夜幕如墨，刺史府的马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。
吴承安透过车窗望去，只见街巷两旁的灯笼在夜风中摇曳，将斑驳的光影投在青砖墙上。
马车内，杨师爷那双狭长的眼睛不时瞥向身旁的少年，手指在膝盖上轻轻敲击着，似乎在盘算什么。
“吴案首，前方便是刺史府了。”
杨师爷的声音带着几分刻意的恭敬：“朱大人对您可是青眼有加啊。”
吴承安微微一笑，目光依旧望向窗外：“杨师爷言重了，学生不过一介武夫，承蒙大人抬爱罢了。”
车轮声渐止，马车停在一座气势恢宏的府邸前。
朱漆大门上方，“刺史府”三个鎏金大字在灯笼映照下熠熠生辉。
门前两尊石狮子张牙舞爪，守卫的兵丁腰挎长刀，神情肃穆。
“请随我来。”杨师爷率先下车，做了个请的手势。
穿过三重院落，吴承安注意到府中处处透着精心设计的富贵气象。
回廊曲折，假山叠石，就连脚下的青砖都打磨得光滑如镜。
远处传来丝竹之声，隐约可见几名舞姬在亭台中翩翩起舞。
“大人，吴案首到了。”杨师爷在客厅外躬身禀报。
“知道了，你退下吧。”厅内传来一个浑厚的声音。
吴承安整了整衣冠，迈步入内。
客厅宽敞明亮，四角立着青铜仙鹤灯台，烛火将室内照得如同白昼。
主位上，身着绛紫色官服的朱文成正在品茶，见吴承安进来，那双鹰隼般的眼睛立刻投来审视的目光。
“参见朱大人！”吴承安躬身行礼，动作标准却不显卑微。
朱文成忽然哈哈一笑，竟是起身相迎：“免礼免礼！来，坐下说话。
”他亲热地拉着吴承安的手，将他引到右侧首位：“来人，奉茶！”
很快，一名身着淡绿色纱裙的侍女端着茶盘款款而入。
她低眉顺眼，动作轻盈如燕，将两盏青瓷茶盏分别放在二人面前。
茶香氤氲，是上等的龙井。
吴承安不卑不亢地端起茶盏，轻啜一口。
茶水温润，回甘悠长。
他心中暗忖：这朱文成先是摆出亲热姿态，接下来怕是要出招了。
果然，朱文成一边品茶，一边用余光打量着眼前这个不过十五六岁的少年。
此子面对一州刺史竟能如此镇定，绝非池中之物啊。
朱文成心中暗惊，面上却不显，只是笑道：“此次前线大捷的战报，本官已经收到，不过嘛......”
他故意拖长声调：“关于此战的细节，本官还想知道更多，你亲身参与其中，想必比本官了解得更清楚。”
吴承安放下茶盏，神色如常：“不知大人想知道什么？”
朱文成从袖中取出一份文书，正是蒋提督送来的捷报。
他故作随意地问道：“信中蒋提督说，是你提议他集合主力去营救韩总兵，而你则率领两千辽西府兵马攻打敌军大营，还烧毁了敌军粮草？”
“正是。”吴承安简短答道。
“哦？”
朱文成眼睛微眯，手指在案几上轻轻敲击：“本官有两个疑问。其一，蒋正阳身为提督，统帅数万大军，为何会听信你一个院试案首的建议？”
他突然提高声调：“其二，你哪来的胆子，敢带着两千人就攻打敌军大营？”
厅内气氛骤然紧张。
烛火摇曳间，吴承安看到朱文成眼中闪过一丝锐利的光芒。
他心知这是对方在试探自己的底线，便不慌不忙地答道：