你私毁刑具，等同纵囚！还打死了金兵俘虏（他指着地上被谭斯砸得不成人形的金兵尸体）！哪一条都够砍你十次脑袋！我看你分明是金狗细作，故意放跑同伙，杀人灭口！”
这诛心之论如同毒液泼出，周围原本嘈杂的士兵和惊魂未定的官差瞬间安静下来，一道道复杂的目光聚焦在谭斯身上。林仙儿脸色惨白如纸，急切地想要开口：“不是的！他救了我！那些金兵是来……”
“住口！罪妇安敢狡辩！”押解官差甲粗暴地打断她，上前一步，粗暴地抓住林仙儿纤细的手臂，要将她拖拽起来。
“滚开。”
谭斯的声音低沉沙哑，像两块锈铁摩擦。他依旧没看那官差，目光如磐石般锁定张黑子。他向前踏出一步，仅仅一步，那魁伟如山的身躯带来的沉重压迫感，便让张黑子和他身后的兵痞下意识地齐齐后退了半步。
“金兵，是我杀的。”谭斯的声音不高，却清晰地穿透夜风，传入每个人耳中，带着不容置疑的坦荡，“枷锁，是我掰的。”他顿了顿，目光扫过地上散落的、断裂处木纤维狰狞扭曲的硬木碎块，最后落回张黑子那张惊疑不定的脸上，“你，待如何？”
简单、直接、毫无修饰。没有辩解，没有求饶，只有冰冷的陈述和更冰冷的反问。这近乎漠然的态度，像一记无形的耳光抽在张黑子脸上，噎得他喉头一甜，脸涨成了酱紫色。他想立刻下令将这个藐视自己的狂徒拿下，但目光触及地上那具扭曲的金兵尸体，再想起谭斯冲来时那魔神降世般的恐怖气势，喉咙里那句“拿下”却像被铁钳夹住，怎么也吐不出来。他毫不怀疑，此刻若真动手，自己这几个人怕是不够眼前这尊凶神塞牙缝的！
就在这剑拔弩张、空气凝固得几乎要爆裂之际，一个沉稳有力的声音如同定海神针般响起：
“够了！都给我住手！”
众人循声望去，只见都头赵振身着皮甲，面容沉肃，带着几名亲兵大步流星而来。他目光如电，迅疾扫过一片狼藉的现场：碎裂成块的沉重木枷、死状惨烈的金兵尸体、谭斯肩头渗血的伤口、被官差粗暴拉扯的林仙儿、以及张黑子那副气急败坏却又隐含惧色的嘴脸。一切了然于胸。
“张黑子！”赵振声音不高，却带着久经沙场磨砺出的威严，不容置疑，“立刻清点伤亡，救治伤员，约束好你手下的人！安抚犯人，不得再生事端！”他先稳住了混乱的局面。
“是！”张黑子虽心有不甘，但在赵振的积威之下，只能恨恨地应了一声，怨毒地剜了谭斯一眼，悻悻然带着手下转身去执行命令。
赵振这才将目光转向谭斯，语气同样严厉：“谭斯！你擅离值守，违抗上官军令，按律当杖责二十军棍！”此言一出，林仙儿的心猛地揪紧，担忧地望向谭斯。张黑子那边则有人露出幸灾乐祸的神色。
然而赵振话锋一转：“然！念你临危不惧，奋勇杀敌，击退金寇，保全了羁押点人犯与物资，此乃大功！功过相抵，军棍暂且记下！待战后详查，再行论处！现在，立刻回营，寻军医护好你的伤，等候发落！”
这处理，表面各打五十大板，实则给了谭斯一个至关重要的台阶。记下军棍，意味着暂时不罚，保留了转圜余地。
谭斯沉默着，对着赵振的方向，抱拳微微躬身，动作僵硬却干脆。这是领命。
他转身，目光最后一次落在林仙儿身上。此刻，她已被官差甲和另一名官差粗暴地架起，一具更加沉重、边缘粗糙的新木枷，正被冷酷地套上她那已被磨破渗血的脖颈。沉重的枷锁压下，她纤细的身体猛地一沉，发出一声压抑的痛哼，脸色瞬间煞白，额角渗出细密的冷汗。她死死咬住下唇，不让痛苦的呻吟溢出，唯有那双清澈的眸子，在剧痛中依旧努力抬起，迎向谭斯的目光。
那目光里，恐惧已被巨大的痛苦覆盖，但更深处的，是浓得化不开的感激、无法言说的担忧，以及一种……仿佛在无声地传递着某种誓约般的坚毅。
谭斯的心，像被那目光狠狠攥了一下。他嘴唇翕动了一下，喉结滚动，最终却一个字也没能说出口。他只是深深地、深深地看了她一眼，仿佛要将她此刻的模样，连同那颈间的血痕和眼中的光芒，一同烙印进灵魂深处。然后，他猛地转身，迈开沉重如山的步伐，朝着军营那片昏暗的灯火走去。火光将他高大却带着一丝孤寂的背影拉得很长，肩头那抹暗红在夜色中如同燃烧的烙印。
“快走！磨蹭什么！想挨鞭子吗？！”官差粗暴的推搡和呵斥声再次响起。犯人队伍在鞭影和哭喊声中，重新开始移动，朝着更加黑暗、更加未知的北方蹒跚前行。
林仙儿被推得一个趔趄，目光却依旧固执地追随着那个远去的背影，直到他彻底融入军营帐篷的阴影之中，再也看不见。她艰难地、一寸寸地收回目光，低下头，沉重的木枷几乎要将她纤细的脖颈压断。在无人注意的阴影里，她纤细的手指，在粗糙冰冷的木枷边缘摸索着。突然，指尖触碰到一点微湿、微粘的痕迹——是刚才谭斯掰断木枷时，他粗粝的手指无意间擦过她伤口沾染的一点血迹！她心头猛地一颤，如同抓住溺水时的浮木，用尽全身力气，用指甲小心翼翼地刮下一点点沾染了血迹和泥土的木屑，紧紧、紧紧地攥在手心，指甲几乎嵌进肉里。这点微不足道的、带着他气息和体温的血迹，成了这冰冷绝望囚途上，唯一的、滚烫的慰藉和活下去的锚点。
“活下去…”
她用尽全身力气，无声地对自己，也对那个消失在军营黑暗中的背影，立下誓言。
军营方向，赵振并未立刻离开。他走到那堆碎裂的木枷旁，蹲下身，拾起一块断裂的硬木。断口处木纤维扭曲撕裂，呈现出一种非人力所能及的瞬间爆发。他用手指摩挲着那粗糙的断茬，眼神凝重。
“天生神力…悍勇绝伦…心如赤子，却背负血海深仇…”赵振低声自语，眼中精光闪烁，“是柄绝世凶刃，亦是双刃之剑啊。”他站起身，望向北方深邃无垠、仿佛隐藏着无数凶兽的夜空，眉头紧锁，“金狗此番受挫，必不甘休。这潭水…怕是要彻底沸腾了。”
而在营房投下的浓重阴影里，张黑子并未走远。他正对着几个心腹，咬牙切齿，声音压得极低，却充满了怨毒：“功过相抵？哼！赵都头分明是包庇他！这口气老子咽不下去！谭八桶…你给老子等着！你不是能吃吗？老子让你吃个够！从明日起，不，就从今晚起！他的伙食，一粒米都别想多！老子看他饿得前胸贴后背，变成软脚虾，还怎么嚣张！”
阴冷的算计如同毒蛇，在黑暗中悄然吐信。
谭斯回到他那冰冷简陋的铺位。营帐里其他士兵看向他的目光复杂，敬畏、恐惧、好奇、疏离兼而有之。他沉默地撕下衣襟相对干净的内衬，草草缠绕在肩头渗血的伤口上。饥饿感，如同苏醒的洪荒猛兽，再次以百倍的凶悍反扑回来！方才激战消耗的巨大能量，此刻化作了蚀骨的煎熬，比那刀伤更甚地折磨着他。腹中雷鸣般的“咕噜”声在寂静的营帐里格外清晰。他看着空空如也、本该放着他那份微薄口粮的角落，眼神深处那片空洞的黑暗，仿佛又浓稠粘稠了几分。
远处，官差鞭打催促犯人的呼喝声，皮鞭抽在肉体上的脆响，以及林仙儿压抑不住的、带着泣音的痛哼，断断续续地随风飘来。
谭斯猛地攥紧了拳头，指关节发出令人牙酸的“咯咯”爆响。
活下去…
他也必须活下去。
夜色，在血腥与压抑中，愈发深沉。寒风呜咽，卷过残破的营旗，仿佛在为即将到来的、更加残酷的风暴，奏响序曲。