火车的“哐当”声持续了三十多个小时，窗外的景色从郁郁葱葱的南方丘陵，逐渐变成萧瑟的北方平原，最后被连绵的雪原覆盖。当广播里传来“前方到站，长白市”的通知时，林渊几乎是瞬间清醒过来，连日的疲惫被一股莫名的激动冲刷得一干二净。
他揉了揉僵硬的肩膀，将怀里的匕首又往里揣了揣，确保这把锈迹斑斑的物件不会引起注意。双肩包被压得沉甸甸的，里面装着他全部的家当，也装着他北上的决心。透过布满水汽的车窗，他看到站台的地面上积着厚厚的白雪，几个穿着军大衣的工作人员正挥舞着扫帚清理积雪，呼出的白气在冷空气中凝成白雾。
“真冷啊……”邻座的大爷裹紧了棉袄，笑着对林渊说，“小伙子第一次来东北？看你穿得这么单薄，下了车可得赶紧加衣服。”
林渊这才意识到自己只穿了一件加绒外套，在南方足够过冬的厚度，到了这里简直像纸糊的一样。他感激地笑了笑：“谢谢您提醒，我准备了厚衣服。”
下火车的瞬间，一股凛冽的寒风扑面而来，像无数根细针扎在脸上，林渊忍不住打了个寒颤，赶紧把背包里的羽绒服套上。出站口的风更大，裹挟着雪沫子呼啸而过，将人们的头发吹得凌乱，每个人都缩着脖子，脚步匆匆。
长白市的火车站是老式的红砖建筑，屋檐下挂着晶莹的冰棱，阳光照在上面折射出五彩的光芒。站前广场上积着没过脚踝的积雪，几个卖冻梨、冻柿子的小摊支在角落，摊主穿着厚厚的棉裤棉袄，戴着狗皮帽子，对着来往行人吆喝着，声音在冷空气中格外清晰。
林渊深吸一口气，冰冷的空气呛得他喉咙发疼，却也让他的头脑更加清醒。这里的一切都和他生活的南方都市截然不同——没有密集的高楼大厦，没有潮湿的空气，没有喧嚣的夜市，只有凛冽的寒风、厚重的积雪和一种粗粝而直接的生命力。
他按照手机导航找到附近的旅馆，是一家开在老居民楼里的小旅馆，老板娘是个嗓门洪亮的东北大姐，看到林渊背着大包进来，热情地招呼：“小伙子住店啊？有暖气房，二十块钱一晚，能洗澡！”
房间很小，却收拾得干净整洁，暖气片烧得滚烫，驱散了一身的寒气。林渊放下背包，第一件事就是把怀里的匕首拿出来，放在暖气片旁边烤着。匕首上的寒气似乎被暖气驱散了些，锈迹又淡了些，刃口的莹白光泽更加明显。
“先找地方买件厚棉裤和棉鞋。”林渊对着镜子自言自语，镜子里的年轻人脸色还有些苍白，但眼神已经比在南方时坚定了许多。他脱下外套，露出里面的伤处，绷带已经拆了，但肋骨处还有淡淡的淤青，不过行动已经无碍，身体里的力量也在逐渐适应这里的气候。
走出旅馆，林渊才真正感受到东北的寒冷。街道两旁的树木光秃秃的，枝桠上挂满了积雪，踩在雪地上发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都要格外用力。路上的行人大多穿着深色的棉袄棉裤，戴着帽子围巾，只露出一双眼睛，走路时膝盖微屈，带着独特的节奏感。
他在附近的市场买了棉裤、棉鞋和围巾，摊主是个爽朗的大哥，得知他是第一次来东北，非要多送他一副手套：“咱东北人实在，看你一个小伙子在外不容易。这手套抗风，戴着暖和！”
林渊谢过摊主，戴上手套，果然暖和了不少。他一边逛市场一边留意周围的动静，市场里卖的大多是冻鱼、冻肉、酸菜、粉条这些东北特色食材，摊主们的吆喝声此起彼伏，带着浓浓的东北口音，听着格外亲切。
“大哥，问您个事儿。”林渊走到一个卖山货的摊位前，摊主是个五十多岁的大叔，正用布擦拭着长白山木耳，“您知道‘老林子’怎么走吗？”
大叔擦木耳的手顿了顿，抬起头打量着林渊，眼神里带着几分警惕：“你问老林子干啥？那地方在长白山深处，没向导根本进不去，里面野兽多，危险得很。”
“我听说里面有……特殊的东西。”林渊斟酌着用词，不敢直接提五仙和黑气，“比如一些老辈人说的‘仙家’之类的。”
大叔的眉头皱得更紧了，眼神里的警惕变成了审视：“小伙子，你是干啥的？问这些干啥？”他站起身，声音压低了些，“现在都是新时代了，别信那些封建迷信的东西。老林子邪性得很，不是咱们外人能随便进的，听叔一句劝，赶紧打消念头。”
林渊还想再问，大叔却摆摆手，转过身继续整理摊位，明显不想再聊这个话题。林渊只好道谢离开，心里有些失落，看来“老林子”和“仙家”在当地人心里是比较敏感的话题。
他没有放弃，又在市场里找了几个看起来年纪较大的摊主打听，得到的回应大同小异。有的直接说不知道，有的劝他别瞎打听，还有的用看神经病的眼神看着他，嘟囔着“城里来的年轻人净想些稀奇古怪的”。
中午时分，林渊找了家小饭馆吃饭，点了一碗酸菜白肉锅，热气腾腾的锅里煮着酸菜、白肉和粉条，配上两瓣蒜，吃下去浑身暖和。饭馆里人不多，老板是个六十多岁的大爷，正坐在门口抽着旱烟，看着外面的雪景。
林渊犹豫了一下，端着碗坐到大爷旁边，递过去一支烟：“大爷，借个火。”
大爷接过烟，用火柴点燃，深深吸了一口，吐出的烟圈在冷空气中迅速散开。“小伙子外地来的？”
“嗯，从南方来的，第一次到东北。”林渊顺着他的话茬说，“这边的雪真大，风景真好。”
“冬天是冷，可也有冬天的乐子。”大爷笑了笑，露出豁了一颗的门牙，“开春了更漂亮，长白山的野花都开了，老鼻子好看了。”
两人有一搭没一搭地聊了起来，从天气聊到美食，从风景聊到风土人情。大爷见林渊谈吐实在，对他的态度也亲切了许多。
林渊见时机差不多了，装作不经意地问：“大爷，我听人说长白山里有‘出马仙’，能通灵算命，您知道这事儿吗？”
大爷抽烟的动作顿了顿，沉默了几秒才缓缓开口：“那都是老辈儿的说法了，现在很少见了。”他看了林渊一眼，眼神复杂，“你问这个干啥？”
“我就是好奇。”林渊赶紧解释，“在南方从没听过这些，听人说东北有这些‘仙家’的传说，就想打听打听。”
大爷磕了磕烟灰，叹了口气：“以前啊，这长白山里确实有不少‘仙家’的传说。老辈人说，山里有狐仙、黄仙、柳仙，能保佑进山的人平安。还有专门给‘仙家’办事的‘出马弟子’，能看事儿、治病。可现在……”他摇了摇头，“年轻人不信这些了，山里也不太平，那些‘仙家’的踪迹也少见了。”
林渊的心脏猛地一跳，赶紧追问：“那您知道哪里能找到‘出马弟子’吗？或者……哪里能找到关于这些‘仙家’的线索？”
大爷的眼神变得警惕起来，上下打量着林渊：“小伙子，你到底想干啥？我劝你别瞎打听这些。‘仙家’的事儿讲究个缘分，强求是求不来的，弄不好还会惹祸上身。”他顿了顿，语气严肃了些，“尤其是近几年，老林子里不太平，听说……丢了不少进山的人，连尸骨都没找着。有人说是被野兽吃了，也有人说是……被‘脏东西’缠上了。”
“脏东西？”林渊抓住关键词，“您知道是什么吗？”
大爷突然站起身，把烟头扔在地上用脚踩灭：“不知道！不该问的别问！”说完转身走进后厨，再也没出来。
林渊看着大爷的背影，心里既失落又兴奋。失落的是还是没找到确切线索，兴奋的是大爷的话印证了梦里的景象——老林子里确实出事了，那些“脏东西”很可能就是侵蚀五仙栖息地的黑气！
下午，林渊换了个地方打听，去了城里的老街区。这里的建筑更老旧，大多是低矮的平房，屋檐下挂着红灯笼和玉米串，充满了生活气息。他看到街角有个修鞋摊，摊主是个七十多岁的老爷子，戴着老花镜，正低头缝补着一只棉鞋。
林渊在修鞋摊前坐下，把自己的棉鞋递过去：“大爷，帮我钉个鞋掌，这鞋底子太薄，雪地里走不稳。”
老爷子抬起头，浑浊的眼睛看了看林渊，又看了看鞋：“好嘞，十块钱。”
林渊看着老爷子熟练地操作着修鞋机，趁机问道：“大爷，您在这儿住了一辈子吧？肯定知道不少本地的老事儿。”
老爷子点点头，嘴里哼着不知名的小调，手上的活儿没停。
“我听说长白山里有‘仙家’，还有‘出马弟子’，您见过吗？”林渊小心翼翼地问。
老爷子缝鞋的手顿了顿，抬起头仔细打量着林渊，眼神里没有警惕，反而带着一丝惊讶：“你个南方小伙子，怎么打听这个？”
“我就是对这些老传说感兴趣。”林渊尽量让自己的语气听起来真诚，“听人说‘仙家’能保佑人，我想问问……最近山里的‘仙家’是不是遇到啥麻烦了？”
老爷子的脸色沉了下来，放下手里的活儿，从口袋里掏出旱烟袋，慢悠悠地装烟、点火，深吸一口后才缓缓开口：“小伙子，有些话不能乱说。‘仙家’的事儿，信则有，不信则无。但山里最近确实不太平，秋收后已经有三拨采山货的没出来了，村里的老猎人都说，山里的‘瘴气’重了，连野兽都不敢往里钻。”
“瘴气？”林渊想起梦里的黑气，“是不是黑色的？带着腥味儿？”
老爷子猛地抬起头，眼神里充满了震惊：“你怎么知道？”
林渊的心脏狂跳起来，知道自己找对人了：“我……我听一个老道士说的。他说这种瘴气会伤害‘仙家’，还说只有找到‘钥匙’才能驱散瘴气。”
老爷子的脸色变得异常凝重，左右看了看，确定没人注意他们，才压低声音说：“你说的‘钥匙’，是不是五样东西？”他伸出五个手指，“老辈人传下来的，说当年‘仙家’守护着五样宝贝，能镇住山里的‘脏东西’。可前几年开始，就有人在山里瞎折腾，说要找什么‘仙家宝藏’，把山里的规矩都破了。”
林渊激动得差点站起来，强压着内心的狂喜：“对！就是五样东西！大爷您知道它们在哪儿吗？知道‘仙家’现在怎么样了吗？”
老爷子摇了摇头，叹了口气：“具体在哪儿我不知道，只有‘出马弟子’可能知道。但现在真正的‘出马弟子’已经很少了，大多是些骗钱的。至于‘仙家’……”他望向长白山的方向，眼神里充满了担忧，“已经很久没人见过它们显灵了，村里的老人都说，怕是……怕是守不住了。”
这句话像一块巨石砸在林渊的心上，梦里五仙绝望的眼神再次浮现。他攥紧了拳头，指节发白：“大爷，您能告诉我哪里能找到真正的‘出马弟子’吗？我真的有急事，必须找到他们！”
老爷子看着林渊焦急而坚定的眼神，沉默了许久，终于开口：“往南走三十里，有个靠山屯，村里有个姓胡的老太太，是方圆百里有名的‘出马弟子’，据说能请‘狐仙’上身。你去碰碰运气吧，就说……是老杨头让你去的。”他顿了顿，又叮嘱道，“记住，见了胡老太太，把你那把带‘锈’的刀带着，她要是愿意见你，自然会帮你。要是不愿意见你，你就赶紧回南方，别再管山里的事了，保命要紧。”
林渊看着老爷子笃定的眼神，知道他已经看出了自己怀里的匕首。他激动地站起身，深深鞠了一躬：“谢谢您，大爷！您的大恩大德，我不会忘的！”
老爷子摆摆手，继续缝补鞋子：“去吧，能不能成，就看你的缘分了。”
林渊付了修鞋钱，转身快步走出老街区。阳光已经西斜，将雪地染成温暖的金黄色，寒风依旧凛冽，但他的心里却燃着一团火。终于有线索了！靠山屯、胡老太太、狐仙……这些都和梦里的景象、记忆的碎片一一对应。
他回到旅馆收拾好东西，买了第二天去靠山屯的车票。站在旅馆的窗前，看着外面逐渐被夜色笼罩的长白市，街道上的路灯亮起，温暖的光芒在雪地上投下长长的影子。
北国的第一印象，是寒冷，是粗犷，是警惕，却也藏着温暖和希望。林渊知道，真正的考验还在后面，靠山屯的胡老太太、长白山深处的老林子、等待救赎的五仙、汹涌的黑气……都在前方等待着他。
但他不再犹豫，不再恐惧。怀里的匕首微微发烫，胸口的吊坠轻轻震颤，仿佛在回应着他的决心。他望着长白山的方向，眼神坚定。
明天，又是新的征程。