孙礼被架走的狼狈气息尚未散尽，一张洒金朱红的请柬，便由赵府管家亲自送到了县衙后宅。
措辞谦恭，言道赵员外仰慕新任县尊风采，特备菲酌于城外“归田园”别业，为县尊压惊洗尘，兼贺履新之喜。
“归田园…”
林墨指尖拂过请柬上龙飞凤舞的三个字，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
归田？
怕是想让他这个县尊，永远“归”在这思恩的泥地里吧？
“告诉赵员外，本官…准时赴宴。”
华灯初上，赵家别业“归田园”却亮如白昼。
飞檐斗拱，画栋雕梁，园中奇石堆叠，曲水流觞，其豪奢气象，远胜县衙十倍。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着轻纱的舞姬身姿曼妙。
赵万山年约五旬，身材富态，面团团如富家翁，一身紫酱色团花锦袍，亲自迎至二门。
他笑容可掬，拱手道：“周县尊大驾光临，蓬荜生辉！老朽未能远迎，恕罪恕罪！”态度热情谦卑，毫无本地豪强的倨傲。
吴德、孙礼早已在座。
吴德依旧是那副波澜不惊的样子，只是起身行礼时，目光在林墨脸上多停留了一瞬。
孙礼则明显魂不守舍，脸色苍白，眼神躲闪，强挤出的笑容比哭还难看。
张班头一身簇新的皂色劲装，挎着腰刀，带着几个精悍手下侍立廊下，眼神扫视着林墨带来的两名普通衙役（实为陈平暗中挑选的可靠之人）。
“赵员外盛情，本官却之不恭。”
林墨微笑还礼，神色如常，丝毫不见病容。
分宾主落座。
水陆珍馐，罗列记案。
赵万山亲自把盏，殷殷劝酒。
吴德、孙礼在一旁作陪，言语间极尽奉承。
酒过三巡，气氛看似融洽。
赵万山放下酒杯，捋须叹道：“县尊少年英才，进士出身，前程远大。”
“此番莅临敝县，实乃思恩黎庶之福！只是…”
“敝县地僻民贫，刁顽者众。”
“前任王知县，便是心慈手软，镇不住场面，积劳成疾…唉，竟至一病不起，英年早逝，实在可惜！”
他叹息摇头，目光却如钩子般盯着林墨。
警告！
赤裸裸的警告！
林墨心中冷笑，面上却露出几分“后怕”与“感激”：“王知县之事，本官亦有耳闻，实为不幸。”
“初来乍到，诸事懵懂，日后衙中庶务，还需仰仗吴县丞、孙主簿诸位老成持重，更需赵员外这等乡贤耆老鼎力支持，方能保境安民啊！”
他主动将姿态放低，举杯敬向赵、吴、孙三人。
吴德随即含笑举杯：“县尊言重了。下官等分内之事，敢不尽心。”
孙礼也连忙跟着举杯，手却抖得酒液都洒了出来。
赵万山哈哈大笑：“县尊放心！”
“老朽虽在乡野，也知忠君爱民之理！”
“在这思恩县，但有用得着老朽之处，尽管开口！”
他一击掌，两名健仆立刻捧上一个沉甸甸的紫檀木托盘，上覆红绸。
赵万山亲手揭开红绸，厅内顿时被一片珠光宝气映亮。
只见盘内整齐码放着十锭雪花官银，银光灿然，足有百两。
银锭之上，更压着一卷文契。
“些许土仪，不成敬意，权为县尊压惊洗尘！”
“另有城外上等水田百亩薄契，地近清水陂，最是肥美。”
“听闻县尊家眷尚在北地，此田所出，聊补衙中用度，也算老朽为朝廷分忧了。”
话说得冠冕堂皇，行贿行得理直气壮。
吴德适时接口，语重心长：“县尊，思恩小县，民风淳朴却也守旧。”
“为政之道，贵在‘和光通尘’，‘无为而治’。”
“凡事依循旧例，大家和气生财，地方自然安稳。”
“若操之过急，恐…恐非黎民之福啊！”
孙礼也在一旁小鸡啄米似的点头附和。
林墨看着那刺目的白银和田契，脸上笑容愈发“诚挚”，起身拱手道：“赵员外高义！”
“吴县丞金玉良言！”
“本官受教了。”
“这‘和光通尘’，‘无为而治’，实乃至理！本官定当铭记于心！”
他竟坦然示意随从收下那盘厚礼，“日后衙署用度，清水陂修缮，少不得还要劳烦员外与二位大人费心！”
见林墨如此“上道”，赵万山眼中掠过一丝得意，吴德神情稍缓，孙礼更是悄悄松了口气，以为白日查账只是新官上任装装样子。
厅内气氛顿时更加“融洽”，丝竹复起，觥筹交错。
林墨含笑应酬，眼神却如冰湖般沉静。
他看似随意地打量着这富丽堂皇的厅堂：楠木大柱需两人合抱，穹顶藻井描金绘彩，墙角兽首香炉吐出袅袅青烟，价值不菲。
更留意到廊下、角门处侍立的那些“护院”，虽让家仆打扮，但个个眼神精悍，步履沉稳，腰间鼓鼓囊囊，显是藏有兵刃。
赵家之富，赵家之强，远超想象。
吴、孙、张，不过是其摆在台面上的爪牙而已。
宴罢，赵万山亲自将林墨送至大门外。
马车启动，驶离那片灯火辉煌的“归田园”。
车窗放下，隔绝了外面的喧嚣。
车厢内，林墨脸上所有的笑容瞬间消失无踪，只剩下彻骨的冰寒。
他瞥了一眼脚边那盘盖着红布的“厚礼”，恰似看着一堆即将引燃的柴薪。
“回衙。”他声音低沉。
马车碾过官道，驶向黑暗。
车内之人闭目养神，脑海中清晰地勾勒出归田园的布局、护院的分布、吴孙二人席间的细微表情。
赵万山的试探与拉拢，吴德的“劝诫”，孙礼的恐惧…所有信息交织成一张清晰的网。
“朱门酒肉臭…”
他心中默念，手指无意识地摩挲着袖中暗藏的、白日里从那堆烂账中撕下的一页关键凭单——那上面有孙礼亲笔签押的、一笔去向不明的五百贯巨款记录。
蛇已惊，饵已吞。
网，该收了。
但收网之前，他需要一把更锋利的刀，和一群敢跟着他杀入蛇窟的…自已人！