侧门打开，江薇款款而入。
苏颜茉瞳孔骤缩：“是你？”
江薇得意地瞥了她一眼，朝裴烬野福身：“王爷，妾身亲眼看见沈听肆与逆党密会，还收了一封密信。”
“你胡说！”苏颜茉厉声道，“你被关在地牢，如何能看见？”
江薇不慌不忙：“正是被关押期间，妾身发现隔壁牢房关着逆党首领，他们暗中联络……”
“够了。”裴烬野突然打断，“江氏，你可知诬告朝廷命官是何罪？”
江薇一愣：“王爷，妾身……”
“来人，搜她的住处。”
不过半个时辰，侍卫捧着一叠信笺回来：“王爷，在江氏枕下发现这些。”
裴烬野展开一看，脸色骤变：“与北境往来的密信，字迹与举报信一模一样。”
江薇面如土色：“不……这不是我的……”
“押下去，严加审问。”裴烬野一挥手，转向沈听肆，“沈大人受委屈了。”
沈听肆深深一揖：“多谢王爷明察。”
苏颜茉呆立原地，一时不知该说什么。
裴烬野走到她面前，声音低沉：“现在你明白了？我堂堂摄政王，还不屑用这种下三滥的手段。”
她张了张嘴，却被他打断。
“你放心，沈听肆的功名不会受影响。”他苦笑一声，“三日后放榜，他必定高中。”
说完，他转身离去，背影孤寂而决绝。
苏颜茉望着他远去的身影，心口突然一阵刺痛。
三日后，江薇被赐死。
苏颜茉听到这个消息时，心中并无太多波澜。
金銮殿外。
苏颜茉站在人群中，看着新科进士们鱼贯而入。
沈听肆一身进士服，走在队伍最前列。
他高中探花，被皇上钦点入翰林院。
金榜题名日，琼林宴上觥筹交错。
沈听肆换上了崭新的官服，玉冠束发，更显得清俊儒雅。他站在苏颜茉身旁，眼中满是欣喜：“颜茉，今日我能在琼林宴上有一席之地，多亏了你。”
苏颜茉微微一笑，替他整理了一下衣襟：“你才华横溢，本就该有此成就。”
沈听肆深深看着她，忽然握住她的手，低声道：“待我官职落定，便向皇上请旨赐婚，可好？”
苏颜茉一怔，指尖微微蜷缩，却终究没有抽回手。
就在这时，远处传来一阵嘈杂声，紧接着，几名侍卫匆匆跑过，神色凝重。
“怎么回事？”沈听肆拦住一人问道。
那侍卫低声道：“城南突发瘟疫，已有数十人染病身亡，王爷下令封锁城门，严禁出入！”
沈听肆眉头紧锁，转身对苏颜茉道：“我们先回客栈，这几日不要随意出门。”
然而，当夜苏颜茉便发起了高热。
她浑身滚烫，意识模糊，冷汗浸透了衣衫。
沈听肆彻夜未眠，守在床边，用湿帕子一遍遍替她擦拭额头。
“颜茉，坚持住……”他声音发颤，手指轻轻抚过她烧得通红的脸颊。
天亮时，苏颜茉的病情非但没有好转，反而愈发严重。
她的脖颈处浮现出暗红色的疹子，呼吸也越来越急促。
沈听肆心中一沉。
这是瘟疫的症状！
他顾不得许多，立刻背起苏颜茉，冒雨冲向医馆。
然而，所有医馆都已人满为患，染病的百姓横七竖八地躺在街边，哀嚎声不绝于耳。
沈听肆跪在一位老郎中面前：“大夫！求您救救她！”。
老郎中看了一眼苏颜茉的症状，摇头叹息：“姑娘染的是急症，老朽无能为力啊……”
沈听肆如坠冰窟，却仍不肯放弃，背着苏颜茉一家家医馆求过去。
直到深夜，他终于体力不支，踉跄着摔倒在泥泞的街道上。
苏颜茉从他背上滚落，苍白的面颊沾满雨水。
“苏姑娘……”
他艰难地爬过去，将她搂入怀中，却发现自己的手臂也开始泛起红疹。
他也染病了。