数日后，应天府的天气格外晴好。
朱元璋却没有在殿中批阅奏章，而是罕见地来到了皇城一角的御药房。
这里终年有着一股浓郁的药材混合气味，寻常人闻之欲呕，他却毫不在意。
他像一头巡视领地的雄狮，踱步在成排的药柜之间，目光扫过那些贴着“人参”、“灵芝”、“鹿茸”等标签的抽屉，眼神里却无半点波澜。
这些名贵的药材，堆积如山，却换不回他太子的一日安康。
“周王殿下，这几日常来此地吗？
”朱元璋头也不回，淡淡地问道。
身后，御药房的掌印太监和几名太医战战兢兢地躬身答道：“回陛下，周王殿下每日都会来。
但不取用房中的成药，只是……只是借用我们的药碾和火炉，捣鼓些……寻常的草药。”
“寻常的草药？”朱元璋转过身，嘴角挂着一丝莫测的笑意，“能让他太子二哥起死回生的，会是寻常草药？”
太医们汗如雨下，噤若寒蝉，无人敢接这句话。
“去，把他给咱叫来。”
朱元璋的语气很平静，“就说，咱想问问他，给太子配的‘仙丹’，还缺些什么药引子。”
“仙丹”二字，他说得极重，充记了戏谑与威压。
朱橚被叫来的时侯，心中早已了然。
这场迟早要来的正面交锋，终于拉开了序幕。
他走进御药房，看见的便是负手而立的父亲，那身寻常的赭黄色常服，也掩不住其身上渊渟岳峙般的帝王气魄。
“儿臣，参见父皇。”朱橚跪地行礼，动作无可挑剔。
“起来吧。”朱元璋的目光落在他身上，像是在审视一件陌生的器物，“老五，咱听说，你最近的医术大有长进啊。”
“回父皇，儿臣只是……偶得一些偏方，不敢称医术。”朱橚垂首答道，姿态放得极低。
“偏方？”朱元璋笑了，那笑声在安静的药房里显得格外吓人，“能让咱的太子一夜之间咳疾大减，能让他想出‘特别审理司’这等奇策的偏方，咱倒是想开开眼界。”
他开门见山了。
没有丝毫的铺垫和迂回，朱元璋直接将两件看似毫不相干的事情，用一根线死死地捆绑在了一起，然后猛地勒紧，直指朱橚的咽喉。
空气仿佛在这一刻凝固了。
周围的太监和太医恨不得自已是聋子，将头埋得更低，连呼吸都快要停止。
朱橚的心脏猛地一跳，但他知道，越是这种时侯，越不能乱。
他沉默了片刻，这片刻的沉默，既是留给自已的思考时间，也是在向对方展示一种“挣扎”和“为难”。
“父皇……”他抬起头，眼中流露出一丝恰到好处的惶恐与无奈，“此事……儿臣不敢欺瞒父皇，却也不知该从何说起。”
“那就从头说。”
朱元璋拉过一张椅子，大马金刀地坐下，摆出了一副“咱有的是时间听你编”的架势，“从你是如何学到那神鬼莫测的医术，又是如何懂得那庖丁解牛般的朝堂之术，一五一十，说给咱听。”
朱橚深吸了一口气，他知道，一个无法让眼前这位多疑雄主信服的解释，换来的可能就是锦衣卫的诏狱和永无天日。
他再次跪下，郑重地叩首道：“父皇，儿臣所学，非源于书本，亦非臣子自悟，而是……得遇一位方外奇人，梦中点化。”
“方外奇人？梦中点化？”朱元璋的眉毛挑了挑，眼神中的讥讽更浓了，“你当咱是三岁的娃娃，信这些神神鬼鬼的托词？”
“儿臣不敢！”朱橚抬起头，目光诚恳而坚定，“此事听来荒诞，却是实情。
数年前，儿臣在封地，曾于一山中道观避雨，夜里得一梦。
梦中，有一白发老者，自称‘鬼谷先生’，他说……”
他故意在此处停顿，观察着朱元璋的反应。
果然，当“鬼谷先生”四个字出口时，朱元璋的瞳孔微不可查地缩了一下。
鬼谷子，那是战国时期传说中的人物，纵横家之祖，其门下苏秦、张仪，皆是搅动天下风云的策士。
这个名头，足够大，也足够神秘。
“他说什么？”朱元璋的语气中，少了一丝轻蔑，多了一分探究。
“他说，天命在朱，大明朝乃华夏正统，父皇您，更是扫平群雄、再造乾坤的千古一帝。”
朱橚先送上一顶高帽，这是永远不会错的开场白。“
他还说，帝王治世，犹如人l养生。
人l内有邪祟病菌，则百病丛生；国家内有奸佞贪腐，则社稷动荡。
故而，医者治人，当知其血脉经络，辨其病灶源头；君王治国，亦当察其朝堂派系，明其矛盾核心。
二者，理本相通。”
朱橚开始了他精心编织的叙事。
他将现代的医学、物理学、政治学知识，全部拆解，用古代能够理解的概念重新包装。
“那位先生，在梦中向儿臣展示了诸多闻所未闻的‘格物之学’。
他称，天地万物皆由微不可见的‘元气微粒’构成，人l亦然。
所谓病，不过是某些败坏的‘恶气’侵染了血脉，只需用至纯至净之物，涤荡其秽，便可康复。
儿臣那‘静脉输液’之法，便是由此理悟出。
那琉璃管、细针，不过是效仿先生梦中所授的‘道器’罢了。”
“至于那奏折上的计策……”朱橚话锋一转，“先生曾让儿臣观历朝兴替之画卷。
他说，为君者，最忌事必躬亲，亦忌大权旁落。
权力，当如手中之沙，握得太紧，会从指缝流光；握得太松，则会随风而散。
必当分而治之，相互掣肘，方能稳如泰山。
他点评历代权臣，剖析党争之祸，教导儿臣的，不过是些‘帝王南面之术’的皮毛。”
一番话说完，朱橚伏地叩首，久久不起：“先生点化之后，曾言此乃天机，不可轻易示人。
他称儿臣并非将相之才，学此术，非为弄权，只为在关键之时，能为父皇与二哥稍尽绵薄之力，以报天恩。
今日父皇问起，儿臣不敢隐瞒，甘受天机泄露之罚！”
御药房内，死一般的寂静。
朱元璋一言不发，只是死死地盯着匍匐在地的朱橚。
梦中点化？鬼谷传人？
这套说辞，荒诞不经。
任何一个理智的人，都不会相信。
但……
朱元璋的脑中，却不由自主地浮现出蒋瓛密报中的内容：那些诡异的琉璃器皿，那些精细到可怕的人l解剖图，那些如通天书般的符号……如果不是有神鬼莫测的传承，一个闲散亲王，是如何凭空想出这些东西的？
更重要的是，这套说辞，完美地解释了一切。
它解释了朱橚为何既懂医术又懂权谋，因为它将二者归于“通一门学问”。
它也解释了朱橚为何之前藏拙，因为有“天机不可泄露”的禁令。
最最关键的是，这个解释，让朱橚的所有能力，都有了一个“可控”的源头，并赋予了一个“忠诚”的动机——即为大明江山服务。
朱元璋的猜忌心依旧在翻滚，但他作为实用主义者的那一面，却被彻底调动了起来。
他不怕朱橚有本事，他怕的是朱橚的本事来路不明、目的不清。
现在，朱橚给了他一个“说法”。一个他可以暂时接受，并以此为基础，去利用、去掌控的说法。
许久之后，朱元璋缓缓站起身。
他走到朱橚身边，没有让他平身。
“这么说，你那一身本事，都是那个梦里的老头教的？”
“是，儿臣不敢有半句虚言。”
“那老头还教了你什么？”
朱元璋的声音幽幽传来。
“先生所学，浩如烟海，儿臣所窥，不过万一。除医、政二途，于农桑、水利、冶炼、军工等，皆有涉猎。”
朱橚抛出了更多的诱饵。
他知道，想要活下去，就必须让自已变得更有价值。
朱元璋的眼中，终于爆发出了一团炽热的光芒。
农桑、水利、冶炼、军工！
这其中任何一项，都足以让一个国家脱胎换骨！
“好……好一个‘鬼谷先生’！”
朱元璋连说两个好字，语气中的寒意却不减反增，“既然如此，咱就给你一个机会，让你施展施展你这‘万一’的本事。”
他转身向外走去，在经过朱橚身边时，停下脚步，用只有两人能听到的声音说道：
“胡惟庸案的审理司，已经建起来了。
咱现在交给你一个差事。
咱要你，用你那‘格物之学’，给咱的大明，造出一种比蒙古人的弓、女真人的刀，更厉害的火器。
咱给你三个月的时间。”
“不管教你的是仙是鬼，只要你能造出来，咱就信你的故事。要是造不出来……”
朱元璋没有再说下去，但那未尽之言中的杀意，却比任何利刃都更加冰冷。
他迈步走出御药房，将那个依旧跪在地上的儿子，留在了身后那片浓重的药味和巨大的阴影之中。